Светловолосый подошел к Адаму вплотную, но не остановился и зашел ему за спину. Адам затылком почувствовал на себе его взгляд — неподвижный, немигающий, холодный и острый, будто хирургический инструмент. Он захотел было обернуться к говорящему, но ноги словно отнялись.

— Вы хотите изменить этот мир. Какую форму, по вашему мнению, он должен принять? — спросил Адам.

— Форму послушания и беспрекословного подчинения. Форму служения воле великодушных, справедливых и сильных властителей. Таких, как мы. Таких, как вы.

— Идите к дьяволу!

В следующее мгновение сильные руки швырнули Адама лицом на стол, все тело его прошило острой болью. Напавший склонился к самому его уху и шепнул:

— Наше время пришло. Вы исполните нашу волю. Вы знаете, что будет, если откажетесь.

Адам попытался освободиться, но не смог даже шевельнуться. Боль не уходила, а распространялась, казалось, еще глубже по всему организму. Из глаз его брызнули непрошеные слезы.

— Отпустите, — прошипел он.

— Ваш нерожденный ребенок и его мать. Помогите нам — и они будут жить.

— Я не могу! То, что вы просите… Мне никогда не простят этого…

— Если вы откажетесь, паче того, будете противиться нашим действиям, они погибнут. Вы станете служить нам.

Адам зажмурился, не в силах больше видеть, как чернильная тьма сгущается вокруг него со всех сторон. Он на несколько мгновений замкнулся в себе, спрятался там, где его никто не мог пока достать, собрал все силы, какие у него еще были, и сказал:

— Я не могу допустить, чтобы их принесли в жертву. Дайте им жизнь, и я все сделаю для вас.

Его отпустили, он смог наконец выпрямиться.

— Чего конкретно вы от меня хотите?

Светловолосый улыбнулся:

— Замечательно. Вы приняли правильное решение. В этом городе живет человек, которого зовут Лоуренс Хенкот. Я хочу, чтобы вы нанесли ему визит, мистер Хейл. Сегодня же.

Литл-Фолс, Нью-Джерси,

25 августа 2004 года

Кэтрин читала за своим столом, когда Роберт подкрался к ней сзади и принялся нежно массировать плечи. Он почувствовал, как ее тело напружинилось под его руками. Она тупо продолжала смотреть в книгу, но взгляд ее уже не бегал по строчкам. В какой-то момент Кэтрин не выдержала и тихонько ойкнула — ей было приятно. Развивая первоначальный успех, Роберт решительно запустил ладони под блузку жены и, наклонившись над самым ее ухом, шепнул:

— А почему бы нам сейчас не подняться наверх и не размяться обоим как следует?

С подобными предложениями он не осмеливался подходить к ней уже несколько месяцев.

Кэтрин вздохнула, и он тут же уловил перемену в ее настроении. Не поворачиваясь к нему, она негромко отозвалась:

— Н-нет… Не сегодня. Не сейчас. Прошу тебя…

Роберт по инерции еще продолжал свой массаж с минуту или две, потом перестал.

— Что ты будешь делать?

— Еще почитаю, пожалуй. Спасибо, Роб.

— Не за что. Ты рада, что Адам наконец вновь объявился?

— По-моему, ты не очень рад этому.

— С чего ты взяла?

— Не знаю. Так кажется.

— А мне кажется, что ты слегка… испугалась.

— Вот как? Ты стал плохо разбираться в людях, Роб.

— Он всегда был тебе почти что братом. Или, если хочешь, сумасшедшим кузеном.

— Это правда. И почему же я должна была его пугаться?

— Что тебя беспокоит, Кэт?

— Ровным счетом ничего. Я еще почитаю, если ты не возражаешь.

Они решили назвать ребенка Моссом. Он должен был родиться в конце мая, но уже под Рождество они его лишились. А они так мечтали о нем, так часто шутили, что рождение Мосса послужит единственным, но веским оправданием Великого затмения 14 августа 2003 года, когда электричество отрубилось на всем северо-востоке США. Именно в тот день был зачат Мосс, их первенец. Известие о том, что Кэтрин забеременела, привело обоих поистине в исступленный восторг — ведь будущая мамаша была далеко не юная девочка. Они знали, что успеют родить лишь одного ребенка… Имя было навязано Адамом, у которого когда-то был брат Мосс. Адам уверял, что это одна из вариаций Моисея, и это обстоятельство польстило Роберту и Кэтрин.

