Прежде чем приступить к рассмотрению археологических данных, поговорим о верованиях, присущих наиболее ранним мифологическим системам. Хорошо известно, что почти все самые первые тексты и мифы древнейших культур утверждали: кто-то передал человечеству необходимые знания. К примеру, египтяне верили, что Сешат (богиня письма) изобрела письмо, а Тот (бог письма и знания) научил этому египтян. Греки считали Аполлона богом целительства, открывшим людям медицину. Китайский бог Шен-Нун создал плуг и обучил человечество искусству земледелия. Каждая культура благодарит своих собственных богов за прогресс. Описания вмешательства всемогущих созданий кажутся фантастическими, а потому современная наука разработала психологические теории для объяснения распространенности подобных представлений на земле. Однако существуют и другие не менее разумные способы трактовки таких мифов.

Когда моя жена была маленькой девочкой лет четырех, она со своим шестилетним братом играла недалеко от дома. Их дом находился рядом со стройкой общежития колледжа, и дети прыгнули в яму, выкопанную под фундамент нового здания. Когда настало время уходить, сестра поняла: чтобы выбраться наружу, придется карабкаться по грязным стенкам, а ей не хотелось испачкать новую чистую одежду. Ее старший брат смог выбраться и отправился за помощью. Однако в то короткое время, пока он отсутствовал, мимо стройки проходили два студента; они заметили в яме маленькую девочку и помогли ей выбраться. Когда брат вернулся, он недоумевал: как сестре удалось выбраться наверх? Она сказала, что прилетел Супермен и вытащил ее.

Любой взрослый, услышавший эту рассказанную четырехлетней девочкой историю, поймет, что никакой Супермен не прилетал. Однако перед ним был бы неопровержимый факт: за сравнительно короткий промежуток времени ребенок оказался наверху в целости и сохранности, в чистой одежде. После некоторых размышлений человек пришел бы к выводу, что кто-то помог ей оттуда вылезти.

Взлет египетской цивилизации представляет ситуацию, очень схожую с историей девочки из ямы. Такие уважаемые исследователи, как Николас Грималь и Уоллис Бадж, выражали недоумение по поводу внезапного подъема египетской культуры, поскольку археологические раскопки дают не так уж много примеров подобного развития народов. Кроме того, практически нет объяснений, почему это могло произойти столь молниеносно. Один аналитик заметил, что в 3500 году до н. э. мы не находим и намека на иероглифическое письмо, однако в 3400 году обнаруживаем многочисленные иероглифы уже в сложной форме. Та же ситуация и с сельским хозяйством, искусством, архитектурой, астрономией, математикой. В 3500 году мы видим племена охотников и собирателей с зачатками земледелия. В 3400 году эти же охотники и собиратели уже гордо стоят на сухой почве цивилизации, утверждая, что их спас «Супермен».

Современные историки — например, Грималь — предлагают несколько теорий того, как это могло произойти. Среди других преобладает мнение о том, что беспрецедентный рост за короткий промежуток времени вызвали существовавшие в то время идеальные условия. Тогда почти одновременно развились практически все умения, необходимые для цивилизованной жизни. Вторая точка зрения принадлежит по большей части непрофессиональным исследователям — так называемым пирамидологам — под руководством Джона Энтони Уэста и Грэма Хэнкока. По их мнению, египетская культура является остатком более ранней цивилизации, еще не обнаруженной современными археологами. По третьей гипотезе какая-то раса, народность мигрировала в этот регион и принесла с собой зачатки цивилизации.

Каждая из перечисленных теорий страдает одними и теми же неизбежными недостатками: поскольку археологические свидетельства отрывочны, ни одно предположение нельзя подкрепить результатами раскопок. Однако можно допустить мысль, что само отсутствие каких бы то ни было следов доказывает правдивость мифов, то есть появилась группа мудрых учителей и помогла вытащить первобытное человечество из «ямы».

