Все это я промотал в голове буквально за секунду и тотчас же, не раздумывая, шмыгнул в узенький промежуток между забором и огромным контейнером для технического мусора, стоявшим сразу за воротами, с внешней стороны хозяйственного двора.

Спустя несколько секунд мимо моего укрытия пробежали несколько человек, громко топая и очень внятно ругаясь на ходу – один даже успел пожаловаться в никуда, что ободрал руку и теперь желает нанести сопоставимый ущерб, только не собственно моей руке, а всему мне, с ног до головы – дословно не буду, получилось гораздо короче, но очень грубо.

Не успели шаги моих преследователей удалиться, в кармане злобно завибрировал телефон. Осторожно выглянув, я с удовлетворением заметил, что пребываю в гордом одиночестве, и достал трубу. Табло сообщало, что звонит мне загадочный Redneck:

– Ну ты чё не звонишь, деятель?!

– Так было же сказано – как оторвешься…

– Оп-па! Что, хотели принять?

– Ну, в общем…

– Ну я же чувствовал! Я же тебе сказал! Не понял, а ты что, еще не оторвался?!

– Ну, в общих чертах – да, но мне сейчас надо вернуться к даме…

– К какой, на хрен, даме?! – Железный Дровосек взревел ржавым каскадом возмущения и едва не захлебнулся в модуляциях. – Тебе было сказано: если что – бросай даму – и ноги в руки!!!

– Ну что значит «бросай»? Я все-таки мужчина…

– Мужчина, ты идиот!!! – прямо-таки с папановскими интонациями заорал ЖД. – Ты как там – с ней бегал, она у тебя что, в кроссовках?!

– Ну… В общем…

– Еще раз: бросай даму и вали оттуда ко всеобщей маме! Дама им не нужна! Более того: она будет в гораздо большей безопасности, если ты ее оставишь! Нет, выражусь яснее: ты своим присутствием подвергаешь ее опасности, кретин! Я понятно выражаюсь?!

– Эмм…

– Все, хорош болтать! Отрывайся уже быстрее и перезвони мне! Ты меня понял? Алле? Эй, мужчина, ты чего замолк?

А замолк я ввиду того, что был не в состоянии ответить: пришлось отдать телефон.

Думаю, вы бы тоже отдали. Когда на тебя наставляют пистолет, недвусмысленно при этом ухмыляясь, и жестом показывают – дай телефон, сволочь, а то пристрелю – отказывать как-то неловко.

Это был старший гончих: трое убежали по переулку, а он остался проверить двор и как раз вовремя подошел – иного объяснения у меня нет, не перелетел же он через крышу!

Дослушав последние реплики ЖД, старший гончих сунул мой телефон в карман, спрятал пистолет в кобуру на поясе и скомандовал:

– Вылезай.

Я покинул свое укрытие, отметив при этом, что с другого конца переулка к нам быстро приближаются три темных силуэта. Вот теперь точно – все, отбегался.

– Тебе же сказали русским языком: не бегай, это бессмысленно, – старший гончих хрустнул костяшками пальцев и беззлобно скомандовал: – Ручонки подыми.

– В смысле – «руки вверх»?

– В смысле – защищайся.

– Зачем?!

– Затем, что в бубен выпишу. Готов?

– Но за…

– Бац!

Да, вот это была знатная плюха. Увернуться не удалось: удар получился стремительный и жестокий. Я рухнул наземь, попробовал сгоряча встать – не получилось, обессиленно прилег на бок и принялся считать созвездия, плавно вращавшиеся в красной мгле вокруг меня.

– За то, сучонок, что старших не слушаешься. Впредь будет наука: сказано «не бегай» – значит не бегай…

Дети у генерала Коврова были большие и жили отдельно, супруга отсутствовала по каким-то насущным женским делам – в салоне, на шопинге, в фитнес-клубе, в загородной резиденции или вообще на Майорке – без уточняющего звонка вот так с ходу и не скажешь. В роскошных апартаментах, располагавшихся в недавно отстроенном жилом комплексе Серебряного Бора, генерала поджидала хорошенькая домработница Ниночка и «среднее звено» клана – трое неразлучных друзей, сосредоточенно скорбящих и одновременно лелеющих несмелую надежду в предвкушении результатов аудиенции.

