И все же, несмотря на свое циничное отношение к супружеской жизни, Райан не мог не признать: Девлин и Николь удивительно подходят друг другу. Если он когда-нибудь отважится жениться, его свадьба будет походить на их бракосочетание.

Спускаясь обратно в холл, Райан бросил взгляд на большую фотографию Хантера на стене.

Чертов Хантер! Почему бы ему просто не завещать деньги на благотворительность? Зачем было ставить условие, что каждый из его старых университетских друзей должен провести месяц в этом доме?

Райан не понимал, чем руководствовался Хантер, но тем не менее согласился сюда приехать. Он верил, его старый друг имел для этого свои причины.

Хантер всегда был самым умным в их маленькой группе.

К тому же завещание Хантера принесет пользу больным раком, и этот стимул был не последним для Райана. Всю свою взрослую жизнь он сам щедро жертвовал деньги на борьбу с этой болезнью. Его мать умерла от рака груди, когда Райану было семнадцать лет. Таким образом, он не мог проигнорировать волю своего умершего друга.

Келли наблюдала, как Райан уходит. Отчаяние затопило ее. Она не могла поверить, что ей придется работать, когда он находится в доме. Этот проект еще утром вызывал у нее столько энтузиазма! А сейчас ее энтузиазм словно испарился. И еще, Келли никак не могла забыть свою первую реакцию на приход Райана. Когда он появился в дверях, ее окатила жаркая волна желания.

Образ Райана четко запечатлелся в памяти Келли. У этого мужчины широкая грудь, рельефные мышцы и мускулистые ноги. Двигается он с небрежной грацией хищника. В его теле нет ни единой лишней унции жира.

А махровое полотенце даже идет ему! Оно будто подчеркивает его мужественность и красоту.

Келли стало жарко. Она постаралась выкинуть эти мысли из головы.

Хватит! Между мной и Райаном Сперлингом лежит огромная пропасть. Я не могу ему нравиться. И потом, я не похожа на свою мать: никогда не прыгну в постель к богатенькому мальчику ради денег. Я сама строю свою жизнь. Я умная женщина. Случайные связи — не для меня. И к тому же было бы очень глупо связаться именно с Райаном Сперлингом, сыном любовника моей матери и человеком, который меня презирает.

Келли ненавидела Райана за его презрение.

Яблоко от яблони недалеко падает? Но он же ничего обо мне не знает! Ему не известно, как упорно я трудилась и как многого добилась. Я грязная? Но он сам — сын старого распутника.

Сегодня днем, когда они столкнулись в холле, Келли показалось, будто она поймала заинтересованный взгляд Райана. Он не смог сдержаться, даже зная, чья она дочь!

Келли невесело улыбнулась. Ее тянет к Райану Сперлингу, несмотря на его презрение к ней. И она знает, его тоже влечет к ней, ее женская интуиция не может ошибаться.

С этой мыслью Келли отправилась осматривать спальни на втором этаже. Следующие полчаса она потратила на измерение размеров комнат и прилегающих к ним ванных. У нее уже были идеи, как их обставить, но ей нужно убедиться, что вся мебель поместится. Закончив, Келли остановилась посреди комнаты, размышляя.

Для занавесей она собиралась использовать вулричскую шерстяную ткань. Она будет прекрасно сочетаться с красными кожаными креслами. Дому со стенами, отделанными деревом, и с огромными каминами нужны теплые тона. Большая удобная мебель послужит завершающим мазком и создаст атмосферу уюта.

Декор всех комнат нужно выдержать в едином стиле, к тому же он должен соответствовать местным традициям. Конечно, Келли придется отойти от стиля «Неизбежный успех». Оформление особняка должно быть чуточку строже. Келли жила в Тахо уже несколько лет и прекрасно знала общепринятые стандарты этого города. В любом случае эта работа — вызов ее дизайнерским способностям.

Зазвонил телефон, и Келли неохотно подняла трубку и сказала:

— Алло?

— Привет, — голос на том конце эфира принадлежал Эрике. — Просто хотела узнать, как у тебя дела?

