— Я просто хотел узнать, как обстоят дела с твоими планами усыновления племянника.

— Все в порядке, спасибо.

Мишель заметила, как в его глазах промелькнуло разочарование.

— Значит, дед с бабкой не собираются забрать его?

— Сержу хорошо со мной. И они убедились в этом.

Андре покачал головой.

— Ты делаешь колоссальную ошибку, Мишель. У тебя огромный талант… Зачем надевать себе на шею удавку в виде чужого ребенка? Ты ставишь крест на своей карьере.

— Ничего я не ставлю, — твердо ответила Мишель. — Я люблю Сержа. И могу прекрасно совмещать и работу, и заботу о нем. Миллионы матерей-одиночек добились в жизни успеха…

— Ты ставишь крест на наших с тобой отношениях, — оборвал ее Андре.

К ее огромному удивлению, он поднялся и подошел к ней вплотную. На красивом лице появилось странное выражение, несказанно поразившее Мишель.

— Я скучаю по тебе, — немного грубовато заявил он. — По нашим походам в кафе после работы, обедам в ресторанах… нашей близости…

— Андре, наши с тобой отношения уже окончены, — мягко произнесла она. — Наверное, не следовало и начинать их. Боюсь, это была моя ошибка… Мы отлично сработались, и не стоило ставить это под угрозу. Давай оставим все как есть.

Андре положил руку ей на плечо.

— Думаю, ты заблуждаешься. Из нас вышла бы отличная пара.

Странно, но его прикосновение не вызывало в ней никаких чувств, кроме легкой брезгливости. Мишель мысленно сравнила их с тем эффектом, который производили прикосновения Ксавье. Безумное биение сердца, жар и сумасшедшее желание вспыхивали в ней, стоило тому только посмотреть на нее.

— Мишель, пожалуйста, прошу, подумай о том, что у нас было. О том, что может быть… — бормотал Андре, придвигаясь к ней еще ближе.

Ей показалось, что он собирается поцеловать ее. Охваченная паникой Мишель отступила на шаг и в ту же секунду дверь конференц-зала распахнулась.

Неожиданное вторжение застало обоих врасплох. Мишель оглянулась и, увидев, что это Ксавье Морандель, едва не потеряла сознание, хотя никогда не была слабонервной особой.

Он окинул их пристальным взглядом, обратил внимание на то, как близко они стоят друг к другу, но не подал виду, что его это как-то касается.

Когда Ксавье заговорил, голос его был ровным и бесстрастным.

— Секретарша сказала мне, что я смогу найти вас здесь.

— Ксавье, я не ждала тебя раньше второй половины дня. — Мишель не понимала, почему испытывает неловкость, но ничего не могла с собой поделать. Конечно, Андре стоял ближе, чем требовала рабочая дискуссия, но какое дело до этого Моранделю? — Андре, это Ксавье Морандель. Ксавье, это мой шеф, Андре Коттен. — Она быстро представила мужчин друг другу, надеясь собраться и прийти в себя.

Андре немедленно вернулся к своей обычной деловитой манере поведения, шагнул навстречу Ксавье и протянул руку.

— Счастлив познакомиться лично, месье Морандель. Мы все очень обрадованы тем, что вы решили дать заказ именно нашей фирме. Надеюсь, вы будете довольны результатом.

— Я тоже надеюсь, — бесстрастно ответил Ксавье.

— Вам повезло, вы получили нашего лучшего специалиста. Мишель в высшей степени талантливый дизайнер… Мы все здесь верим в нее, полагаемся на ее чутье и суждения.

Мишель больше всего хотелось, чтобы Андре заткнулся. Его слова звучали как дурная реклама.

— Я уже сам понял, что Мишель — особенная, — лениво протянул Ксавье, когда шеф приостановился, чтобы набрать воздуха. — Правда, дорогая? — безмятежно добавил он, взглянув на нее.

Мишель почувствовала, как краска постепенно заливает ее лицо. Оба мужчины внимательно наблюдали за ней: Ксавье — спокойно, Андре — озадаченно.

— О, так ты еще не рассказала о нас своему шефу? — небрежно спросил Ксавье, когда краска смущения начала растекаться уже по ее шее. — Хотя, думаю, ты права. Дело есть дело, так что давайте и перейдем к нему. Я привез предварительно подписанный проект. — Он показал им папку, но не выпустил ее из рук. — У меня есть еще только несколько вопросов, но, полагаю, мы можем решить их за чашкой кофе.

