«...Хорошие мальчики, правильные, а главное – хорошие бойцы. Не зря же они к Жерарди попали... Как там в этом старом фильме говорил капитан Титаренко: „Споемся на виражах!“?.. Споемся, конечно! А как же?! Не „ложить“ же их здесь, посреди Африки, да и сами они этого сделать не позволят... Разве что только за Грандом присмотреть придется – совсем юн паренек... И как он только попал в легион, а особенно к Жерарди, абсолютно непонятно... Хотя... Цепкий и сильный. Может, и выйдет толк...»

Алексей Гранд. Самый юный и совершенно «безопытный» из всей команды Кондора. Отдал свой «долг» Родине, отслужив свою срочную службу на таджикской границе. «Погранец», который отхлебнул от армии свой, «малый» кусок... «Малой» родиной Лешки был затерянный в сибирских просторах городишко Горно-Алтайск. И именно это и привлекло Кондора. Два года выискивания следов нарушителей на КСП в сложных высокогорных условиях. Родной для него Алтайский край, хотя это, конечно же, не африканские джунгли, но все же лес, да плюс к тому горные условия существования (от самого рождения и до Горного Бадахшана на службе)... Этот паренек был абсолютно универсален в боевом применении... А если учесть, что он имел в своем активе двух «мастеров» – мастер спорта по современному десятиборью (что включает в себя, кроме легкоатлетических дисциплин, еще и стрельбу, плавание и еще что-то) и мастер спорта по стендовой стрельбе. Хороший набор?.. Вот именно так и думал Кондор, понимая, что в «гуси», попадают не простые мальчики... Лешка был прям как телеграфный столб, и чужие языки ему не давались. Абсолютно!.. Поэтому-то (наверное, поэтому, ибо крепок был «мальчиша» – 190 сэмэ и 100 кэгэ) и общались с этим «мальчиком» на его родном, русском языке, не предлагая французский. А на кой, спрашивается, красный перец, ему это было нужно?.. Лешка видел своими глазами стычку Андрея с Ильей. Видел, оценил и понял, что «мышечная масса» еще не дает особенных преимуществ для победы... И все время старался на татами встать в спарринг с Андреем – хоть и «получить пилюлей», но чему-то научиться... А когда представилась возможность заработать денег... Большой мальчик не отказался. А Кондор, который Филин, «скушал» такого бойца, не вдаваясь в глубинные подробности...

Так и сложился этот конгломерат молодости и опытности, безудержной силы и разумного расчета, и еще чего-то, из чего рождается настоящая боевая команда единомышленников. Боевая группа... Команда Кондора: Джамп, Гот, Вайпер, Стар и Гранд. Команда...

...Кондор вел свою группу на северо-восток параллельно берегу извивающегося Нигера к речному перекрестку, где не очень широкая Бенуэ, словно донор, отдает свою голубую кровь, вливаясь в этот мощный поток. Вел так, чтобы речная водная гладь не исчезала из поля зрения. Метрах в сорока-пятидесяти примерно от мутной, илистой воды. Это был, наверное, самый тяжелый путь, но Кондор избрал его не зря. Такой способ передвижения подсказал ему Стар:

– Ты это, командир... Не ходи далеко в джунгли... – Павел почти по-старчески пожевал губами в раздумьях. – Вдоль воды надо идти. Точно тебе говорю! Только не по самому краю берега, а пару-тройку десятков метров отойдя – на закуску к кракоебам не попадем...

– Это понятно – не стоять в зоне броска крокодила – первая мера предосторожности... Что еще, Стар, слушаю?

– Я полтора года в Сомали оттрубил, в Джибути... Короче... По этой «зеленке» здесь, в этой долбаной Африке, просто так никто не бродит. Разве что по оч-чень большой необходимости... Когда деваться некуда!..

– Что, и так бывает?

– По-разному бывает, капитан... – Павел замялся на секунду. – Ты это... Послушай, что говорю... Я из всей нашей шараги единственный знаю эти, бля, местные условия...

– Паша. Ты скажи, что хочешь и знаешь... А мы посмотрим, как оно там будет дальше...

– Да-да... Посмотрим, Ален... Так вот, капитан...

– Я – капрал, Паша. Капрал... Капитан – это в прошлой жизни. Так же, как и твой «майор», рядовой Стар. Такие дела... А вот от умного совета я никогда не отказывался, потому и выжил, наверное, во всех говнотерках... Так что ты хотел сказать, Стар?

