- Это контракт на очень большие деньги, Кейн, - попытался успокоить его брат. – От вас требуется только прийти, поздороваться и провести в обществе сотрудников двух фирм около получаса, а потом можете уходить домой. Это так сложно? Кристине будет намного хуже, поверь мне…

 - А причем тут Кристина? – не выдержала я.

 - Эрика, солнце мое… Тебя хочет видеть Стивен Сандерс, - мягко ответил мой муж.

 ********************************

 Кейн.

 Я смотрел на телефон, гипнотизируя его взглядом. Эрика была абсолютно права – мне следовало еще вчера сообщить отцу о смене моего семейного статуса. Казалось бы, ничего сложного – снять трубку, нажать несколько кнопок и произнести пару фраз. Но что-то во мне усилено сопротивлялось этим телодвижениям.

 «Что-то, - хмыкнул давно не появлявшийся внутренний голос. – Ты просто боишься своего папеньку».

 «Это почему я должен его бояться?» - возмущенно заявил я.

 «А откуда мне знать? - резонно ответил голос. – Это твои проблемы. Может, не хочешь выглядеть нашкодившим мальчишкой, лишившим папу возможности принять участие в устройстве свадьбы сына».

 «Это моя свадьба, а не его!» - парировал я.

 «А чего ты мне, то есть самому себе, это объясняешь? - изумился голос. – Я же говорю, что ты просто боишься...»

 Я не стал продолжать этот шизофренический разговор, просто снял трубку и набрал знакомую комбинацию.

 - Милли, это Кейн Грейсон. Соедини меня с отцом, пожалуйста.

 - Одну минуту, мистер Грейсон, - ответил мне вышколенный голос секретарши.

 В трубке щелкнуло, потом раздалась пара длинных гудков.

 - Грейсон у телефона.

 - Привет, отец, - спокойно поздоровался я.

 - Кейн? Что случилось?

 - А почему ты решил, что что-то случилось?

 - Кейн, не морочь мне голову. За последние десять лет ты ни разу не звонил мне, чтобы просто пожелать доброго вечера. Собственно говоря, ты вообще звонишь мне исключительно редко. Так что произошло?

 - Мы с Эрикой поженились, - собрав всю свою невозмутимость, сообщил я.

 - Да? – голос отца чуть потеплел. – Прекрасно. Свяжись сейчас с Милли, она даст тебе телефон дизайнера, который шил платье для Кэтрин. И... да, свадьбу лучше устраивать здесь, в Таллахасси. Наш дом больше. И надо связаться с фирмой, которая готовила тогда банкет...

 - Отец, - прервал я поток его указаний. – Ты не расслышал. Мы уже женаты. Никакого торжества не будет.

 - Когда? – после недолгого молчания спросил Картер.

 - Меньше недели назад, в Ирландии, - не стал скрывать я.

 - Неделя... – задумчиво протянул отец. – В Ирландии… это хорошо, еще мало кто успел узнать… Иначе журналисты разнесли бы новость по первым страницам. Так, Кейн, - резко обратился он ко мне. – Делаешь все, как я сказал. Я дам указания Милли, и она свяжется с тобой…

 - Нет, - не менее твердо сказал я. – Торжества не будет.

 - Кейн, ты не понимаешь. Будь ты обычным клерком, никто бы внимания на тебя не обратил. Ты мог бы жениться в Ирландии, Китае или не жениться вообще. Но ты- Грейсон, наследник корпорации Грейсонов. И поэтому, как только слух о вашей свадьбе распространится, все тут же зададутся вопросом – а почему она прошла в тайне? Журналисты начнут копать, и даже если ничего не найдут, то придумают что-нибудь сами. К примеру, они могут узнать, что Эрика была твоим Девилом. Дальше ничего не стоит предположить, что она осталась им и в дальнейшем, и ты был вынужден жениться на ней, чтобы скрыть какие-нибудь неблаговидные поступки. Так что вы должны пожениться еще раз, продемонстрировать всему миру свою любовь.

 Я мысленно вздохнул. Вот именно этого мне и не хотелось выслушивать. Постоянные напоминания, что корпорация, в конце концов, перейдет ко мне, что я должен вести себя согласно своему положению, и это включает в себя не только постоянные появления на публике, но и крупный пост в филиале, а не мою теперешнюю должность.