– От Александра Гавриловича, наверное, раз десять звонили, – сообщила в прихожей Ниночка. – И один раз сам звонил. Озабоченный. Велел, как явитесь, сразу же…

– Понял, спасибо. Меня пока нет, – генерал сбросил китель на руки Ниночке и пошел в зал.

– И для Александра Гав…

– Ни для кого! Не приехал еще.

– Ясно, – Ниночка дисциплинированно изобразила книксен вслед генералу и пошла вешать китель в гардероб.

В просторном зале, стилизованном под Средневековье, у потухшего камина сидели трое: генерал авиации Георгий Бабададзе, генерал МВД Андрей Липецкий и старший брат хозяина дома Павел Викторович Ковров – отставной генерал той же службы, в которой сейчас трудился Игорь Викторович, а ныне генеральный директор одной из крупнейших строительных компаний страны. В общем, все поголовно – либо генералы, либо генеральные.

– Ну и что там? Этим стреляться или как? – Ковров-старший направил указательные пальцы на действующих генералов и хулиганисто «пухнул».

Худосочный Липецкий зло посмотрел на отставника и промолчал: румяный шестидесятилетний богатырь, сохранивший солдафонские замашки, любил плоско пошутить и при случае мог по старой дружбе выписать подзатыльник за недовольство. А генерал Бабададзе – тоже неслабый и дородный мужчина, ворчливо парировал:

– А почему только нам? Ты сколько в «Стодолы» вбухал?

– Да что мне те «Стодолы»? – беспечно махнул рукой богатырь. – Последние деньги, что ли?

– Я не про деньги. Там любую балку бери на выбор – и окажется, что она из твоей фирмы.

– Да мне как-то… – богатырь опять махнул рукой. – Пока Игорёха у руля, я могу спать спокойно.

– Стреляться не надо, – Игорь Викторович сказал это совершенно серьезно, без намека на иронию. – Пока все вроде бы нормально, держимся.

Действующие генералы переглянулись, с облегчением синхронно вздохнули и озарились счастливыми улыбками. В сложившейся ситуации даже такой неопределенный ответ – это очень хорошая новость.

– Ну давай же, не томи! – поторопил Липецкий.

– Для начала: меня нет, – Игорь Викторович ткнул пальцем в потолок. – Если будет звонить – еще не приехал.

Озвучивать, кто именно будет звонить, не пришлось: все и так прекрасно понимали, о ком идет речь.

– А если… – начал было Липецкий, но в этот момент у Коврова старшего зазвонил телефон.

– Б…, – тихонько огорчился Бабададзе. – Накликал…

Да, предупреждение было весьма своевременным: глянув на дисплей, любитель солдафонских шуток слегка побледнел, весь подобрался и изобразил строевую стойку, что свидетельствовало о колоссальном опыте службы (попробуйте сделать то же самое, сидя в глубоком мягком кресле – без опыта не сразу ведь и получится).

– Нет-нет, еще не приехал… Да, давно – уже извелись тут все, дожидаясь… Да, Гоша и Андрюшка со мной, ждем… Конечно, конечно! Как только – так и сразу… Да, я лично проконтролирую… Всего доброго.

Отговорив, Ковров старший тихонько выдохнул, отстранил от себя телефон и с опаской уставился на дисплей, словно ожидая, что сейчас начнется отсчет запущенного кем-то взрывного устройства.

Игорь Викторович ткнул пальцем в телефон и сложил ладони крест-накрест. Ковров-старший понятливо кивнул и нажал кнопку выключения. Игорь Викторович жестом подбодрил действующих генералов: те послушно достали свои мобильные и тоже отключили. Забрав у всех троих телефоны, Игорь Викторович вынес их в прихожую, вернулся и включил тумблер, замаскированный в глубокой нише под торшером. Раздался негромкий мягкий гул, персидский ковер под ногами гостей приятно завибрировал, притворяясь этаким гигантским массажером.

– Ты смерти моей хочешь? – болезненно скривился Липецкий. – Я три дня назад УЗИ делал! Нельзя так часто…

– Андрюш, расслабься, это даже рядом не УЗИ, да и недолго будет, – успокоил Игорь Викторович. – Зато теперь можем поговорить. Или, может, я сначала отдохну, а уже потом…

– Издеваешься?! – возмутился старший брат. – Давай, колись бегом, а то в самом деле, мы тут все в предынфарктном состоянии…