– Откуда?!

Стоявшие рядом полицейские из местной части ошарашенно уставились на чиновника. Следователя тут знали, употреблять прилюдно подобные обороты было совершенно не в его обычае.

– Что нашли-то? – потянулся к конверту пристав.

– …! – снова завернул матом Ежевский, пряча пакет в папку. – Лучше бы не находили…

Секретно, срочно.

Его превосходительству

Заведующему канцелярией

Отдельного Корпуса Жандармов

генерал-майору А.П. Шершову.

Уведомляю, что при осмотре места убийства Иванова В.П., по адресу г. Санкт-Петербург, ул. Малая Щемиловская, 57, был обнаружен пакет, прошитый согласно правилам секретного делопроизводства и маркированный штампом канцелярии ОКЖ с исходящим нумером 00324/Л. Конверт без вскрытия сего изъят и приобщен к материалам дела по расследованию убийства. Прошу направить надлежащего сотрудника для участия во вскрытии пакета и принятия решения по существу.

Судебный следователь

по особо важным делам

П.Н. Ежевский

Ежевский, морщась, читал протоколы и прислушивался к разговору сидящих поодаль.

– Это что означает? – спросила практикантка.

– Два нуля – совершенно секретно, – разъяснил Шатунов, весьма довольный новым экспериментом начальства по привлечению женского пола в судебные органы. – А буквицей «Л» литеруется гриф «Вскрыть только лично». Только вот адресата на конверте нет. Такое бывает, когда корреспонденцию нарочным доставляют.

«А ведь так, глядишь, и в полицию барышень пускать начнут», – подумал он, с удовольствием перемигиваясь с только что окончившей университет высокой, стройной блондинкой двадцати одного года от роду. Блондинку звали Светлана Владимировна, откликалась она на Светочку, имела мужа подпоручика артиллерии и в расследованиях не понимала ничего. Но дамочкой была эмансипированной и веселой, хотя и настырной. Каким ветром ее занесло в полицию, ни сыщик, ни Ежевский не понимали.

Для следователя, в отличие от Шатунова, Светочка была отнюдь не предметом заигрывания, а наоборот, источником постоянного беспокойства. Нет, против молодых красавиц сорокапятилетний надворный советник ровным счетом ничего не имел. Он, собственно, и против новомодной выдумки начальства, вздумавшего брать на работу следователями дам, тоже не выступал. Единственное, что ему не нравилось, так это то, что одну из таких «кандидаток» определили на стажировку как раз к нему. Девушка, перечитавшая всего Ната Пинкертона и российских «королей сыскного романа», явно мечтала о погонях, выстрелах и совершенно ужасных преступлениях. Ничего подобного у Ежевского, год уже как состоявшего в должности следователя по особо важным делам, имеющего право производства следствия на всей территории империи, не водилось, отчего Светочка вторую неделю пребывала в унынии.

– Вот только этого и не хватало, – пробурчал Петр Николаевич в ответ Шатунову. Развить мысль он не успел. В кабинет, не постучавшись, фланирующей походкой вошел жандармский ротмистр.

– Добрый день mademouselle, господа, – вежливо поздоровался прибывший. – Говорят, у вас тут некий экзотический пакетик имеется?

– О, Сиволапый! – обрадовался Шатунов. – Ты по конверту приехал?

– Угу, – согласился здоровяк. – Как узнал, что вы с Петром Николаевичем какую-то пакость нашли, – сразу и к вам. Даме отрекомендуете?

– Сиволапов Владимир Александрович, – тяжко вздохнув, представил Ежевский. – Отдельного корпуса жандармов ротмистр, Охранный департамент. А это Ефремова Светлана Владимировна, кандидат на должность следователя.

Претенденты на звание кавалера Светочки ему уже успели надоесть. А было их в департаменте Судебного следствия немало – следователи, постоянно забегающие сыщики, приставы… Теперь вот и жандарм, блеск в голубых глазах давнего знакомца надворный советник расценил однозначно и совершенно верно.

– Пакет далече? – уловив недовольное настроение Ежевского, перешел к делу Владимир.

– Вот, – Ежевский выложил пакет из стоявшего у него за плечом угловатого незапертого сейфа. – Вскрываю?

