Мы нашли то, что требовалось. Светлое, почти белое платье, которое весьма шло Эрике, и украшения из жемчуга с сапфирами – подходившие к обручальному кольцу. И у нас даже осталось время на то, чтобы перед отъездом насладиться друг другом и приехать вовремя в аэропорт.

 Рик понял меня с полуслова. Мысленно, он, возможно, и покрутил пальцем у виска, но задавать вопросы не стал, быстро согласившись сделать то, что от него требовалось. Напоследок мы договорились созваниваться и держать друг друга в курсе дел.

 Эрика улетела. Я вернулся в дом и грустно погладил Шира, ткнувшегося холодным носом мне в руку.

 - Что, приятель, скучаешь? Я тоже. Но наша девочка скоро вернется. Надо только подождать… Совсем немного.

 Пес согласно фыркнул и с намеком мотнул мордой в сторону поводка, висевшего в углу.

 Мэтта я смог поймать лишь на следующее утро. Все мои попытки дозвониться оканчивались неудачей – в трубке раздавались лишь длинные гудки, причем независимо от времени звонка. И внешний вид брата, когда я практически ворвался к нему в кабинет, зная, что он обязан быть на месте, меня не порадовал – отекшее лицо, стеклянный взгляд и мешки под глазами.

 - Ты что, пил весь вчерашний день? – не поздоровавшись, поинтересовался я с порога.

 - И тебе доброе утро, Кейн, - мрачно ответил он, бросая в рот таблетку и запивая ее водой. – Выкладывай. Вряд ли тебя привела сюда только забота о моем здоровье.

 Я коротко описал ему ситуацию с файлом Эрики, но Мэтт отмахнулся.

 - Она просто удалила его и забыла об этом. Сам знаешь, беременные женщины резко глупеют. В «корзине» не пробовали поискать?

 - Мэтт, - жестко сказал я. – Эрика, может, и беременная, но не настолько глупа, чтобы удалять важные файлы. Я повторяю тебе – на защищенном от проникновения компьютере пропал файл. Ты обратишься в службу безопасности или мне позаботиться об этом самому?

 - Если ты так настаиваешь – я позвоню им, - безвольно согласился брат. – Но не думаю, что это сделали специально… Для всего есть простое объяснение, и не надо плодить сущностей, как говорил старик Оккам… Ладно-ладно, я уже заткнулся, - поспешно добавил он, заметив мой разъяренный взгляд. – Иди, работай, собирайся в поездку к своей ненаглядной Эрике, корми свою собаку или что ты там еще делаешь в свободное время… Я обо всем позабочусь. – Мэтт нажал на кнопку селектора. – Кристина, зайди ко мне.

 Я поторопился выйти из кабинета, не желая лишний раз общаться с его секретаршей, и, конечно, столкнулся с ней в дверях. Кристина прошествовала мимо меня, задев пышной грудью и бросив заинтересованный взгляд.

 «Вот черт, - пронеслось у меня в голове. – Неужели она никогда не оставит попыток соблазнить меня? Прошло уже столько времени, а Кристина по-прежнему на что-то надеется?» Сделав вид, что не заметил ни одного, ни другого, я закрыл за собой дверь и замер, услышав слова любовницы моего дяди.

 - Мэтт, дорогой, что случилось?

 Возможно, мне просто показалось, и я, разозленный как на брата, так и на его секретаршу, принял обычную заботу за нечто большее… Но, в конце концов, Мэтт – взрослый человек, одинокий, насколько я знаю, и не стоит лезть в его дела. У меня своих хватает. Но мысленную заметку проверить, обратился ли брат в службу безопасности, я сделал.

 Конференция Эрики длилась четыре дня. Все это время я отчаянно скучал. С момента нашего знакомства - пять лет назад - мы не расставались и на сутки, и не похоже было, что надоели друг другу, если судить по нашему частому телефонному общению. Мы звонили друг другу каждый вечер, каждое утро – что было немного сложно, учитывая часовые пояса – и каждую свободную минуту. Конференция Эрике нравилась, их доклад прошел удачно, но она считала секунды до нашей встречи. Нет, моя любимая не говорила это вслух, но я чувствовал это в ее интонациях, в надежде, которая звучала в ее вопросе: «Успею ли я на банкет?» Мне пришлось мягко отказать ей, изо всех сил борясь с желанием рассказать, что мы не поедем на банкет, потому что у меня совсем другие планы… Но я надеялся, что она не будет возражать против такого развития событий. Мало того – совершенно убежден в ее безоговорочном согласии.

