А Наташу и уговаривать не потребовалось, она восприняла все происходящее, как само собой разумеющееся. Королева и есть королева,  она ждет от подданных безоговорочного признания, а получив его, особо не удивляется.

   Вопреки своей воле и привычкам Аслан не солгал. Когда в дело вступают сверхестественные силы, их проводники вынуждены говорить правду, даже когда думают, что собираются соврать.  

   Не прошло и года, как Наталью пригласили участвовать в вышепомянутом конкурсе, но к тому времени у девушки были уже совсем другие интересы. И маменька не ошибалась, уступив настойчивым уговорам «Ивана». Смазливому юноше с постоянно бегающими глазами и регулярно срывающимся на фальцет голосом можно было доверять, он не собирался увезить ее дитятко в турецкий бордель.

   Ну и пошло-поехало. Маховик судббы начал медленно. Но непреклонно набирать обороты. Хотя с самого начала возникли непредвиденные трудности. Приглашение на пробную съемку в Москву оказалось весьма затратным для семейного бюджета. Деньги на билеты и гостиницу занимали по родственникам, пидарас-фотограф оказался не только гламурен, но и на редкость жаден.  - На этом месте до того ровный голос моей соседки стал странно дрожать, и она на миг прервалась, с вопросом поглядев на меня, будто спрашивая, стоит ли продолжать.

   - Это его и сгубило. Я нашла Томми вскоре после того, как изменила свою природу. Подманила деньгами, как кота валерьяной. Знал ведь, к кому идет. Если и не наверняка, то догадывался точно. И все равно пришел... Он умирал долго и крайне мучительно. Мы, гоимы,  умеем растягивать страдания пищи на недели...

    - Рассказчица на несколько секунд задумалась, потом качнула головой будто сокрушаясь по чему-то непоправимому.  - Ну, не будем о грустном. Даже говорить не хочу о своей мести, не за этим столом, во всяком случае. Тем более, что и месть то, не совсем моя. К тому времени от меня прежней мало чего осталось. А та тварь, что заняла место души наивной провинциалки Наташи, особым гуманизмом не страдала.

     Хотя, нельзя все на Одержателя валить, предпочтения одержимого тоже много значат. Это как всадник на коне, правит, конечно, седок, но и от лошади много зависит. Да вы и сами знаете...

    - Экс-Златовласка опять робко улыбнулась, теперь уже Кеше, и продолжила повествование. - После съемки занявшей целый день и проходившей, вопреки всем страхам маменьки, в обстановке полной целомудренности (господин Карлссон не притронулся и пальцем к обнаженным прелестям Наташеньки), заграничный принц бесследно исчез.

      За тем последовали месячное пребывание в полной неопределенности и внезапно последовавший оглушительный успех.  Наташино портфолио заметили в "Вог", и девочку пригласили в Париж.

     На сей раз поездку обставили на самом высшем уровне (по представлениям Наташиной мамы, естественно). Перелет бизнес классом, песональная встреча в аэропорту, трансфер лимузином в хороший отель... Наталья Подводная, - такой псевдоним придумал ей хитромудрый Томми, отправилась покорять столицу мирового гламура вместе с маменькой и почти сразу получила контракт в одном из ведущих модельных агенств. Все происходящее для провинциальной девочки (а ей только-только исполнилось 16), выглядело как сказочный праздник.

    На деле, "бенефактор" [140]Том просто продал модельной индустрии "свежее мясо" на максимально выгодных для себя условиях. По сути, происходящее мало отличалось от пугающих Наташину маменьку историй с турецким борделем. Разве что суммы в контракте стояли другие.

    На кабальных условиях был составлен первый Наташин контрактик, но после рыбного рынка условия эти, прописанные мелким шрифтом и затерянные среди витиеватых фраз и заманчивых предложений, показались маменьке манной небесной.

