Нет. Что за глупая причина для замужества!

— Ты мне нужен, Лукас!

Люк сжал ее еще крепче. Он весь вечер боролся со своим желанием. Такое красивое лицо. И такое утомленное.

— Я не хотел, чтобы секс возобладал над нашими чувствами, — сказал он, сдаваясь.

— Я так хочу тебя! — простонала Ариэль, играя его галстуком.

Его рот напал на ее губы со сдержанной силой, которую раньше Люк скрывал и которая ей так нравилась.

— Я хотел бы отнести тебя в спальню, — хрипловато произнес он. — Но мое колено не выдержит.

Она приложила руку к его рту.

— Мне не нужны театральные жесты. Только искренность и честность. Твои глаза говорят мне больше, чем слова.

Ариэль со сладострастным предвкушением смотрела, как он раздевался, открыто восхищаясь его великолепной наготой.

— Теперь я могу к тебе прикоснуться? — спросила она.

— Я хотел этого весь вечер!

Переполненная вновь обретенной уверенностью, Ариэль опустилась над ним на колени, исследуя языком его тело. Ах, какое наслаждение ласкать его, наблюдать, как все больше и больше увеличивается в размерах его возбужденная плоть. Получить удовольствие, подняв его на самую вершину, и в последнюю секунду броситься вместе с ним в пропасть.

Резко вскрикнув, энергичным движением Люк схватил ее за плечи и распластал.

— Довольно, искусительница! Я больше не вынесу этой муки.

Его темные глаза сверкнули безумным блеском. С неистовой страстью Люк прижал руку к ее лону, проникая в жаркие глубины и доводя до экстаза.

— О, Лукас! — задыхалась она.

В исступлении он вошел в нее, потеряв над собой контроль. Комнату разорвал его страстный возглас. Сильные волны удовольствия накатывали, парализуя его…

Люк лежал, изнывая в сладостной неге. Он не предполагал, что секс может быть так всеобъемлющ. Он думал только о том, что хочет снова погрузиться в это безумство.

— Опять? — застонала Ариэль, чувствуя всем телом, как он напрягается.

— Жаль, что у меня нет времени. — Он поцеловал ее в лоб. — Я должен ехать.

Теперь она чувствовала гораздо большую уверенность в их отношениях. Ее тревожило, что в горах Люк занимался с ней любовью из сострадания. Но сегодня он хотел ее.

Одевшись, он сел рядом с ней на постели.

— Я останусь с тобой, пока ты не заснешь.

Ариэль поражалась его самообладанию, восхищалась и ненавидела.

— Поцелуй меня на прощанье!

Это был самый нежный поцелуй, которым он когда-либо удостаивал ее. Мягкое слияние губ возбуждало больше, чем самые откровенные ласки. Что-то другое было связано с этим нежным, прекрасным поцелуем, нечто большее, чем просто физическая потребность.

Откуда Люк знает, что ей сейчас так необходима именно нежность?

— Закрой глаза, дорогая.

Он продолжал гладить ее лоб, пока она не почувствовала, что движется, летит…

Зазвонил телефон. Ариэль, не глядя, взяла трубку.

— Я дома.

Она сонно моргнула.

— Лукас? Ты же только что был здесь.

— Я уехал пару часов назад. Вот видишь, как удобно было бы иметь меня под рукой!

— Спасибо, Лукас! Я никогда не встречала такого человека, как ты!

— Прекрасно, Ариэль! Встретимся после моего доклада. Нам надо кое-что обсудить.

— А вы очень настойчивы, мистер Уокер!

— Спрятав голову в песок, успеха не добьешься. Спокойной ночи, дорогая!

Ариэль вышла из своего «эксплорера». Бодрящий воздух Невады был пронизан солнцем. Разминаясь после долгой езды, она окинула взглядом покрытые снегом горы и повернулась к зданию «Титана». У Люка сегодня совет директоров. Она приехала, чтобы морально поддержать его. Но хочет ли он видеть ее?

Ариэль старалась объяснить его отчужденность в последнюю неделю предстоящим докладом. С их последнего свидания он отдалился от нее.

Она была настолько уверена в их отношениях, что не сомневалась: всему виной сегодняшний совет.

