- Что, меня трудно узнать, да? – усмехнулась Синтия, подойдя к нам.

 Я молчала. У нас были не настолько близкие отношения, чтобы сказать – да, ты хреново выглядишь, подруга. Но и врать, что, мол, нет, все прекрасно, не было никакого смысла. Синтия и сама знала, что сильно изменилась.

 - Привет, - справилась, наконец, с потрясением Кэтрин.

 - Хорошо выглядите, - еще раз усмехнулась Синтия. – Эрика, тебя можно поздравить?

 Я смутилась. Вряд ли Дерек терял время, сообщая ей о моей беременности. Потом сообразила – Синтия увидела кольцо на моем пальце.

 - Да, Кейн сделал мне предложение, - подтвердила я с некоторой гордостью.

 - И когда свадьба? – равнодушно, не из искреннего интереса, а просто, чтобы поддержать разговор, спросила она. Я точно таким же тоном ответила:

 - Не знаю. Картер еще не в курсе. Полагаю, свадьбу он захочет устроить сам.

 - Ну, желаю тебе счастья, будущая миссис Грейсон.

 Если честно, я ожидала услышать в ее тоне при произнесении фамилии не только Кейна, но и Мэтта гнев, ярость, страх, может быть, отвращение. Но нет, ничего этого не было. Синтия говорила словно бы о чужом человеке. Хотя, кажется, сожаление там все-таки прозвучало.

 Кэтрин поторопилась перевести тему.

 - Синтия, посмотри, как выросла Дженни! У нее уже пять зубов, и лезет шестой!

 Синтия присела перед коляской.

 - Привет, детка, - она потрепала малышку по темным кудрям. - Ты очень похожа на папу.

 - Па! – гордо заявила девочка. – Ма! – Она ткнула пальцем в Синтию. По лицу поспешно вставшей тети малышки проскользнула тень.

 - Нет, дорогая, я не мама, я тетя.

 – Может, отойдем куда-нибудь в сторону? Разговор, как я понимаю, предстоит длинный, - предложила Кэтрин. – Не будем мешать гуляющим туристам.

 Синтия повернулась к ней.

 – Давай отойдем. Вот здесь, неподалеку, есть хорошая тень.

 Мы, с трудом протаскивая коляску по неровной земле, отъехали к каким-то кустам в тени скалы.

 - Что ты туда напихала, Кэтрин? – возмутилась я, когда транспортное средство в очередной раз зацепилось колесом на скрытый под травой бугорок.

 - Все самое необходимое, - невозмутимо отозвалась она. – Подожди, дай я заберу Дженни, будет полегче.

 Стало действительно проще, но ненамного. Общими усилиями мы отволокли коляску в затененный уголок.

 - Вот, а ты еще спрашивала, что там. – Кэтрин расстелила на земле плед. – Пристраивайтесь, дамы. Давно не виделись, и нам есть о чем поговорить.

 Синтия молча села на край покрывала, прижав колени к груди, и сняла платок. Я облегченно выдохнула, тоже устраиваясь на пледе. По рассказу Дерека я почему-то представила, что Синтия подстриглась под армейский «ежик». Но она просто обрезала волосы, сделав стильную прическу, и выкрасила их в ярко-красный цвет.

 Кэтрин ворковала над Дженни.

 - Не обращайте на меня внимания, - бросила она через плечо. – Я все слушаю, просто немного буду отвлекаться.

 - Что вы слышали обо мне? – глухо спросила Синтия.

 Поскольку, очевидно, Кэтрин была занята, отвечать пришлось мне.

 - Только версию Мэтта.

 - И что он сообщил? – так же, не оборачиваясь, спросила она.

 - Сказала бы я, что он сообщил, да выражаться при ребенке не хочу! – воскликнула Кэтрин. Дженни возмущенно заорала, испугавшись внезапной вспышки ярости у мамы. – Ой, прости, котенок, мама больше не будет. - Кэтрин опять склонилась над ребенком, утешая ее.

 - На самом деле он мало что сказал, - призналась я. – Это можно уложить в две фразы. Ты ему изменила и ушла. Он запил. Все.

 Синтия молчала. Дженни тоже притихла, с упоением вцепившись в бутылочку.

 Вокруг царил безмятежный мир и покой. Басисто жужжали шмели, стрекотали кузнечики, из-за скалы доносился голос экскурсовода и невнятный гомон туристов. Где-то в траве неподалеку чирикала незнакомая птичка. Или белка. Или еще кто-то. Уже почти осеннее солнце не припекало, а просто мягко согревало. Легкий ветерок развевал волосы и приносил запах нагретой земли, травы и духов Синтии. И все это настолько напоминало мне сон, что я не могла наслаждаться замечательным летним днем.