    А что Наташа? А ничего, особе королевской крови не приличиствует интересоваться мелочными юридическими казусами. Ведь Королевой, несмотря на все превратности жизни начинающей модели, она себя чувствовать не прекращала. Никакие искушения и превратности не способны были изменить этого мироощущения. Работы она не боялась и раньше, а ночные клубы,  алкоголь и кокаин привлекали Наталью не больше, чем предлагаемые когда-то дворовой шпаной "подвальные радости".

    Оказалось, что отказать Дженераль-Продюсеру, предлагающему за ооочень круглую сумму "провести вечер" в компании ооочеень влиятельнных людей ничуть не сложнее, чем отшить дворовую гопоту. Безотказно срабатывал тот же, отработанный еще на Родине, ледяной взгляд. И, конечно, выживанию в построенном на законах взаимопожирания в мире  Мировой Моды, очень помогало Равнодушие к Деньгам.

    Еще в бытность продавщицей на рыбном рынке Наталья никогда не стремилась обсчитать покупателя или подсунуть ему подпорченный товар, скурпулезно высчитывая каждую копейку сдачи. За что и пользовалась бешенной популярностью у местных бабушек, именно к Наташеньке через весь город ходивших купить "150грамм кильки для котика". Сейчас  она так же тщательно добивалась от работодателей выполнения условий контракта, выжимая каждый причитавшийся ей цент, при этом оставаясь абсолютно равнодушной к постоянно маячившим на горизонте заманчивым предложениям "подхалтурить".

   Модельный бизнес тот же рынок, только большой, и рыбки там другие. Клюют те рыбки преимущественно на брильянты и денежные купюры, а наша героиня равнодушно игнорировала самые заманчивые приманки.

   Настойчивые ухаживания со стороны моделей-мужчин,  журналистов, фотографов и прочей "гламурной шушеры" она отвергала по той же причине, что и прежние робкие заигрывания сверстников в России. Ее натура не позволяла приблизить к себе кого-то, кто не являлся ровней. А подходящих кандидатов в окружающей среде как-то не наблюдалось.

    Прежнее школьное прозвище возродилось. Товарки по новой работе за глаза называли Наталью почти так же, как одноклассники: - Айс Куин. И так же шушукались и сплетничали за спиной, строя всевозможные догадки на тему: - Кому же удасться наконец растопить сердце "русской ледышки". Даже пари пробовали заключать, - бестолку. Наталья продолжала взирать на окружающих свысока, хотя росту в ней было для модели немного - каких-то 170 сантиметров.

    Так и получилось, что в свои неполные 17 лет она умудрилась сохранить девственность, пребывая, так сказать, в самой сердцевине мирового разврата. Продажное блятство, алкоголизм, наркомания и прочие "прелести" новой жизни соскальзывали с ее гладкой, мраморно белой кожи не оставляя и малейшего следа.

   Даже внезапная и скоропостижная смерть матери от возникшего будто из ниоткуда онкологического заболевания не смогла нарушить ее душевного равновесия. Наталья, не проронив на людях ни единой слезинки, еще больше увеличила и так почти запредельную рабочую нагрузку, получив за это от завистливых коллег новое прозвище: - " русская машина".

   То, что в глазах не блещущих особой соообразительностью модельных стерв представлялось "тайнами особой русской души" на деле имело простое объяснение. Маменька, не болевшая больше дня за последние десять лет, сгорела от лейкоза потому, что лишилась основного смысла своего существования, - выживания любой ценой. Сытая и безпроблемная жизнь буквально убила ее. 

   А дочка вовсе не игнорировала смерть матери ради пары тройки тысяч евро упущенной выгоды. Нет, просто по самой своей сути Наталье было невыносимо выставить свое горе на поругание окружавшей ее черни. Спустя год после первого знакомства с миром модельного бизнеса, иллюзий по поводу кастовой принадлежности своих коллег наша героиня уже не испытывала...

    Так или иначе, жизнь продолжалась. Залечив рану, нанесенную потерей матери, и еще более закалив свою уверенность в превосходстве над окружающими, Наталья Подводная рванула вверх по карьерной лестнице, имея вполне реальные переспективы войти в ряды Топ-моделей мира.