Мишель пристально посмотрела ему в глаза. Она была в ярости, что Ксавье упомянул о личном характере их отношений при Андре. Ясно, что он затеял какую-то новую игру, потому что накануне вечером говорил, что полностью принимает ее проект. Мишель хотелось напомнить ему об этом, заявить, что обсуждать больше нечего, но она не осмеливалась так заговорить с важным клиентом, каким Ксавье, безусловно, являлся, под настороженным взглядом шефа. Вместо этого она ослепительно улыбнулась и спокойно сказала:

— Давай поговорим в моем кабинете, ладно? Извини нас, Андре.

— Пожалуйста, пожалуйста. — Он отошел в сторону, пропуская их вперед.

Андре по-прежнему выглядел ошеломленным. Ксавье же, напротив, казался настолько самоуверенным и самодовольным, что Мишель хотелось визжать и плеваться от бешенства.

Зайдя в кабинет, она плотно закрыла дверь и повернулась к нему.

— В чем дело? — гневно спросила она. — Почему ты решил, что имеешь право рассказывать Андре о наших якобы личных отношениях?

— Потому что имею, — спокойно ответил Ксавье. — Если только ты не изменила своего мнения по поводу нашей договоренности… В таком случае, боюсь, мне тоже придется кое-что обдумать заново, — с неожиданной жесткостью закончил он.

— Что ты имеешь в виду? — Мишель нахмурилась. — Послушай, Ксавье, наша с тобой псевдопомолвка — дело сугубо личное и к работе никакого отношения не имеет. У тебя нет права рассказывать Андре, что мы встречаемся…

— Нет, есть, — ледяным тоном перебил ее Ксавье. — Ты заключила со мной соглашение. Теперь, хочешь или не хочешь, мы связаны друг с другом.

— Но не в рабочее время.

— О! Значит, ты не будешь возражать, если я в рабочее время позвоню полковнику и скажу, что мы просто надули его? — Она побелела, почти позеленела от одной мысли о возможных последствиях такого шага. — Нет, Мишель, ты не можешь сделать так, чтобы мы играли только в одни ворота. Мы или партнеры в этом деле, или никто.

Мишель поняла, что из этой ловушки ей не выбраться.

— Не понимаю, почему тебе все-таки непременно надо было устроить эту сцену перед Андре, — сказала она упавшим голосом.

— Ты не поверишь, Мишель, до чего тесен мир! Секретарша твоего шефа Мими — дальняя родственница Рауля.

— Да? — Она перепугалась и нахмурилась сильнее. — Не… не понимаю, какое это имеет значение?

— Большое. Люди, знаешь ли, болтливы. Она в курсе, что у вас с Андре был роман?

— Едва ли. Мы вели себя предельно осторожно… — Мишель посмотрела на Ксавье и тут вдруг поняла, что он беспокоится не только о достоверности ее игры. На кон поставлена его гордость. Ксавье не потерпит, чтобы его невесту, даже поддельную, могли обвинить в неверности. — Я не подумала. — Она расстроенно провела пальцами по волосам. — Мне казалось, что чем меньше народу знает о нашей выдумке, тем лучше. Тем проще будет потом развязаться.

— О развязке мы подумаем позже. А сейчас я хочу знать, продолжаешь ли ты встречаться с Андре.

— Нет. Я же сказала, что между нами все кончено. Он не может смириться с мыслью, что Серж навсегда вошел в мою жизнь. — И она посмотрела ему в глаза.

Ксавье не сомневался, что Мишель говорит правду. Ее взгляд был правдив и искренен. И тем не менее он понимал, что своим появлением прервал их беседу в неподходящий момент. Андре явно собирался поцеловать молодую женщину. Ксавье не считал себя ревнивцем, но сейчас в его душе шевелилось очень неприятное чувство, как и в ту минуту, когда он вошел в конференц-зал. Он определенно ревновал Мишель к ее шефу.

Ксавье немедленно разозлился на себя и, чтобы скрыть это, взглянул на часы.

— Полагаю, нам стоит выработать свод правил. У тебя есть время выпить чашечку кофе?

— Не сказала бы. Мне надо сделать несколько телефонных звонков, и…

— Сделаешь их позже! — приказал он.

Мишель заколебалась — ей не понравился тон, но суровое выражение его лица заставило подчиниться.