Пробравшись между скопищем машин, заполнивших стоянку, Ариэль поднялась в приемную.

— Люк вас ждет? — спросила Маргерит.

— Нет. Это сюрприз! — Ариэль быстро прошла в кабинет.

Люк, без пиджака, с распущенным галстуком, стоял посредине комнаты с листком бумаги в руке. Хоть пиши с него картину «Утро делового человека»!

Он молча смотрел на нее, словно не понимая, кто она. Очнувшись, наконец шагнул к ней.

— Прости! Очевидно, мне не следовало приходить… Но я хотела пожелать тебе удачи и пригласить на обед.

— Нет, Ариэль, погоди! Я рад тебя видеть! У меня есть несколько минут…

— Я тебе явно помешала.

— Ты хорошо себя чувствуешь? — спросил он, пристально глядя на нее.

— Прекрасно.

Он схватил ее за руку.

— Ты уверена? У тебя усталый вид.

Зажужжал селектор.

— Да, Маргерит.

— Простите, Люк, все уже собрались в конференц-зале.

— Иду. — Он прервал связь и повернулся к Ариэль. — Жди меня!

— Хорошо.

Ариэль прижала руку к груди, чувствуя, как в ней борются растерянность и раздражение. Почему он так холоден? Что случилось?

Она влюбилась… От этой мысли у нее перехватило дыхание. Любовь вошла в ее сердце так неожиданно, что она даже не догадывалась, пока сегодня не увидела Люка.

Можно было это предположить хотя бы потому, что она доверилась ему, чувствовала себя с ним в безопасности, жаждала близости.

Конечно, это любовь.

Надеясь, что Люк пригласит ее остаться на ночь, Ариэль решила поручить кому-нибудь доставить завтра обеды ее подопечным. Она села в большое кожаное кресло, стоящее у стола, и набрала номер.

— Клэр? Ты сможешь подменить меня завтра?

— Прости, Ариэль, не могу. Позвони Морган.

— Дай мне ее телефон.

— Секунду.

Ариэль поискала, на чем бы записать, открыла верхний ящик и, схватив первый попавшийся листок, записала номер. Повесив трубку, она посмотрела на лежащую перед ней страничку. Это был напечатанный на компьютере список из восьми имен, а в конце — ее имя, приписанное карандашом. Заголовок гласил: «Жена». Все имена, кроме ее, были зачеркнуты. Против каждого следовали профессия, семейное положение, количество детей. На ее строчке было написано: профессиональная благотворительность. Она поморщилась. Заглянув в ящик стола, она увидела кипу отчетов частного детективного агентства Джерри Майера.

О господи! Сейчас ей станет плохо! Кандидатки на должность! Как он мог? Значит, она просто стала частью мастерски разработанного плана? Может быть, ей предложат зарплату и пенсию?

Этим объяснялось и кольцо с бриллиантом. Одно на всех. Неважно, кто его получит. Женщины взаимозаменяемы.

Многих из них она знала — Касси, Джудит. Маделин — женщина, которой досталась его футболка? Шеннон — его доктор? Знаменитая голливудская актриса. Он и ей предлагал?

Может, все ему отказали и он ухватился за Ариэль — последнюю в списке? Должно быть, Люк видел, как на нее действуют его чары. Ну что ж, безошибочный расчет. Малышка влюбилась.

Она все время обманывала себя. Судьбу нельзя изменить.

Люк вышел из конференц-зала. Он отложил свой доклад. На первом месте Ариэль.

В кабинете была только Маргерит, которая стояла у стола.

— Где Ариэль? — Он огляделся.

— Ушла. — Секретарь указала ему на бумаги. — Кажется, утром я их не видела здесь.

— Черт! Как она могла… Я должен догнать ее.

— Нет. Это самое важное собрание в вашей жизни. Совет ищет любой предлог, чтобы поставить под вопрос возможность вашего пребывания на посту президента. Вы должны на нем присутствовать!

Люк подошел к окну и посмотрел на стоянку. Ариэль, должно быть, уехала около получаса назад. Он представил, как она мчится по горным дорогам, разгневанная и униженная. Винить нужно только себя. Простит ли Ариэль, когда он скажет ей правду?

Вообразив, что вот-вот станет обладателем сокровища, он лишился всего.