- Согласна, это довольно странное обстоятельство. Вы объясните его мне?

- Это можно объяснить только двумя способами: либо Дритану на самом деле никто не угрожал, либо сделано было это таким образом, что жена ничего не узнала. Например, тайным знаком.

Яд на пальцах - Орлана хорошо помнила эту фразу, прозвучавшую, когда ей рассказывали о смерти Дритана. Он так торопился свести счёт с жизнью, что неаккуратно просыпал ядовитый порошок на себя, испачкав одежду и руки.

- Давайте перейдём к следующему убийству, предложил Аластар. - Охрана Клениса рассказывает, что свет погас всего на минуту, за это время хлопнула дверь и в него воткнули меч. Такое могло произойти, только если убийца перемещался мгновенно. То есть он вышел из портала прямо в комнате Клениса и убил его, и в портал же ушёл.

- И хлопнул дверью только чтобы запутать следы, машинально продолжила Орлана.

Она знала, что всё это могло значить. Только то, что убийца был высшим магом, потому что только они могли ставить порталы, откуда захотят и куда им пожелается. Остальные же пользовались стационарными порталами, переносящими из города в город или в разные части города.

Аластар же никогда не блистал особенными магическими способностями. Орлана вдруг совершенно отчётливо поняла, что дверью хлопнули для отведения глаз, и сделал это довольно близкий ей маг: совершенно чужой и не подумал бы, что его вычислят по уровню силы.

- Выходит, она догнала Аластара и заглянула ему в лицо, это действительно не вы. Плохо. С вами в роли убийцы мне жилось куда спокойнее. Я, по крайней мере, знала, чего ожидать.

Начальник тайной полиции вдруг усмехнулся. С самого утра он ходил мрачный, как ночь над Хршасом, и его внезапная улыбка порадовала Орлану.

- Мы найдём убийцу, не сомневайтесь.

- Знаете, призналась она, я решила вернуть Эйрин. Если уж все заговорщики мертвы, ей больше ничего не угрожает.

Аластар снял свой плащ и накинул его Орлане на плечи.

- Хотите, чтобы я занялся этим?

- Нет. - Она тряхнула распущенными волосами. Без вечного плена шпилек было непривычно свободно, и кончики волос щекотали шею. - Я пойду к ним сама, чуть позже.

Неожиданно ожил кристалл связи, висящий у неё на поясе. Золотые пушинки внутри него взвились так резко, что, казалось, едва не посыпались в воздух. Орлана приняла вызов.

- Ваше величество, к вам заведующий факультетом естественных наук из Альмарейнской академии, говорил секретарь, а на фоне его голоса слышался ещё один, возбужденно и громко что-то рассказывающий. Он сообщает, что дело касается вашего мужа. Вы его примете?

- Да, ответила Орлана, чуть помедлив: второй голос сбивал её с толку. - Пусть ждёт меня в приёмной.

...Она явилась сразу же, не тратя времени на то, чтобы вернуться в замок пешком, а просто поставила портал прямо в приёмную. Визитёр уже ждал её там, замерев возле окна.

Подстраиваясь под его ожидания, комната приняла вид небольшого кабинета, чистого и почти пустого, будто обустраивающий его маг страдал от нехватки пространства. В углу притаились два кресла и кофейный столик, а на единственном - правда, довольно широком окне - трепыхалась от ветра перламутровая шторка.

Заведующий факультетом оказался невысоким мужчиной преклонных лет. По нашивке на его преподавательской мантии Орлане стало ясно, что перед ней стоит высший профессор Академии. Он неловко изобразил приветствие, принятое у магов природы, приложив обе ладони к середине груди и чуть поклонившись.

- Надеюсь, не отвлёк вас от важных дел?

- Нет, вовсе нет. - Орлана жестом пригласила его присесть и села сама. - Что вас привело?

Он задумчиво пожевал губами, глядя в сторону.

- Понимаете, я не знаю, как об этом сказать, но лорд Луксор второй день не приходит в Академию. Он не отвечает даже на вызовы, а сегодня я услышал, что он пропал. Это правда?

Орлана едва сдержала тяжёлый вздох. Она не знала, как рассказывать всем вокруг о том, что её муж сбежал, от одного воспоминания об этом поблекли солнечные зайчики на подоконнике.