 Я терпеть не мог выставлять себя напоказ, как мартышку в зоопарке, и точно так же не считал себя вправе занимать руководящий пост по праву рождения. Отчасти именно по причине нелюбви к публичным торжествам я и хотел пожениться в укромной церквушке в Ирландии. И очень удачно, что у Эрики были сходные взгляды на это…

 - Нет, отец, - вновь перебил я его. – Никаких торжеств на пятьсот человек. Эрика сейчас не в том состоянии, чтобы выдержать это.

 - А что такое с Эрикой? – недовольно поинтересовался отец. – Простыла в этой Ирландии? Свадьбу необязательно проводить прямо сейчас, месяц-другой ничего не решат.

 - Решат, - усмехнулся я. – Через пару месяцев у Эрики уже будет симпатичный животик, который она вовсе не намерена демонстрировать. Мы ждем ребенка, отец.

 Из трубки не доносилось ничего, кроме шороха и шуршания.

 Картер молчал. Через пару минут я забеспокоился:

 - Отец? С тобой там все в порядке?

 - Что? Да, Кейн. Все нормально, я просто немного ошарашен количеством новостей, которые ты решил вывалить на мою голову. Так когда у меня родится внук?

 - В апреле-мае, - проинформировал я, несколько успокоившись.

 - В апреле-мае… Хорошо. Да, это может стать поводом для свадьбы. Кейн, завтра я буду в Денвере, и мы вместе обсудим, как лучше преподать вашу историю.

 - В Денвере? – теперь удивился уже я. – Но зачем? Наша свадьба – не такая и тайна, чтобы ее нельзя было обсудить по телефону. Если тебе неудобно сейчас – мы можем созвониться вечером.

 - Кейн, ты разве не в курсе?

 - В курсе чего? – озадаченно переспросил я.

 - Мы подписываем контракт с «Сандерс консолитейтед». Тебе стоило бы интересоваться делами компании, сын, - наставительно произнес отец.

 - Да, конечно, - запоздало вспомнил я. – Но, как мне помнится, с нашей стороны там участвует дядя Ричард.

 - Я тоже принимал участие в переговорах, - пояснил Картер. – И, честно говоря, учитывая возможность дальнейшего сотрудничества, не хочу отдавать контракт только в руки Ричарда и Мэтта. Завтра вечером будет фуршет по поводу удачного, надеюсь, подписания контракта, во время которого можно будет поговорить и о твоих делах.

 - Подожди, я не собираюсь ни на какой фуршет! – забеспокоился я. – У нас были другие планы.

 - Отложишь. Тебе стоит там появиться. От «Сандерс консолитейтед» контракт подписывает твой одноклассник. И ты поступишь разумно, если постараешься возобновить старые знакомства.

 - Стивен? – от неожиданности я слегка повысил голос. Никогда не ожидал, что этот парень достигнет таких высот. Хотя, если подумать, то я вполне мог бы, при желании, занимать аналогичную должность наравне с Мэттом.

 - Он самый. До встречи, Кейн. Я вынужден распрощаться с тобой, у меня назначено совещание.

 Отец, не дожидаясь моего ответа, отключился. В трубке послышались короткие гудки. Я задумчиво посмотрел на нее, положил на место и откинулся на спинку стула, забросив руки за голову. Меня одолевало двойственное ощущение: с одной стороны, отец перестал настаивать на шумном торжестве, и это обрадует Эрику. С другой – меня беспокоило его желание поговорить с нами. Я, честно говоря, не видел в этом необходимости. Все, что от нас требовалось – пожениться – мы сделали. Каким образом – касается только нас. Как Картер хочет преподнести эту новость – пусть болит голова у его пресс-секретаря.

 А теперь еще и Сандерс… При одной мысли о нем настроение совершенно испортилось. После той отвратительной истории с Эрикой, когда я сломал ему челюсть и ребра, мы практически не общались. Короткие обмены взглядами в школьном коридоре – не в счет. И вот он опять всплывает в нашей жизни…

 Мигнул значок корпоративной службы сообщений. Моя жена сообщала, что проголодалась и ждет меня через пять минут в холле.

 Я встал из-за стола с твердой мыслью ничего не рассказывать Эрике о Сандерсе. Ни она, ни я не занимаем руководящие посты и на банкете, что бы там ни говорил мой отец, присутствовать не обязаны. Имеем полное право провести вечер так, как считаем нужным – без дополнительных «приветов из прошлого».