— Крутые тачки, — сказал он. — Фьють! — присвистнул. — С правительственными номерами!.. Только что они возле этой хибары делают?

Еремеев пояснил:

— Это не хибара, там подземные сооружения, этажей, думаю, десять, не меньше, снаружи только вход.

Валера задумался.

— И чё теперь делать? — минуты полторы поразмышляв, спросил он. — В дверь стучать: "Козлятушки, ребятушки, это я, ваша мама, пришла"?.. Но как-то же туда проникают!

— Вон кодовый замок на двери, — подсказал Колян.

— Сам вижу, не дурак, — угрюмо отозвался Картошкин. — А ты шифр знаешь? То-то же!.. Да, братва, "язык" нам нужен, причем срочно.

— Может, того лопуха часового приволочь? — предложил один из архаровцев.

Картошкин покачал головой:

— Ничего он тебе путного не скажет. Объект, надо понимать, особой секретности, КПП держат на расстоянии — даже своим часовым, стало быть, не доверяют. Не-е, шифра этот лопух никак знать не может, зуб даю! Коренной! Оттуда нужен "язык", — он кивнул в сторону бункера. — Изнутря. Поэтому ждать будем — вдруг высунется кто, другого выхода покамест я не вижу.

— Так и до утра можно прождать, — недовольно сказал Колян, — а ночь-то холодная…

— Другие предложения есть? — строго спросил Картошкин. И сам же ответил: — Других предложений нет… Витюня, коньячок захватил?

— Да, маленько. — Тот, что был Витюней, протянул жестяную флягу.

— Дай всем хлебнуть по граммулечке, чтоб не прозябли. Только тихо у меня!.. — И вдруг насторожился. — Тсс! Что это там, в кустах?..

Еремеев тоже услышал в той стороне какое-то слабое шевеление. Двое архаровцев немедля по-кошачьи метнулись на этот шорох. Послышался звук короткой борьбы, чье-то мычание, затем последовал удар, слабый вскрик, после чего из кустов донеслось:

— Есть "язык"!

Все быстро очутились возле кустов.

"Язык" лежал, не шевелясь, лицом вниз. Свет фонаря сюда почти не добирался. Еремеев только и мог разглядеть, что на "языке" некогда белый, но очень грязный плащ, надетый поверх трусов и майки, и затрапезные войлочные тапочки на босу ногу.

Картошкин спросил:

— Э, вы его не слишком-то, братаны? Что-то больно скучный. Очухается?

— Очухается, куда денется, — пообещал Колян. — Самую малость приложили. Ласково. Сейчас в него коньячку вольем — совсем живой будет.

Он открыл фляжку и вложил горлышко в рот лежавшему. Тот сразу же закашлялся, повернулся на бок, фляжку при этом прихватил рукой и не отпускал, даже попытался сделать еще один глоток, теперь уже самостоятельно. Картошкин, однако, со словами: "ну-ну", — фляжку у него отобрал и спросил сурово:

— Ты откуда, оттудова?

"Язык" взмолился, причем к полной неожиданности Еремеева хорошо знакомым ему голосом:

— Ребятушки, хлебнуть еще ради Бога дали бы, а то весь дрожу…

— Хлебнешь, хлебнешь. Если, конечно, жив останешься, — пообещал Картошкин. — А вот останешься ты жив или нет — в твоих сейчас руках, уразумел? Скажешь правду — живой, соврешь — извиняй тогда, — и для пущей убедительности он взвел затвор автомата. — Ну так чё, смертный, — продолжал он, — давай выкладывай — откудова ты, такой красавец?

"Красавец" ответил дрожащим голосом:

— Из "Эдельвейса".

— Это вон из того, что ли, сортира? — Картошкин кивнул в сторону бункера.

— Ага, — с готовностью ответил "язык". — Только не сортир это, а спецбаза "Ковчега", "Эдельвейс" называется, там еще черт знает сколько этажей под землей.

— М-да, нашли мы, похоже, дельце на свою задницу, — повернулся Валера к своим архаровцам и опять сурово воззрился на "языка": — Это у вас у всех там, в вашем "Эдельвейсе", такая амуниция или только у тебя, по особому блату?

— Да нет, сбежал я. Взял, что попалось под руку… Ух, зам-мерз! Ребята, еще коньячку, дали бы вправду для согрева, а?.. — "Язык" протянул руку.

Но Картошкин руку его отстранил и спрятал флягу в карман.

