— Я и выполнил бы свое обещание. Но стоило мне оставить тебя на минуту, как ты уже в объятиях постороннего мужчины!

— Я не посторонний! — уточнил Говард. — Я репортер!

— У тебя есть свидетельство, что репортеры бывают только женщинами, даже когда выглядят как мужики? — не сдавался мистер Кроуфорд.

— Я разведусь с тобой! И на этот раз отберу у тебя сына! Ты его больше не увидишь! — Миссис Кроуфорд замахала из стороны в сторону указательным пальцем перед носом мистера Кроуфорда. — Никогда! — громко добавила она.

— Папа! — укоризненно сказала Фанни.

— Мама! — одернул миссис Кроуфорд Саймон.

— Послушайте, мистер и миссис Кроуфорд, — торжественно начал Линк. — Поздравляю вас с помолвкой вашего сына, Саймона Кроуфорда…

— Саймон женится? — деловито уточнил мистер Кроуфорд у жены.

Та кивнула.

— На ней? — стрельнул глазами в Вивьен мистер Кроуфорд. — Ты ее знаешь? Она хорошая девушка?

— Да, Джордж, хорошая!

— Тогда я рад! Поздравляю, Вивьен, поздравляю, Саймон! И будьте счастливы, как мы с твоей мамой. Правда, Джулия?

Миссис Кроуфорд нежно погладила мужа по волосам.

— Да, Джордж. Пусть будут счастливы, как мы с тобой!

Ответом им был гомерический хохот. Смеялась даже молоденькая медсестра, которая, услышав громкие крики, прибежала в палату.

Вивьен почувствовала, как Саймон все глубже и глубже погружается в нее. Внутри нее все сжималось и воспламенялось. Ее наполняло ощущение бурлящей радости, словно в нее влили шампанского. Оно газированными пузырьками распространялось по телу, щекотало каждый нерв и пульсировало в каждой жилке. Потом огонь разгорелся еще сильнее, и вот уже его и ее сердца бьются в унисон, его ритм становится ее ритмом, и Вивьен уже не знает, где она, а где Саймон. Они стали единым целым.

Полчаса спустя, когда Вивьен уже перемещалась в страну грез, Саймон неожиданно сказал:

— Не знаю как ты, а я не наелся.

Вивьен приоткрыла один глаз, второй продолжал слипаться от усталости.

— Обжора… — вяло заметила она и встрепенулась. О чем это он? Неужели и впрямь голоден? Вечером на ужине в честь их помолвки было съедено и выпито прилично. Вивьен даже думать о еде не могла. Или Саймон говорит о любви? — Неужели ты можешь еще что-нибудь съесть? — осторожно задала вопрос Вивьен.

— Да. Я припас сливочное мороженое!

— Господи, Саймон! Оно же наверняка растаяло.

— Я и люблю такое, жидкое…

Вивьен равнодушно наблюдала за действиями Саймона. Вот он спрыгнул с кровати, подошел к столику. На нем откуда-то появилось ведерко, в котором держат шампанское. Саймон запустил в него руку и жестом фокусника вынул коробочку со сливочным мороженым. Потом открыл ее, облизнулся и с видом знатока объявил:

— В самый раз! Не хочешь присоединиться ко мне?

— Нет, — лениво отозвалась Вивьен. Она и думать не могла о том, чтобы впихнуть в себя еще какой-нибудь кусочек, даже так любимого ею мороженого.

— Дело твое. Смотри, потом пожалеешь!

Вивьен не стала смотреть, как он будет поглощать мороженое, и закрыла глаза. Вдруг в ямочке у шеи, где сходятся ключицы, она ощутила прикосновение чего-то холодного и влажного.

Вивьен широко распахнула глаза. Саймон наклонился над ней и стал слизывать мороженое. Язык был горячим. Мороженое больше не охлаждало. Наоборот, оно обжигало и возбуждало, заставляя Вивьен щуриться от блаженства.

А потом ее тоже захватила эта игра. Она стала класть мороженое на его тело. Сливочное мороженое великолепно смотрелось на загорелом теле Саймона. Вивьен принялась увлеченно лакомиться. Каждая частичка ее тела кричала о любви. Постепенно нарастающее напряжение в теле стало нестерпимым, и она со стоном опустилась на Саймона, вбирая его в себя все глубже и глубже.

— Я что-то забыл? У нас какой-то юбилей? — входя в гостиную в особняке на Пятой авеню, спросил Саймон.