В настоящее время невозможно определить, какие учителя передали человечеству необходимые для развития знания. Однако отсутствие доказательств не мешает нам строить предположения, которые в конце концов могут оказаться справедливыми. К примеру, ученые давно думали, что магнитные полюса Земли периодически меняются местами. Эта теория была основана на расположении в потоках лавы частиц железа, которые ориентируются на северный магнитный полюс. В то время, когда эту мысль обнародовали, еще не было надежного ее подтверждения.

Представьте, что вы живете в подвальной комнате, где нет окон. Направляясь на улицу, вы встречаете других жильцов и замечаете, что у входящих с улицы покрасневшие щеки, а те, кто только собирается выйти, надевают зимние шапки и ботинки. В таких обстоятельствах не требуется смотреть на термометр или слушать прогноз погоды, чтобы понять: на улице стоит холод. Это подтверждают слова случайно встреченных людей, которым нет оснований врать вам.

С древними мифами подобная же ситуация. У людей ранних культур не было причин лгать о своих корнях; практически все сказания свидетельствуют об одном и том же — людей кто-то учил. Принцип бритвы Оккама призывает нас выбрать наиболее простое объяснение: люди сообщества, находясь в согласии друг с другом, на самом деле могут говорить правду.

В последние десятилетия было много дискуссий, посвященных знаниям догонов о звездной системе Сириус; начало этим обсуждениям положил Роберт Темпл (написавший книгу «Мистерия Сириуса»), а также Гриоль и Дитерлен, которым принадлежит статья «Суданская система Сириус». Жрецы догонов утверждают, что знают о звезде-карлике, которую современные ученые называют Сириусом В, кружащей вокруг большей звезды — Сириуса А. Они знают, что звезда-карлик очень мала и чрезвычайно тяжела, а период обращения Сириуса В вокруг Сириуса А составляет примерно пятьдесят лет. Древние свидетельства египетской культуры подчеркивают важность звезд Сириуса еще в период Раннего царства. В «Истории Древнего Египта» Николас Грималь рассказывает о календаре, из которого следует, что египетский сельскохозяйственный цикл, как и цикл догонов, был ориентирован на эти звезды.

Еще более ранним свидетельством, нежели календарь правления Джера, является храм Нейт, упомянутый во второй главе. Плутарх называл то же самое сооружение храмом Исиды, а это еще одно имя Нейт, Он говорил, что Исида — другое имя богини Цереры, символа звезды Сириус. Основываясь на отождествлении Нейт и Исиды с Сириусом, нужно исследовать все, что древние египтяне знали о звездной системе Сириус, и выяснить, соответствует ли это знание научным сведениям, которыми обладали догоны.

Наиболее распространенной характеристикой Исиды в египетской мифологии было постоянное присутствие рядом с ней сестры-близнеца Нефтиды, что напоминает звезды Сириус А и Сириус В. Исида была богиней света и рождения, а Нефтида воплощала собой тьму и смерть. Упомянем, что Сириус А заметно ярче Сириуса В. Исида символизировала зримые вещи, Нефтида — невидимое. Это опять же соответствует характеристикам названной звездной системы. С Земли Сириус А кажется одной из самых ярких звезд, а Сириус В, по словам Темпла, «невозможно рассмотреть без помощи мощного телескопа».

Египтяне считали двух богинь полными противоположностями. Исида означала рост и жизненные силы, Нефтида — угасание. Это напоминает нам о маленьком размере звезды-карлика Сириуса В. Египетское слово nephtysиспользовалось для описания дальних границ египетских земель; орбита Сириуса В также очерчивает границы своей пары — Сириуса А. В египетской «Книге Мертвых» Нефтида говорит следующее: «Я обхожу вокруг тебя, чтобы тебя защитить… Моя сила навсегда останется рядом с тобой». Это мы можем рассматривать как намек на орбиту и плотность Сириуса В.