Иногда Роберт принимался разговаривать с Моссом. Это были длинные монологи, которые произносились шепотом и, казалось, были лишены всякого смысла. Вот и сегодня он захотел поговорить с неродившимся сыном, но у него не хватило на это сил. Он просто пришел в комнату, которая должна была стать детской, и сидел там в тишине и одиночестве.

Через час или около того он пошел к себе, лег в постель и почти сразу уснул.

Его разбудил телефонный звонок.

— Я слушаю, — недовольно буркнул Роберт в трубку, не зная, сколько прошло времени с того момента, как он уснул.

На том конце провода ничего не ответили, но он услышал какой-то шум, звон разбившегося стекла и чьи-то приглушенные проклятия.

— Эй, кто там? Я слушаю!

Черт возьми, какой сукин сын посмел звонить ему посреди ночи? Сколько он успел проспать? Сколько сейчас времени? Может, это Адам?

— Я сейчас положу трубку!

И тут он наконец услышал голос. Говоривший хрипел, у него явно заплетался язык.

— Вы… глупцы! Вам… не поздоровится! Пуля… прямо в голову… Ты и все вы… канете в землю!

Роберт повесил трубку и тут же пожалел о том, что не дал за это хамство сдачи. Сердцебиение резко участилось, на лбу выступила испарина. Он стал лихорадочно озираться, словно опасаясь, что обидчик находится в комнате. Роберт шумно дышал, пытаясь успокоиться, но у него это получилось не сразу. Он испытывал смешанные чувства — нечто среднее между шоком человека, который еле отбился от обезумевшей бродячей собаки, и возмущением взрослого мужчины, в которого плюнул малолетний хулиган из проезжавшего мимо автобуса. Роберт опустил глаза на руку, все еще лежавшую на телефонном аппарате. Она подрагивала.

Чуть придя в себя, он вновь сорвал трубку и попытался соединиться с номером, с которого прозвучал последний звонок, но у него ничего не вышло. Швырнув трубку обратно, он вышел из спальни, заглянул к Кэтрин — та мирно спала — и проверил в доме все замки. Затем вернулся к себе, сел на постель и попытался вспомнить голос человека, который ему звонил.

Может быть, этот тип просто ошибся номером? Такое бывает. Когда ты пьян или в расстроенных чувствах, легко ошибиться. А может, это просто какой-то недоносок, который таким образом вымещает на всех людях свою вселенскую злобу? Набирает подряд разные номера и выплескивает на собеседников свой смрадный словесный яд.

Завороженно глядя на зажженный ночник, он незаметно для себя перестал воспринимать свет и задремал.

Его вновь разбудил телефонный звонок, и он опять не смог сообразить, сколько прошло времени.

— Эй, Роберт Реклис, вставай, сволочь! Ты готов увидеться со своим создателем?

Роберт похолодел и на краткое мгновение перенесся мыслями в тот давний-давний вечер на Тринити-стрит, когда они все едва не погибли.

— Кто? Кто говорит? Я сплю, черт возьми! — не своим голосом крикнул он.

— Больше тебе не придется спать! Ты слышишь этот гром? Знай же, что у тебя свидание со смертью!

— Пошел к дьяволу! — запоздало рявкнул ослепленный яростью Роберт, уже слыша на том конце провода гудки.

На пороге комнаты возникла заспанная Кэтрин.

— Что тут происходит? — сонно проговорила она. — С кем это ты ругаешься посреди ночи, можно у тебя узнать?

— Да какой-то алкаш названивает…

Он наконец-то глянул на будильник. Спать действительно больше не придется — почти пять часов утра.

Наступил четверг, 26 августа — первый день приближавшегося Апокалипсиса.

Нью-Джерси — Нью-Йорк,

26 августа 2004 года

На улице лил проливной дождь. Капли гулко барабанили по крыше машины, и в этих звуках угадывался некий пугающий гипнотический ритм.

Кэтрин и Роберт жили в Литл-Фолсе, Нью-Джерси, и от Нью-Йорка их отделял лишь туннель Линкольна. Впрочем, пробки здесь были самые что ни на есть нью-йоркские, не рассчитанные на слабонервных автолюбителей, особенно в дождливое утро. Перед тем как выйти из дому, Роберт опрокинул в себя целых три чашки крепкого кофе, но это ему мало чем помогло. Его неудержимо клонило в сон, и через каждую милю приходилось опускать стекло, чтобы вдохнуть немного воздуха и поймать несколько бодрящих косых капель дождя.