Вивьен поднялась с дивана ему навстречу и улыбнулась. В черном вечернем платье с распущенными по ослепительно белым плечам платиновыми волосами она была прекрасна.

— Нет, милый. Просто я отпустила прислугу и сама приготовила ужин. Проведем вечер вдвоем, при свечах. Ты не против, милый?

Саймон изобразил на лице радостную улыбку. Придется отправляться спать голодным, с тоской подумал он. Если у его милой женушки даже полуфабрикаты не получаются съедобными, так что уж говорить о собственноручно приготовленном ужине. Может быть, в конце концов Вивьен согласится на ресторан?

— Конечно, я рад, — ответил Саймон. — Это тебе. — Он вручил Вивьен длинный конверт плотной бумаги.

— Контрамарки в «Метрополитен-опера»? На «Севильского цирюльника»? — зная, что муж не очень любит оперу, удивилась Вивьен и тут же воскликнула: — Господи! Как же я сразу не догадалась?! Это Линк?!

— Да, он! С твоей легкой руки приехал на гастроли в Нью-Йорк.

— Почему с моей? Я здесь ни при чем.

— Нет, я думаю, ты не права. Это ты его подтолкнула порвать со Спенсером.

— Не знаю, не знаю… — лукаво заметила Вивьен. — Сегодня утром мне звонила Фанни. Она в Нью-Йорке! С чего это твоя сестричка прикатила сюда?

— Ты считаешь, что у нее с Линком роман?

— Уверена! Но ты садись за стол! Я приготовила жаркое и салат. И еще я купила…

Саймон вопросительно приподнял одну бровь.

— Что?

— Догадайся сам, — облизывая языком губы, проговорила Вивьен и, видя, что Саймон молчит, зардевшись, тихо добавила: — Сливочное мороженое.

— Что ж, его-то мы съедим обязательно. Только позже, — нежно целуя Вивьен, ответил Саймон. — А сначала давай отведаем жаркого.

— А это что? — увидев в руке Саймона другой конверт, спросила Вивьен. — Приглашение еще на один спектакль?

— Да, только от «комариков»!

— Как? И они в Нью-Йорке?

Саймон утвердительно кивнул и положил себе на тарелку жареной утки.

— Мм… вкусно, — с трудом прожевывая маленький кусочек жесткого как подошва жаркого, похвалил Саймон.

— Они так и остались у Дика Спенсера? — положив себе на тарелку салат, поинтересовалась Вивьен.

— Да. Теперь у него вместо Линка выступает какая-то девица. Новое его открытие.

— Откуда ты знаешь? Ты видишься с Лулу?! — испуганно воскликнула она.

— Успокойся, дорогая, конечно нет! Ни с кем я не вижусь. Просто я сотрудничаю с Диком Спенсером. Вложил в него немного де-не-жек, как он любит говорить.

— Ты связался с этим типом? Зачем?

— Ви, что бы ты о нем ни думала, Дик Спенсер деловой человек и его предприятие будет давать неплохой доход. А Лулу… — Саймон ухмыльнулся, — Лулу собирается стать женой Спенсера. Вот так-то!

— Я не пойду к ним на свадьбу! — заявила Вивьен.

— И на концерт «комариков» тоже? — подколол ее Саймон.

— Бен, Фредди и Бобби, кекс, порядочные, кекс, люди! Что глазенапы вытаращил? Разве не правду базарю?

Саймон рассмеялся.

— Браво, Ви! Ты никогда не утратишь способности удивлять меня!

Вивьен надула губы.

— Надо подумать, следует ли сегодня лакомиться мороженым, — не сводя глаз с Саймона, изрекла она.

Саймон сделал вид, что не понял. Ссориться с женой не входило в его намерения.

— Ты и в самом деле собираешься открыть ресторан? — переведя разговор на другую тему, спросил Саймон.

За два года замужества Вивьен искала себя в различных сферах деятельности — от массажного кабинета для домашних питомцев до открытия аэропорта, где бы обслуживались небольшие частные самолеты. Идея с рестораном была выдвинута совсем недавно. Быть только женой главы огромной корпорации — отец Саймона окончательно отошел от дел и жил с Джулией в Шотландии — Вивьен не хотела.

Вивьен зарделась.

— Нет, Саймон, — тихо промурлыкала она.

— Что так? — вскинул голову Саймон. — Пусть ты не готовишь, как дипломированный повар, но ты же не собираешься стоять у плиты! Наймешь хороших работников. Твоя задача — руководить!