 - Синтия, - произнесла я. – Мы не верим ему. Никто. Пожалуйста, расскажи нам.

 Синтия вздохнула.

 - Ты знаешь, я и на самом деле виновата.

 Кэтрин ахнула.

 - Нет, не в том, что ты подумала, - поспешила добавить Синтия. – Я идиотка. Мне надо было остаться и поговорить с ним, но я хлопнула дверью и ушла, понимаете?

 Она взглянула на наши непонимающие лица.

 - Тогда начну с начала. В тот день я плохо себя чувствовала и даже не пошла с Мэттом смотреть новый дом. Его отец собирался подарить нам его на окончание университета. Меня мутило, раскалывалась голова, болел живот. Я напилась таблеток и уснула. К вечеру мне стало полегче. Я как раз раздумывала, приготовить ужин или пойти куда-нибудь в ресторан, как вдруг ввалился взбешенный Мэтт. Он бросил передо мной конверт, из которого вывалились… фотографии, - еле выговорила она и замолчала. Мы ждали.

 - Фотографии разлетелись по полу. На них была… я. Я и два молодых парня. Клянусь, я никогда в жизни их не видела! – со злостью рявкнула она. Дженни опять возмущенно заорала. Кэтрин молча взяла ее на руки и начала укачивать, не отходя от нас далеко. Синтия продолжала тихим напряженным голосом.

 - Думаю, вам не надо объяснять, что было на этих фотографиях… И я терпеть не могу анального секса! – яростно сообщила она то ли нам, то ли Мэтту…

 Я вспомнила свой собственный опыт, но не стала комментировать, ожидая продолжения.

 - Мэтт потребовал объяснений. Я просто стояла, не понимая, о чем идет речь и почему на фотографиях я, ведь точно знала – этого не может быть. Мэтт взбесился еще больше. Он начал орать, говорить, что даже и подумать не мог, что живет со шлюхой!

 - Вот скотина, - не выдержала Кэтрин. – Нам он про это не рассказывал.

 Синтия пожала плечами.

 - Я не стала оправдываться, просто ушла в спальню, оделась и взяла сумочку. Я собиралась погулять и подождать, пока он остынет, придет в себя и поймет, что это подделка. Что этого просто не может быть! Блять, я была с ним неотлучно на протяжении нескольких лет, не было у меня горячих поклонников!

 - Тихо, тихо, Дженни, - заворковала Кэтрин, утешая девочку. – Тетя больше не будет кричать и ругаться. Правда, тетя Синтия? – Она сурово посмотрела на подругу.

 - Этого можно долго ждать, - в свою очередь, хмыкнула я. – Мужчины Грейсоны отличаются редкой упертостью и долго соображают.

 - Ну, твой просто приковал тебя к себе, чтобы не мучиться, - усмехнулась Синтия. – У меня было время подумать над этим, поверьте. А Мэтт – он поступил хуже некуда. Когда я вышла из спальни, он грозно посмотрел на меня и сообщил, цедя слова одно за одним, что готов простить меня, если я пообещаю никогда не встречаться с этими… - она замялась и взглянула на успокоившуюся и задремавшую племянницу, - молодыми людьми. Тут уже взбесилась я. Понимаете. - Она сняла очки и жалобно посмотрела на меня и Кэтрин. - Меня настолько возмутило, что парень, с которым я прожила больше шести лет, за которого собиралась замуж, рано или поздно, которому хотела, бл… - она осеклась. – От которого хотела родить ребенка, считает меня последней… проституткой.

 Синтия замолчала.

 - И? – поторопила ее я, хотя чувствовала, что продолжение мне не понравится.

 - И я решила… переспать с первым попавшимся парнем. Так сказать, оправдать звание шлюхи, - резко сказала она и тут же извинилась:

 - Прости, Кэтрин, больше не буду. По крайней мере, постараюсь.

 Кэтрин только кивнула. У нее было такое же настороженное выражение лица, как, подозреваю, и у меня.

 - Я пошла в ближайший бар. Там проще всего было подцепить парня. Но вместо этого я прибилась к какой-то компании, уже тепленькой, отмечавший чей-то день рождения, и быстро дошла до такой же кондиции.

 - И? – опять спросила я.

 - Нет, я не переспала с ними, - горько сказала Синтия. – Если бы это произошло, может, я и не переживала бы так.