– Тут такое дело, кап... Капрал!.. Двигаясь вдалеке от реки, мы имеем полный шанс влететь в хорошо организованную засаду.

– Поясни, Паша. И поясни, почему мы не имеем того же шанса, двигаясь вдоль течения?

– Ладно. Местные «революционеры» не любят воды...

– А как же пираты?

– И они тоже! Это их промысел всего лишь связан с водой, но... Они такие же «сухопутные», как и все остальные... Короче! Они намного более вольготно чувствуют себя в дебрях, чем в прибрежных кустах, – это раз!

– А два?

– Два – это то, что и ты сам никогда не окопался бы в редких прибрежных кустиках, имея за спиной реку, а значит – засаду без надежного тыла! А что главное в деле засадников, ты и сам знаешь, Кондор...

– Иметь надежные пути отхода – это «азбука» диверсанта... – проговорил в раздумьях Андрей.

– Правильно понимаешь, командир! – улыбнулся бывший майор. – А отсюда вывод?..

– М-да... Вывод напрашивается сам собой, – произнес Кондор, внимательно оглядываясь. – Если не лезть на звериные тропы, ведущие к водопою – к воде ведь не только антилопы ходят, но и пумы-ягуары, да и крокодилы ждут свой обед именно возле них, – то можно избежать неприятных встреч с местной фауной...

Во время этого задумчивого монолога Стар согласно кивал головой.

– А если не углубляться в дебри, то можно избежать пиратских засад... Я тебя правильно понял, Паша?

– «В яблочко»!

– Но тут есть еще одно немаловажное «но» – дозоры и посты.

– Все правильно, Ален. И дозоры, и посты на реке должны быть обязательно! Иначе местный Речной флот уже давным-давно их прижал бы...

– Так! Стар, Джамп – в головной дозор. Старший – Стар. Особое внимание на прибрежные кусты! При обнаружении пиратов докладывать немедленно. И не трогать их, Джамп! У них могут быть радиостанции и почасовой доклад обстановки. Не ответят своим – считай, имеем погоню на хвосте. Повторяю! Ни в коем случае не пытаться аннулировать обнаруженные дозоры и посты пиратов, разве что при прямом столкновении. А главное – немедленно докладывать! Немедленно!!! Ясно?

– Да, месье капрал! – ответил Стар.

– Вперед! Удаление сто метров. Радиостанции работают только на прием! Полная тишина в радиоэфире, пользуемся оговоренной сигнальной системой. Пошли!

Две небольшие камуфлированные фигуры тенями скрылись в ближайших кустах.

– Гот в конец колонны – удаление пятьдесят метров!

– Да, месье капрал! – прогудел огромный немец и подхватил в руки тяжелый «М-62», одновременно устремляя свой пронзительный взгляд в хвост их небольшой колонны.

– Открой глаза и уши, Мартин, – было бы обидно получить засаду за спиной...

Гот улыбнулся своей странной улыбкой и тоже растворился в зеленой паутине джунглей.

– Вайпер, Гранд, движемся колонной. Гранд – головной, я – замыкающий. Уши торчком, полное внимание! Пошли, парни!

И ничего странного не было в такой расстановке сил. Это был всего лишь опыт, опыт и опыт... Стар – разведчик от бога, да и вообще опытный солдат, и Джамп – мистер Тихая Смерть. Кому, как не им, красться впереди всех? Гот – разведчик, отягощенный мощным пулеметом. Ему идти, конечно же, в арьергарде. Ну и основные силы снайперской группы – два опытных снайпера и Гранд с таким же, как у Гота, «М-62»...

Это и было начало той сумасшедшей и абсолютно необъяснимой ни с военной, ни с человеческой точки зрения спасательной операции...

Джунгли Нигерии...

С чем можно сравнить это явление природы? Да, пожалуй, ни с чем...

С вьетнамскими или лаосскими? Там ведь тоже буйство природы. Но... В Юго-Восточной Азии это либо горы, либо болото. Ядовитые миазмы от гниющих деревьев и множество ядовитых змей... Амазонские? Почти все то же самое – нависающие зеленым потолком кроны огромных деревьев-исполинов, болота, испарения которых зависают под теми кронами, не имея возможности подняться выше, и создают удивительно-уникальный вонючий туман, и богатейшая хищная фауна, представители которой стоят в очередь, чтобы отпробовать тебя на клык... Нет, все это хоть и похоже, но... Не то!