– Конечно.

«При вскрытии обнаружено: документы, имеющие реквизиты и нумерацию Министерства иностранных дел и Военного министерства…»

Генерал читал внимательно. До выводов он добрался минут через пять:

«Указанные документы содержат сведения, относящиеся к государственной тайне…»

– М-да, – дочитав протокол, генерал забарабанил пальцами по столу. – За-ме-чательно… Откуда нумер?

– Присвоен Разведчастью Корпуса, – доложил Гумилев. – Запрос пока делать не стали, канцелярию предупредили. Дело ведь деликатное.

– Думаете, в соседнем департаменте предатель завелся? – понимающе вздохнул Михаил Федорович. – Я поговорю со Знаменским. Что по убийству?

– Иванов Василий Петрович, 1892 года рождения, православный, из крестьян. Ранее трижды судим за грабежи и разбои, последний раз к пяти годам каторги, освободился в 1928 году. С тех пор проживал по указанному адресу, не работал, источники дохода не установлены. Полиция предполагает, что он жил на деньги, припрятанные с прошлых преступлений. Связей с Корпусом, МИД или Военным министерством не имел, в политической неблагонадежности не замечен. Обычный урка. Вчера обнаружен мертвым в доме 57 по ул. Малая Щемиловская, это на рабочей окраине, который он снимал у домовладелицы Лавриной. Домик маленький, на одну комнату с кухонькой.

– Так-с… – Николай Степанович сделал паузу, собрался с мыслями и продолжил: – Привлекает внимание достаточно экзотичный способ убийства: его задушили какой-то тонкой, но прочной удавкой, возможно из проволоки, горло практически перерезано. Ранее этакий способ душегубства у нас не встречался.

Здесь он запнулся и добавил:

– Хотя у меня что-то крутится в голове похожее, но пока не могу вспомнить. То ли в Африке слышал, то ли во Франции.

– Эк вас, – крякнул начальник Департамента. – Везет вам, Николай Степанович, на приключения необычные. То китайцы с «томпсонами», то теперь вот африканские страсти. Завтра на Дворцовой ассагаем[5] кого-нибудь приколют – непременно вам поручу. Сивола… – шеф запнулся, посмотрел на ротмистра и выговорил фамилию правильно: – Сиволапов. Вот вы чего улыбаетесь? Вместе проводить будете дознание-то.

Ротмистр тут же лицом изобразил готовность к любым подвигам во славу отечества. Генерала он не боялся, но относился с тем характерным для профессионалов почтением, с которым уважающий себя и свой опыт специалист-подчиненный относится к более опытному и знающему руководителю.

– Кстати, у турок такие фокусы раньше практиковались, шнурочком человечка удавить тихонечко, – вспомнил генерал. – И в Индии еще, там целая секта душителей была.

– Точно, туги! – вспомнил и Гумилев. – Я роман читал. Но там, кажется, весь смысл в удавлении без пролития крови был, так что, строго говоря, не подходит. В нашем случае лужа кровищи. Да и при чем тут индусы?

– Индусы, между прочим, в Британской империи живут, а Лондон наш основной противник. Так что со шпионажем они вполне сочетаются. А «без пролития»… Это ведь не роман, это жизнь. Ладно, – вернулся Михаил Фридрихович к теме разговора. – Полиция что-нибудь по убийству нашла?

– Пока не очень. Убийство произошло в период с двадцати трех часов восемнадцатого до четырех утра девятнадцатого. При опросе соседей установлено, что вечером у Иванова был гость, описание, как обычно, расплывчатое: средний рост, обычная одежда… Обнаружили «пальцы». Самого пострадавшего, Лавриной – это понятно, но есть интересные: фрагмент ладони и большой палец внизу столешницы. Похоже, Иванов в тот вечер сидел с убийцей за столом, там стаканы, тарелки – но все протерто. А вот снизу стол гость мог хватануть и не заметить. Расследование поручено следователю по особо важным делам Ежевскому и от Сыскной полиции Шатунову – это которые дело по «Шраму» вели, помните? От Департамента я ротмистра Сиволапова прикрепил, они по тому делу сработались. У нас, кстати, еще немец завтра приезжает, совсем все в сборе.