— Как лучше сказать: "я хочу, чтобы ты приехал" или "мне очень нужно, чтобы ты приехал"?

— А что было до этого? — поинтересовалась я, отвлекаясь от распечатывания конверта.

— "Здравствуй, Мар, я не виновата, что дала ей этот кулон, и вообще, не шли больше Славе такие жуткие книги!" И тут я застряла!

— Ну ты даёшь! Ты чуть всё не испортила! — возмутилась я. — Зачем ты бросаешься его обвинять с первой же строчки! Так, срочно исправляем! Слушай: "Впрочем, вдруг она там что-нибудь важное вычитает…"

— Сомневаюсь, — хмыкнула Алила.

— Не спорь! Нужно его по шёрстке погладить, чтобы не дулся!

— Ммм, интересная формулировка, — улыбнулась Алила, фиксируя мои слова.

— Ой! Тебе же надо уехать! — вспомнила я.

— Вот к нему и уеду, — отмахнулась Алила. — Ладно, а что дальше?

— Тогда пиши: "Кстати, я обязательно должна тебя увидеть и поговорить! Срочно приезжай, это важно для нас обоих!"

— Здорово! — восхитилась она. — Если после таких слов он не приедет, то я… я приеду к нему сама! Потому что такого, чтобы я не получила мужчину, которого хочу, никогда не будет!

— Охотно верю, — хмыкнула я.

— И женщину, — сладко улыбнулась Алила, вытягивая руку вдоль спинки кресла и потихоньку приближаясь ко мне.

— Верю ещё охотнее, — буркнула я, срочно хватая непрочитанное письмо.

"Здравствуй, Слава!

Мне очень стыдно, что я так повёл себя с тобой, когда мы только познакомились. Ты прекрасный, искренний человек, а я просто старый подозрительный брюзга! А после того, как я узнал, как ты нам помогла, и что ты смогла справиться с "убийцей"… Я ещё раз прошу у тебя прощения, надеюсь, что ты позволишь и дальше продолжить наше знакомство. Это я тонко намекаю на то, что, когда ты вернёшься, я очень рад буду увидеть тебя в своём доме с холстом и красками. Ты прекрасная художница, у тебя талант, но ты сможешь рисовать ещё лучше, под моим скромным руководством!

Гергий".

Нет, ну тут, конечно, пятьсот грамм лести на полкило письма, но всё равно приятно… И я наконец-то нашла учителя живописи на халяву!

Ниже другой рукой было дописано:

"Милая Слава!

Пожалуйста, не обижайся на Гергия, он вспыльчив, но умеет признавать свои ошибки, и поверь, ему очень неловко оттого, что он так с тобой обошёлся. Он полночи, вместо того, чтобы, как и полагается добропорядочному мужу, обходить со мной запрет, бухтел, не обидел ли он тебя слишком сильно, и пытался вызнать у меня ("Вы, женщины, друг друга без слов понимаете!") действительно ли ты его простила! И только после того, как я двадцать раз сказала "Да!!", он наконец-то приступил к исполнению супружеского долга…

(Сбоку красуется карандашный рисунок: вокруг кровати нарезает круги взъерошенный и чем-то очень озабоченный мужчина, в котором легко узнаётся Гергий (да ещё стрелочка — с надписью "Я"). А на кровати в соблазнительной позе, помахивая подолом пеньюарчика, сидит женщина, в которой легко узнаётся Алентина (на которую указывает стрелочка с надписью ("Моя излишне откровенная жена")… Алила даже отвлеклась от своего письма, чтобы посмотреть, над чем я ржу, и присоединилась.)

"А если серьёзно, то мы оба будем рады загладить неприятное впечатление по мере сил. Приезжай к нам, Гергий тебя поучит рисовать, а я накормлю тортом — Танислав сказал, что он тебе очень понравился.

Алентина"

Ну, Танислав, погоди! Я тебе при встрече скажу, чт оя о тебе думаю!

А пока что я вооружилась ручкой и ответила, поблагодарила за приглашение и пригрозила, что рано или поздно я им воспользуюсь (увы, моих скромных художественных способностей хватило только на смайлик), а ещё попросила для мамы рецепт торта.

Я перечитала письмо и спросила у Алилы, украшавшей свою часть письма Мару замысловатыми цветочками:

— Скажи, пожалуйста, Адрей говорил, что вроде вам нельзя жениться, а вот Гергий с Алентиной женаты…

— А, — отвлеклась Алила. — Так они ещё до проклятья поженились. Тогда никто ничего не запрещал. Вот прикажешь Совету снять проклятье, и женитесь с Адреем на здоровье!