 И я методично выполнял все пункты намеченного плана – заказал чартерный рейс с таким расчетом, чтобы прибыть в Дублин вовремя. Можно было взять и самолет компании, конечно, но тогда бы мне пришлось объяснять отцу или дяде, зачем он мне внезапно понадобился. Еще раз созвонился со священником, Эстер, Ником, забронировал гостиницу… И съездил к ювелиру.

 Зная характер своей будущей жены, я заказал самые простые кольца – обычный тонкий золотой ободок, без каких-либо камней или навороченных аляповатых украшений. Но внутри я попросил выгравировать два слова: «Мастер-Девил».

 - Девил? – удивилась девушка, принимающая заказ. – Почему дьявол? Не слишком ли для обручального кольца?

 - Неважно, - улыбнулся я. – Просто сделайте это. Так сказать, семейная шутка.

 Мне не хотелось объяснять, что значат для нас эти два слова – слова, связавшие нас навсегда. Да и не нужно никому знать об этом. Достаточно того, что и я, и Эрика понимают их значение.

 Девушка пожала плечами, записала заказ и твердо пообещала, что все будет готово к следующему дню.

 Мне по-прежнему оставалось только ждать, ждать и ждать. Загружать себя делами, чтобы не смотреть каждую минуту на цифры часов в правом нижнем углу монитора. Подолгу гулять с Широм, чтобы проводить поменьше времени в пустом доме, где так не хватало присутствия Эрики. Ложиться спать одному, представляя себе, чем она сейчас занимается. И ждать каждого разговора с ней.

 В назначенное время я приехал в аэропорт. Шир уже был отвезен к Нику, снабженный солидным запасом корма, хотя что-то подсказывало мне – пакет вернется домой практически полным. Шир так же тосковал по Эрике, как и я. Кольца лежали в кармане, Эстер ждала меня в зале ожидания – можно было лететь.

 - Кейн, - осторожно взяла меня за руку мисс Конелли, когда самолет набрал высоту и затерялся где-то в облаках. – Не нервничай так. Все будет хорошо.

 - Я не… - Слова застряли у меня в горле. Я действительно нервничал. До такой степени, что побелели руки, сжимающие подлокотники кресла. Последний раз я был в таком напряжении, когда готовился отпустить Эрику. Но сейчас речь шла о совершенно противоположном – мы официально оформим свои отношения. Почему же я так нервничаю?

 - Все нормально, мальчик, - Эстер похлопала меня по руке. – Это совершенно нормально – так переживать перед собственной свадьбой. И неважно, какой она будет – в крохотной церквушке или в громадном соборе перед тысячей гостей, ты все равно будешь волноваться. Главное – не перепутай, кто невеста, - улыбнулась она.

 - Она будет в светло-сером, - автоматически ответил я и внезапно расслабился. Все действительно будет хорошо, Эстер права. Мы с Эрикой давно любим друг друга, и осталось только официально оформить наши отношения. Потом нам – мне – предстоит еще разговор с отцом, но это я как-нибудь переживу. Главное то, что мы будем женаты, а каким образом это произойдет – неважно.

 - Спасибо, Эстер, - поблагодарил я. – Наверное, вы сейчас сказали как раз то, что мне требовалось.

 - Ну кто-то же должен был помочь тебе справиться с собой… - Она неуверенно потрепала меня по голове. – Раз уж здесь нет никого из твоих родственников, это могу сделать хотя бы я. Отдохни, мальчик. Завтра у тебя трудный день.

 - Да, вы правы… - Вдруг я зевнул и поспешно прикрыл рукой рот, смутившись.

 - Спи, Кейн, - мягко произнесла Эстер и подала мне пример, откинув спинку кресла и закрывая глаза. – Спокойной ночи.

 - Спокойной ночи, - выдохнул я, последовав ее примеру.

 Дублин встретил нас ослепительным солнцем и почти летней погодой.

 - Как по заказу, - улыбнулась Эстер, садясь в арендованную мной машину, ожидавшую нас на стоянке аэропорта. Мы неторопливо двигались по старинным улицам города, повинуясь указаниям навигатора. Нам требовалось пересечь весь город и ехать еще минут двадцать-тридцать, прежде чем доберемся до Селбриджа.