— Я тебя знаю. Иногда достаточно и половины дня, чтобы узнать человека.

— Если он себя при этом проявит! Адрей меня спас, и помогал, и заботился!

— А ты осмелилась полюбить парня из проклятого рода и даже готова терпеть его, по твоим понятиям, ненормальную семью! Это, скажешь, проще?!

Аргумент, однако…

Мы посмотрели друг на друга и засмеялись. Потом я заметила:

— Давай только закроем этот вопрос раз и навсегда. Мне Алилы хватает.

Лад пожал плечами:

— Я к тебе не пристаю.

— Да?! — возмутилась я, поняла, что ещё немного, и выяснение отношений пойдёт по кругу, и заметила: — Ты ещё хуже, от тебя не понятно чего ждать! Весёлая у Адрея семья!

Ладимир усмехнулся и обнял меня, несмотря на злобный взгляд, который я ему послала.

— Теперь это и твоя семья! Неужели ты думаешь, что мы захотим отпустить такую прелестную девушку? Ну уж нет! Теперь ты наша навсегда! — добавил он страшным голосом.

Я не смогла сдержать смех, но твёрдо сказала:

— И не смей больше ко мне приставать: в твои объятья я радостно упаду, только если вдруг буду в совершенно невменяемом состоянии, а я всегда была и собираюсь оставаться в здравом уме и твёрдой памяти!

Нахамила… Однако он лишь улыбнулся, явно прельщённый подобной нереальной перспективой, и протянул ко мне руку. Я подозрительно следила за её приближением, но он всего лишь провёл ею перед моим лицом и вокруг головы. Я почувствовала лёгкий ветерок, коснувшийся кожи и волос и вопросительно на него посмотрела.

— Ну вот, ни опухших глаз, ни растрепавшейся причёски, — он усмехнулся. — А то Алила не так поняла бы твой взъерошенный вид…

Прежде чем я успела возмутиться, карету качнуло, и она остановилась.

— Мы приехали, — констатировал Ладимир. Кучер открыл дверцу, Ладимир легко спрыгнул на землю и протянул мне ладонь, помогая спуститься.

 Ладимир подвёл меня к крыльцу огромного каменного дома, нет, скорее средневекового замка, как из книжки со сказками. В свете множества фонарей его было прекрасно видно со всеми башенками, балконами, черепичными крышами и прочими архитектурными прелестями.

— Нас пригласили Гергий и Алентина, — объяснил Ладимир. — Они наши хорошие друзья, и лучшего места для того, чтобы представить тебя, не найти. Если мы хором заявим, что ты совершенно прелестное создание, которому можно доверять и которое, вдобавок, нашло в себе смелость по уши влюбиться в парня из проклятого рода, то им ничего не останется…

— …как попросить срочно познакомить с такой невероятной девушкой! — раздалось сзади. Мы согласно обернулись и оказались перед двумя улыбающимися парнями, очень похожими.

— Эту невероятную девушку зовут Танислава, — усмехнувшись, представил меня Ладимир. — А это сыновья Гергия и Алентины: Ксандр…

Улыбка и два поцелуя в щёки.

— …и Алесий.

— Можно просто Алес.

Два поцелуя и улыбка.

— Можно просто Слава.

— Прекрасное имя для прекрасной девушки, — улыбнулся он и обернулся к Ладимиру. — И что такая красавица в тебе нашла, не понимаю!

Похоже, такие подкалывания были для них самым обычным делом, потому что Лад только усмехнулся и весело ответил:

— Она нашла что-то в Адрее, а я — так, пользуюсь ситуацией! — он приобнял меня, и они согласно рассмеялись.

— И не только ты, — обречённо вздохнула я, замечая несущуюся ко мне на всех парах Алилу. Она подлетела к нам, одарила Ксандра с Алесом вихрем поцелуев и строго заявила:

— Кто попытается соблазнить её без моего ведома, получит от меня по полной!

Они рассмеялись.

— Какая у тебя стража, — весело заметил Алес, оглянулся и спросил: — А где Адрей?

Настроение у меня сразу упало: спасибо, что напомнили, что я снова одна! Очевидно, заметив вселенскую точку на моём лице, Ладимир ответил вместо меня:

— Адрей сейчас у отца Таниславы, они пытаются придумать, как её защитить.

— За ней охотится Челси, — пояснила Алила.