— С этим погодь, — сказал он. — Шустрый больно! Ты у меня еще права на жизнь не заработал, не то что на коньяк. — И гаркнул грозно: — Быстро отвечай: шифр на дверях в этом твоем "Эдельвейсе" хреновом знаешь?!

— Нет-нет, не знаю, честное слово, не знаю! — залепетал "язык".

— А наружу выбрался как? Сквозь стену, что ли, просочился? Что-то я, кстати, не видел, чтобы ты оттуда выходил.

— Так я же… я же не через дверь, я — через вентиляционный люк…

— А выход где?.. — Снова прикрикнул: — Где люк, спрашиваю, наружу выходит?.. Мне что, из тебя по слову вытягивать?!

— Тут… Должен быть где-то тут… Но я уже отошел оттуда метров на двести и толком не знаю, в какую сторону…

— Та-ак… — голосом, не предвещавшим ничего хорошего, протянул Картошкин. — Не желаем, стало быть, сотрудничать с органами дознания… А ведь это последний твой шанс в борьбе за жизнь, не понял еще?.. Ну, где люк?! Давай рожай, недоносок, по-быстрому!

— Темно ж совсем… — заныл "язык". — И холодрыга — зуб на зуб не попадает…

— Так, всё! Достал ты меня! — перебил его Картошкин. — Довыдрючивался, хватит!.. "Зуб на зуб", говоришь? Щас мы это дело поправим, когда лишние зубья у тебя пассатижиками повыдергиваем. Колян, пассатижи у тебя с собой?

— С собой, а как же, держи, — сказал безотказный Колян.

"Язык" мелко трясся, елозил босыми пятками по траве, лопотал что-то нечленораздельное и силился дотянуться ногами до своих тапочек, далеко отползших в траву.

— Не надо пассатижи, — вмешался наконец Еремееев. — Он и так все покажет, если вспомнит. И коньяку дайте ему: видите — замерз.

Фляжку с коньяком "языку" протянули. Он сделал пару судорожных глотков и сквозь тут же образовавшуюся икоту произнес:

— Это ты, никак, Еремеич?.. — ибо то был не кто иной, как друг его детства Гоня Беспалов.

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

— …Даже пива ни хрена не давали, — уже слегка отогретый коньяком, иногда потрясаемый икотой, рассказывал Гоня Беспалов минуты через две. — А на любой резон — только argumentum baculinum [Палочный аргумент (лат.)]: пресечь! лишить! Какой-то аракчеевский режим, ей-Богу! Сил уже не оставалось никаких!

— И как же тебя угораздило к ним попасть? — спросил Еремеев.

— Сам удивляюсь, — вздохнул Гоня. — По дурости! Заманили, ироды! Мол, все будет путём, демократии послужишь, обновленной России, заодно, глядишь, еще и докторскую накропаешь… Представляешь, пиво в нашем пивбаре с Лёшей Гудковым не успел допить — подваливает какой-то ихний: "Господин Беспалов, машина подана"… В первый день еще ничего, даже похмелиться дали, а потом, когда уже на этот хренов "Эдельвейс" перевезли… От их какавы до сих пор блевать хочется, а вся работа — решать секулярные уравнения по астрономии за третий курс; а я, между прочим, кандидат наук, специалист высшей квалификации!.. И никаких, понимаешь, — ну ни-ни! ни малейших! — прав человека! Только всякое ублюдство и стукачество!

— В общем, ссученные все, — подытожил Картошкин.

— Во-во! — подтвердил Гоня. — Мерзопакость одна! Не говоря уж о пиве! Представляешь, пиво только эвакуированным первой и второй категории дают! Причем, поверишь, — просроченное!.. Сейчас вот воздуха свежего хлебнул да коньячку вашего — наконец себя снова человеком ощутил!

— А что у них там за такой съезд? — спросил Картошкин, кивнув в сторону иномарок, сверкавших под фонарем.

Гоня пожал плечами:

— Не знаю, нас всех, когда эти понаехали, сразу заперли по блокам. Но и у них там что-то, кажется, приключилось: сирена воет, этаж начальский перекрыт, везде свет погас. Сам не пойму, в общем: какая-то буза.

— А охрана ихняя где? — встрял Картошкин. — Не могли ж они, блин, — без охраны-то!

— Да, была охрана, — кивнул Беспалов, — точно, была. Я сам видел — человек сорок бугаев в таком же вот камуфляже, с автоматами. Только охранное помещение сейчас тоже блокировано. Они там, все охранники! Орут, прикладами в дверь колотят, а двери-то здесь, в "Эдельвейсе", на всех этажах — о-го-го!