— Твои слова смахивают на шантаж, — нервно хихикнула я. — Я просто так поинтересовалась!

— Конечно, — закатила глаза Алила. — Ты только учти: такие замечательные парни, как мой младший братишка, на дороге не валяются! Он умный, верный, заботливый! А какой симпатичный! Добрый, ласковый, пушис… тьфу! Короче, как кот, только налево гулять не будет!

О нет! Мама нагло сватала меня Адрею, теперь Алила сватает его мне! Нашего мнения, конечно, никто не спрашивает. Через день после знакомства не женятся. И почему как кот?! Мне мгновенно пришло на ум "писать в тапки" и "орать в марте месяце"… Тьфу!

— Нет, пожалуй, ты права, — неожиданно нахмурилась Алила, а я с облегчением отмахнулась от неуместных ассоциаций. — Вам не стоит жениться. В сущности, ну зачем?

— Э? — обалдела я.

— Да-да, если ты сразу же выйдешь за него замуж, то перестанешь быть наследной принцессой, не говоря уж о том, чтобы стать королевой. И все наши планы насмарку! Вот потом, когда ты коронуешься, отменишь проклятье, разгонишь Совет, и издашь указ снова вписать в Реестр благородных родов все проклятые, которые оттуда вычеркнули после восстания, в том числе род Валтарис, то есть нас, то… ой, я запуталась! В общем, тогда можете жениться! Ой, — подскочила она. — Значит, ты согласна выйти за Адрея замуж? — и не дожидаясь ответа, завопила: — Ур-ра-аа! — чуть не задушила меня в объятьях, вскочила и бросилась вон из комнаты: — Пойду скажу ему!

— Куда! — не хуже Алилы завопила я, пулей метнулась вслед и схватила за руку уже у двери. — Не надо ему ничего говорить! Тем более, что он и не предлагал!

— Ой, это неважно! — махнула рукой Алила и сделала попытку вырваться, но я вцепилась в её руку мёртвой хваткой и пригрозила:

— Заговоришь об этом с Адреем, и ты мне больше не подруга!

— Ну ладно, — разочарованно пожала плечами Алила, я опрометчиво отпустила её, она выскочила за дверь и выглянула из-за створки: — А Ладу я не обещала не говорить! — она показала мне язык, рассмеялась и унеслась прочь по коридору.

Я мрачно уставилась на захлопнувшуюся за ней дверь. Ох, всё-таки его семейка — умереть не встать! Но всё же… я грустно вздохнула: какими бы они не были ненормальными, уходить от них совсем не хотелось, потому что мне с ними хорошо и весело! Не хочется, но надо. Я повернулась к столу с намерением перейти к подписыванию конвертов, но не успела: дверь открылась, и появился улыбающийся Адрей. О нет! Алила всё же проболталась! Что он обо мне теперь думает, ужас!

Адрей засмеялся:

— Ты так на меня смотришь, будто я собираюсь тебя съесть! — он поцеловал меня, очевидно, чтобы успокоить на этот счёт, и хитро прищурился: — В коридоре меня чуть не сбила с ног Алила, крикнула: "Она согласна!" — и унеслась дальше. Неужели ты наконец-то ей уступила?

— Нет, что ты! — подскочила я. — Это она… Она ведь не уточнила, НА ЧТО я согласна, правда?!

— Нет, — покачал головой Адрей. — А на что?

— Да так, — отмахнулась я, возвращаясь к столу. — Нам уже пора идти, да? Я тут конверты подпишу и…

Я подняла глаза на Адрея — он внимательно на меня смотрел, но ничего не спрашивал.

— Я всё расскажу, — пообещала я упавшим голосом, утыкаясь лбом в сжатые кулаки. — Правда. Обещаю. Вечером.

Адрей подошёл ко мне, наклонился и положил руки мне на плечи:

— Слав, я ни в коей мере не лезу к тебе в душу и не заставляю передо мной отчитываться. Просто, если что-то не так, помни — у тебя есть я, чтобы решать проблемы.

— Я ещё не привыкла, — улыбнулась я. — Но… ты знаешь какой-нибудь способ пресечь излишний интерес ко мне со стороны твоих родственников и друзей?

— Начинай знакомство со слов: "На колени, я принцесса!" — усмехнулся Адрей. Я укоризненно посмотрела на него, он посерьёзнел. — Просто продолжай вести себя так же строго, и они отстанут.