— Челси? — переспросил Ксандр, глядя на меня и хмурясь, а моё сердце оборвалось и куском свинца упало в пятки — догадался?! — Что этому мерзавцу от тебя надо?

— Что может быть надо Челси от хорошенькой девушки! — фыркнул Алес, тоже помрачнев, и я поняла, что это реакция на упоминание этой мерзкой туши, а не на мои тайны.

— Давайте не будем об этом, — попросила я. — Честно говоря, мне совсем не хочется вспоминать об этом у… — я заметила приближение Амира и быстро заметила: — Впрочем, я таких слов не знаю…

Они согласно засмеялись.

— Конечно, — успокоил меня Ксандр. — В конце концов, мы собрались здесь, чтобы отдохнуть и повеселиться!

— Так что приступим! — воскликнула Алила, увлекая меня вперёд и вверх по ступенькам, и, когда мы оторвались на несколько шагов, спросила: — Ты помнишь ПРАВИЛА?

— Все четыре, — улыбнулась я. — И пока я их не нарушила!

— И не вздумай нарушать! — погрозила мне пальцем Алила. — Особенно третье! А то я потеряю всякий стыд и затащу тебя…

— Не надо! — пискнула я и добавила: — Я буду хорошей девочкой!

— Отлично! — радостно воскликнула Алила, затаскивая меня в залу, заваленную разнообразной одеждой. — Уже почти все здесь! Давай, скидывай шубу! — она сама последовала своему приказу, оглядела меня и заметила: — Я ожидала, что после поездки с Ладом у тебя будет более растрёпанный вид!

— Именно благодаря Ладу в карете не трясло, и растрёпываться мне было не с чего! — выкрутилась я и поздравила себя с удачным ходом — Алила разочарованно протянула:

— Он что, расписывал тебе строение своих знаменитых рессор? Вместо того, чтобы использовать время с пользой, вместо того, чтобы употребить чудесные мягкие сидения по их истинному назначению!? Ты тысячу раз права, он зануда! Всем занудам зануда!

— Что-то мне подсказывает, что речь обо мне, — Ладимир незаметно подкрался сзади и сейчас весело смотрел, как я смущённо краснею. — Вот за что я особенно люблю Славу, — обратился он к Ксандру и Алесу, — так это за то, что она совершенно не умеет лгать, и у неё всегда на лице написано, что она о тебе думает.

— Я больше так не думаю, — пробормотала я, потянула Алилу в сторону двери в конце зала и поспешно спаслась бегством.

Неожиданно в глаза мне ударил яркий свет, я зажмурилась, а когда открыла их, то не смогла удержать восхищённого вздоха. Мы с Алилой стояли на первой ступеньке мраморной лестницы, спускавшейся в огромный зал овальной формы, с паркетным полом, заставленный вдоль стен столами, стульями и диванами, заполненный людьми, лёгким шелестом платьев и гулом разговоров, освещённый тремя гигантскими хрустальными люстрами. Я перевела взгляд на потолок и замерла в восхищении.

— Какая прекрасная роспись, — выдохнула я, задрав голову и на ощупь спускаясь по лестнице вслед за Алилой. — Какая красота, Алила, посмотри!

— Да видела я это уже, и не один раз! — фыркнула она. — Мой портрет заслуживает гораздо большего внимания. Не говоря уж о твоём…

— Ты ничего не понимаешь! — я была в художническом экстазе: — Расписывать купола изнутри очень тяжело — ведь нужно учесть угол изгиба, который даст искажение изображения, если смотреть снизу…

— Ой, хватит! — не выдержала Алила. — Меня гораздо больше интересуют другие изгибы, — она обняла меня за талию.

— Всё равно это самая красивая роспись из всех, что я видела! — заявила я, отрывая от себя её руку.

— Приятно слышать! — раздался рядом низкий хрипловатый голос.

Я опустила глаза и увидела мужчину, выглядящего лет на сорок-сорок пять и внимательно меня рассматривающего.

— Ведь я сам расписывал потолок этой залы, — продолжил он.

— Правда? — поражённо спросила я. — Весь?

— Весь, — с улыбкой подтвердил он, явно наслаждаясь моим восхищённым видом. — Когда живёшь так долго, можно себе позволить такую маленькую слабость.

— Невероятно, — всё так же поражённо выдохнула я. — Потолок такой большой, а всё так красиво и тщательно расписано, — я не выдержала и вставила комплимент: — Сразу видна рука мастера!