- Действительно, он пропал, - глухо отозвалась Орлана. - Его ищут, но поиски пока что ничего не дали. Так что если узнаете о нём хоть что-нибудь, пожалуйста, сообщите мне.

Заведующий факультетом быстро закивал.

- Конечно-конечно. Вселенский Разум, что же такое могло с ним произойти, что же... Он закусил губу, глядя в пол. - А вы знаете, я уже давно почувствовал что-то недоброе.

Орлане мало нравился этот явно затянувшийся разговор: ещё немного, и, чего доброго, сердобольный профессор начнёт её утешать.

- Что же? - отозвалась она только из вежливости.

- Я связывал это с тяжёлым временем на работе. Знаете, у него же пять студентов делают дипломные работы, за каждым нужно следить, давать советы, думать, как представить их темы на заключительном заседании факультета. Но теперь я вижу, что всё было не просто так. - Профессор перевёл дыхание. Он стал очень рассеянным. Знаете, один раз даже забыл прийти на собственную лекцию. Студенты уже несколько раз искали его.

Орлана нахмурилась: она ничего подобного за Луксором не замечала. Он всегда был немного не от мира сего, но к работе относился аккуратно.

- Действительно? Как вы думаете, он был расстроен?

Профессор пожал плечами.

- Я бы так не сказал. Иногда мне казалось, что он, наоборот, чрезвычайно возбуждён и полон сил. Хотя, может быть, это всё было внешнее. Вот, допустим, несколько дней назад он затеял спор с одним из наших преподавателей... А ещё уже несколько дней раньше всех являлся в Академию. Наверное, работы было много. Понимаю, понимаю, сейчас всё важно, любая мелочь. Знаете, что? Я могу пораспрашивать коллег, возможно, он и рассказывал кому-то о своих делах.

Орлана не отрывала взгляда от подоконника. Край перламутровой шторы теперь почти касался пола - светлого, блестящего от лака дерева.

- Я бы сама пришла в Академию. Это возможно?

- Конечно! Я с удовольствием одолжу вам свой кабинет, чтобы было удобнее побеседовать.

Орлане не особенно нравилась идея обсуждать свои проблемы с незнакомыми магами, но теперь она начала по-настоящему волноваться за Луксора.

Профессор хлопнул себя по коленям.

- Вот и отлично. Тогда, может быть, прямо сейчас?

...Из всех коллег мужа Орлана чаще всего от него слышала именно о заведующем факультетом - по словам Луксора, он обожал собственного внука и трижды в день отлучается с работы, чтобы отвести того в школу, привести обратно домой, а потом ещё сопроводить к учителю пения. Ещё в память ей врезался разговор о молодой женщине-преподавательнице, которая закрутила бурный роман с одним студентом и по этой причине едва не лишилась работы.

Сейчас она познакомилась с мужчиной, преподававшим молекулярную биологию. Он постоянно щурился - щурился, рассматривая Орлану, щурился, глядя в окно, и даже когда закрывал глаза, чтобы дать им отдых, всё равно щурился.

- Это всё началось несколько дней назад, точно сказать не могу, когда. Но я очень точно заметил, что с ним что-то произошло.

В кабинете заведующего факультетом было светло и просторно, и перламутровая штора касалась деревянного пола. Орлана сидела за большим Т-образным столом, а её собеседник утроился на ближайшем кресле, так, что его макушки едва ли не касались плети вьющегося растения.

- А заметил, потому что произошёл такой случай... Утром, я только что пришёл в Академию, занятия ещё не начались. Я увидел его на чёрной лестнице, вместе с одной студенткой. И они о чём-то тихонько разговаривали. С тех пор я стал наблюдать и заметил, он постоянно куда-то уходит. Раньше сидел себе и сидел на кафедре, а потом стало - не найдёшь. Вот и студенты его ищут.

Он смотрел Орлане в глаза, щурился и рассказывал так проникновенно, что ей не хотелось перебивать. Усилием воли она заставила себя отвести глаза.

- Спасибо. Вы не покажете мне его рабочее место?

- Покажу, пропел преподаватель молекулярной биологии, довольный, как будто его только что приставили к высшей научной премии. - Вообще-то у него есть личный стол на кафедре, но, думаю, я вам лучше покажу его лабораторию, он там бывает гораздо чаще, на индивидуальных занятиях опять же.