Мы оба молчали, смотря друг на друга. Я не собирался начинать разговор первым, ожидая, что скажет отец. Тот, по каким-то своим соображениям, тоже ничего не говорил. Тишина нависала над нами, грозя обрушиться и задавить. Положение спасла Эрика.

— Здравствуйте, мистер Грейсон, — тихо и вежливо сказала она.

Отец, похоже, не ожидал от нее такой смелости.

— Кейн, представь мне своего Де… — начал он.

— Мою девушку, — перебил его я, желая сразу все прояснить. Эрика — моя девушка, а не просто мой Девил, несмотря на серьги в ушах. — Это моя девушка, отец — Эрика Эванс. Эрика, это мой отец, Картер Грейсон, как ты правильно догадалась. — Я обнял Эрику за талию, прижимая к себе.

— Трудно было не догадаться, — усмехнулась Эрика, ответив отцу все так же вежливо, но более громко, чем в первый раз.

— Рада познакомиться, сэр.

Отец улыбнулся и протянул руку, мягко сказав:

— Прости, Кейн, я оговорился. Рад, наконец, познакомиться с тобой, Эрика.

Я оторопел. Первый раз за много лет я видел, как отец улыбался, да еще и девушке его сына, к которой, как предполагалось, он должен иметь не самые лучшие чувства.

Эрика пожала ему руку, потом осторожно высвободилась из моих объятий.

— Кейн, я пойду переодеваться. Мне кажется, вам надо поговорить наедине, — и исчезла за дверью спальни.

Мы остались вдвоем с отцом. Я все еще не мог собраться с мыслями. Я готовился к ссоре, к отстаиванию собственного мнения на свою жизнь, на желание жениться на том, ком хочу, и все такое прочее… Но реакция отца выбила меня из колеи.

— Я удивил тебя, сын? — поинтересовался Картер, внимательно изучая мое состояние ступора. Я только кивнул.

— Ты ждал чего-то другого? — наигранно изумился он.

Я опять кивнул.

— Ты поверил, что я оставлю тебя без внимания? Кейн, тогда ты глупее, чем я думал.

— Нет, вот уж в это я не верил никогда, — резко ответил я. — Ты никогда бы не выпустил меня и Кэтрин из-под своего колпака. Кто отсылал тебе сведения?

Внезапная догадка вспыхнула в моем сознании.

— Это был Дэвид, так? Мистер Грин, если тебе так проще? Поэтому он так стремился сблизиться со мной?

Я был готов избить себя за то, что был таким доверчивым.

Отец покачал головой.

— Нет. Мистер Грин сдружился с тобой по собственной инициативе. Это был другой человек, из администрации. Я не назову его имени, да тебе и ни к чему его знать. Но еженедельно на моем столе появлялось два отчета — о тебе и Кэтрин. Все о вашей жизни, учебе, партнерах… — Поймав мой разъяренный взгляд, он, усмехнувшись, добавил. — Не все, конечно. Сколько раз за ночь ты тра… любишь свою девушку, там не сообщалось.

— Спасибо и на этом, — буркнул я.

— Хотя, судя по всему, это нетрудно подсчитать, — опять усмехнулся отец. — Вы оба, знаешь ли, не очень…хм… сдерживаетесь.

Я неосознанно дернулся вперед, собираясь то ли ударить отца, то ли сбежать — я не понимал сам, но Картер поднял руку, останавливая меня.

— Подожди, Кейн. Я не укоряю тебя. Я сам был молодым и тоже любил. Я пришел только для того, чтобы поздравить тебя и Эрику с успешным окончанием школы и передать вот это. — Он кинул мне что-то небольшое и блестящее. Я автоматически поймал, но даже не посмотрел, что это такое.

— Отец… Я не понял. Ты… Не возражаешь против нашей любви?

Он, уже начавший двигаться к двери, остановился.

— А почему я должен возражать против симпатичной умной девушки, которая, к тому же, готова мириться с твоим не самым замечательным характером? Мне нужны красивые умные внуки, сын, которым я мог бы передать по наследству свое состояние и корпорацию. А от осины не родятся апельсины. Вот если бы ты выбрал в спутницы жизни шлюху, — я понял, что он намекает на Кристину, — я бы сильно возражал. А так — живите, дети мои, — усмехнулся отец. — Мне действительно нравится твой выбор.

Я разжал пальцы и посмотрел на брошенную им вещь — металлический серебристый параллелепипед с закругленными углами и тремя кнопками на одной стороне.

— Что это?

— Ключ от машины, — с намеком ехидства ответил отец. — „Субару аутбек“. В ее багажник как раз поместится ваша собачка. Я надеюсь, ты не собирался везти и его на мотоцикле?

Я озадаченно покачал головой. Нет, разумеется, я собирался взять машину напрокат, а потом ее сдать. Меня вполне устраивал в качестве средства передвижения мой байк. Но так… ну что же, пусть будет. Эрике тоже нужно на чем-то ездить, в конце концов.

— Спасибо, отец, — наконец сказал я, поднимая голову и встречаясь с ним взглядом.

— Не за что, сын, — хмыкнул он. — Ну, мне надо еще зайти к Кэтрин. Передай Эрике мои поздравления с окончанием школы. И… не забудь пригласить на свадьбу.

— Обязательно, — кивнул я. На этом нежная и трогательная встреча отца и сына завершилась, входная дверь хлопнула, и я остался в прихожей один, рассеянно рассматривая брелок с пятью маленькими звездами и одной большой, выгравированными на серебристом металле.

Я не мог поверить, что все так легко прошло. Я считал, что разговор с отцом будет тяжелым и конфликтным, что он пройдет на повышенных тонах, мы разругаемся окончательно, и все кончится тем, что наше общение прекратится на долгие годы, если не навсегда. Но… он, похоже, дал мне свое благословение.

Непривычное теплое чувство заполняло мое сердце. Психологи могут сказать, что состояние раздора с отцом действовало на мой внутренний мир, и всякую подобную чепуху, но я сейчас знал только одно — мне было хорошо и спокойно. И я на самом деле чувствовал, что передо мной лежит весь мир. Я могу сделать все, что хочу. Я выучусь, надену Эрике на палец кольцо, одновременно соединив наши браслеты, воспитаю детей, начну собственное дело…

Берегись, мир! Кейн и Эрика Грейсоны выходят в большую жизнь!

Я распахнул дверь в спальню, где меня ждала встревоженная Эрика, успокоившаяся при одном взгляде на меня.

— На чем мы остановились? — поинтересовался я, привлекая ее к себе. — Кажется, вот на этом…

Мы слились в поцелуе.

Мир вполне может еще немножко подождать…