— Ты ни за что не поверишь, кто здесь живет, — проговорила Келли, понижая голос. Толстые стены не пропускали звук, но она совсем не хотела, чтобы Райан случайно услышал их разговор.

— Не томи, — сказала Эрика и рассмеялась. — Я могу умереть от любопытства, и мои дети останутся сиротами.

— Райан Сперлинг.

— Что?!

— Это обстоятельство сократит мою жизнь как минимум лет на пять, — рассмеялась в ответ Келли. — Работа при таком свидетеле — тяжелое испытание.

Райан любил Хантера, как брата, но это не помешало ему в течение последующих дней поминать недобрым словом и самого Хантера, и его дурацкую идею.

Райан отсиживался в своей комнате, притворяясь, будто не слышит доносящихся снизу звуков.

Присутствие Келли мешало Райану. Вот и сейчас он не мог спокойно разговаривать по телефону с Дэном Этирингтоном, юристом, который работал на него уже много лет. Вместо уютного кресла в холле или шезлонга на веранде Райану приходилось вести телефонные переговоры, закрывшись в спальне.

— Он продаст? — сказал Райан в телефонную трубку.

Двоюродный брат Райана со стороны отца, Оливер, был последним в списке родственников, которым он предлагал продать свои акции сети универсальных магазинов Сперлинга. Остальные уже согласились, соблазненные деньгами, — которые позволят им безбедно отдыхать всю жизнь на самых известных курортах мира. К тому же компания Сперлинга уже давно приносила мало дохода, но родственники знали, что Веб никогда не позволит продать принадлежащую им долю акций на сторону. Поэтому предложение Райана, одного из членов семьи, пришлось как нельзя кстати:

— Я думаю, он в конце концов согласится, — ответил Дэн.

Райан усмехнулся:

— Исключительно благодаря моему обаянию.

Оливер в свои пятьдесят девять лет вел жизнь, целиком и полностью посвященную быстрым машинам и ярким женщинам. У него было достаточно денег, он мог не интересоваться суммой, предложенной Райаном. Единственное, что могло заставить его продать акции, — это обида на Веба Сперлинга, который не хотел давать ему высокой должности в семейной компании.

— Я думаю, все-таки обаяние ваших денег сильнее, — сухо заметил Дэн.

С приобретением доли Оливера Райан становился владельцем контрольного пакета.

Последние акции, и я смогу потеснить своего папашу.

Райан судорожно стиснул телефонную трубку. Близость победы кружила голову, но он быстро взял себя в руки. Он много лет вращался в деловом мире, и эти годы научили его не выдавать своих эмоций. Во всяком случае, не выдавать их до тех пор, пока ловушка не захлопнется.

Хотя остальные родственники, кроме Оливера, согласились, Райан медлил официально покупать их акции. Для этого нужно сделать последний шаг — уговорить Оливера. Райан хотел быть уверенным, что Веб Сперлинг останется в неведении до самого последнего момента, когда будет просто поставлен перед фактом: его сын — владелец контрольного пакета.

Райан знал, что между Вебом и остальными членами семьи нет большой любви, и это было ему на руку. Он не сомневался: родственники не побегут закладывать его отцу.

— Пока что твои родственники хотят продать свои акции, — продолжил Дэн, — и знаешь, на фоне своего отца, ты сильно выигрываешь. Все считают, будто он ничего не делает для процветания сети универсальных магазинов Сперлинга.

— Да, дела действительно пошли плохо, когда десять лет назад мой отец встал у руля, — протянул Райан. — Чтобы изменить ситуацию к лучшему, нужна самодисциплина, которой у него никогда не было.

Веб Сперлинг унаследовал пост председателя правления компании после смерти от сердечного приступа своего старшего брата, дяди Райана. А тот, в свою очередь, когда-то наследовал своему отцу и дедушке Райана.

В деловом мире о Вебе Сперлинге сложилось мнение как о никудышном управленце. Большую часть работы за него проделывала команда юристов.

— Ну, в конце концов я уверен, вы подберете ключик к Оливеру, — сказал Дэн.

— Каждый имеет свою цену, — цинично усмехнулся Райан. — Как только Оливер даст согласие, сразу составляйте контракт. Я не хочу, чтобы он передумал в последнюю минуту.