— Что? — взвилась от подобной наглости девушка, но ее перебила Искра. Она и Крис стояли позади ночного патруля. Трое магов и вампир целились в телепата из какого-то пузатого оружия, с разноцветными кристаллами по бокам.

— Ты, наверное, внешнюю охрану отцовскими букашками отключил, — прошипела Эрика на ухо другу. Тот кивнул: и впрямь, на подходе к забору, он выбросил вперед горсть мелких жуков, похожих на прозрачных тараканов с длинными усами. Биороботы создали помехи в техномагической защите дома, а телепат тем временем перепрыгнул через забор.

— У нас внутри дома стоит чисто магическая охрана, — любезно пояснила Искра Велизару. — И сигнал тревоги передаются на датчики патрулей. Так что, милый мальчик, отпусти мою дочь и топай за этими молодыми людьми, — она кивнула в сторону патруля.

Велизар покачал головой, продолжая растягивать губы в ослепительной улыбке. Хотя, по мнению Эрики, ничего смешного тут не было. Патруль мог запросто стрелять на поражение. Девушка лихорадочно прикидывала чем у них заряжены милзы — магические излучатели. Если Сонными чарами, то еще ничего, а вот если Огненной Бездной, тогда телепат имеет все шансы стать первым в мире телепатом-гриль в собственном соку.

Кажется, примерно та же мысль пришла в голову Велизару.

— И как ты меня убьешь? — он обратился к вампиру. Тот яростно зашипел: расстрелять незваного гостя мешала Эрика, запеленутая в огромное одеяло. Девушка, кстати, постепенно начинала наслаждаться ситуацией. Все таки не каждый день тебя похищают, а потом еще устраивают разборки.

— Убери девчонку, — мрачно потребовал один из магов, не опуская пистолет, который смотрел аккурат на одно из привлекательных женских мест. Маг тоже это заметил, слегка смутился и передвинул дуло, нацелившись в лоб телепату.

— А может я ею отбиваться буду, — парировал Велик, лихо представив картину и едва не фыркнув от смеха. Судя по яростной возне на плече, девушка дубинкой быть отказывалась.

— Хочу заметить, что Эрика в этом наряде увеличила свою убойную силу, — заметил Крис. Он с интересом наблюдал за Велизаром, очевидно, составляя свое мнение. И все сильнее улыбался.

— Да сделайте уже что-нибудь! — взмолилась Эрика- Либо крадите, либо деритесь, но только отпустите меня! Велизар, у тебя на плечах какие-то колючки! Или нашивки! Они в меня впились!

— Видишь! — умилился телепат. — Мы теперь практически неразрывны, — и, обращаясь к Искре — Я могу сейчас всем вам внушить, что являюсь вашим лучшим другом. Или заставить всех спрыгнуть с третьего этажа. Или придумать еще что-нибудь. Но тогда моя Рики будет очень и очень долго злиться.

— Я не твоя! — завопили из-за плеча. — Я своя собственная!

Велизар покровительственно похлопал ее по одеялу, в том месте, где, по его мнению, находилась пятая точка любимой. Потом взгляд темно-вишневых глаз пробежался по патрулю. Те вдруг зевнули и мягко опустились на ковер, покрывающий коридор. Искра в ужасе открыла рот…

— Дорогая, — Крис все-таки решил вмешаться. — Отпусти их.

— Что? Да он мою дочь крадет!

— Она мне тоже как родная дочь. И я тебе говорю: отпусти их. Все будет хорошо.

— Я ее только нашла! — всхлипнула женщина. Она уже почти с ненавистью смотрела на телепата. Тот вздохнул и мягко проник в ее сознание. Потребовалось несколько секунд, чтобы полукровка вдруг послушно отошла в сторону, поддерживаемая Крисом под руку.

— А вдруг вы ошиблись? — не удержался от наглости Велизар. Целитель в ответ пожал плечами.

— Я видел много влюбленных, мальчик, слишком много. И редко ошибаюсь в таких вещах.

— Папа, спаси меня! — заорала вдруг Эрика, понимая, что вот сейчас ее унесут. И, кажется, обратно не вернут, если она хорошо знает этого красноволосого.

Однако ее мольбам не вняли. Поэтому, спустя несколько минут, она и телепат, насвистывающий какой-то веселый мотив, поднимались на посланном «Святозаром» кораблике в виде круглого жука с прозрачными крыльями.

Эрика молчала. Очень нехорошо молчала. И когда они поднялись на «Святозар», и когда Велизар запер ее в какой-то комнате. И даже когда они вылетели в каком-то незнакомом мире.

Если честно, девушка не понимала, чего он, собственно говоря, добивается. Да, похитил, и что дальше? Он думает, она бросится ему на шею? Эрика сжала руки, так как кончики пальцев практически зудели от желания дотронуться до телепата.

Ну уж нет, не дождется!

Она не игрушка, которую можно забирать, когда хочется. И не спрашивать на то ее разрешения.

Накручивая себя таким образом, Эрика вышла следом за Велизаром из корабля.

И невольно остановилась. Потом машинально двинулась дальше, не замечая, что это телепат ведет ее.

Три разноцветные луны замерли на темно-голубом небосклоне. От них по земле пролегли странные тени, все вокруг окрашивалось в волшебную дымку. Невысокие раскидистые деревья мягко покачивали ветвями под прохладным легким ветром. Небольшое озеро в обрамлении густой травы переливалось оттенками синего и темно-зеленого, три лунные дорожки пересекались на воде, образуя восхитительные цвета.

Где-то далеко впереди виднелся лес, а за ним начинались горы. Оттуда ветер приносил свежие запахи, которые забирали с собой возмущение и злость. Эрика услышала шуршание позади, резко обернулась, чтобы заметить как мимо пронеслись два небольших зверька. Похожих на кошку, но с длинными ушами и зачатками крыльев. Потом, прямо перед озером, из-под земли вынырнул белоснежный конь. Расправил сложенные угольно-черные крылья и со звонким ржанием взвился в небо.

— Это наш заповедник, — услышала она над ухом шепот Велизара. — Точнее, его создал еще предыдущий Сиятельный. А мы продолжаем его развивать. Здесь собраны самые забавные животные с тех миров, где мы побывали.

Эрика проводила взглядом вереницу серебристо-сиреневых бабочек. За ними оставался след из мерцающей пыльцы.

— А что дальше? — она подтянула одеяло, так и норовившее сползти с плеч. — Зачем ты меня сюда привез? Что на этот раз мне предстоит выслушать: заверения в любви и уверения, что с тобой я буду в безопасности? Или ты уже успел придумать что-то новое?

— Что-то новое, — неожиданно кротко отозвался Велизар. — Сядь, пожалуйста?

Эрика послушно опустилась на невысокий пенек, густо поросший мягким упругим мхом. Ей стало интересно, что же телепат скажет на этот раз.

Дальнейшее потрясло ее. Велизар молча опустился на оно колено и взял девушку за руку. Одно движение, и серебряный ободок кольца соскользнул с пальца Эрики. Велик с огромной неохотой убрал руку, голову он так и поднял, поэтому девушка могла всласть налюбоваться слегка взъерошенным затылком.

— Я тебя отпускаю, — и куда подевался его веселый непринужденный тон. — Я больше не вправе навязывать тебе свою волю. Извини за весь спектакль, но я просто хотел показать, что мне не стоит труда забрать тебя, где бы ты ни была.

Эрика задумчиво коснулась пальцами того места, где раньше красовалось кольцо. Такого она не ожидала, и теперь, если честно, немного растерялась.

— С чего ты вдруг так решил? Я про навязанную волю и про отпускание.

Велизар все-таки поднял на нее взгляд. И Эрика едва не отшатнулась, столько боли было в темно-вишневых глазах телепата.

— Я обещал тебя защищать, а вместо этого едва не убил. Наверное, ты меня теперь ненавидишь. Ты ведь была тогда права, а я только сейчас понял, идиот. Ведь раньше был уверен, что все знаю, а с тобой мой мир совсем перевернулся. Я не завоюю тебя так, как пытался. Я был дурак, когда так думал, — он вдруг обхватил лицо Эрики ладонями, продолжал, запинаясь и подбирая слова. — С любимыми так не поступают, Рики, а я тебя люблю. Очень люблю, я без тебя с ума схожу. Но отпущу, если ты захочешь. Только буду вновь и вновь пытаться завоевать тебя!

Он отпустил ее и слегка отодвинулся. Замер.

Вот и все. Слова сказаны. Они еще продолжали греметь в ушах, отзывались в сердце сладкой болью. Эрика глубоко вздохнула, не сводя глаз с Велизара. Внутри поднималось что-то огромное, расправляло крылья и рвалось наружу.