Он снова засмеялся.

— Спасибо. Ты фантастическая женщина.

— Мне это уже говорили. Виктория, правда, совершенно другая. — Она встала и, подойдя к креслу, положила руку ему на плечо. — Завтра мы тебя починим, а потом ты сможешь вернуться к активной жизни.

Позже он позвонил Ариэль.

— Привет! Я благополучно добрался до дома.

Она холодно поблагодарила за звонок. Воцарилось молчание, Люк не знал, что сказать дальше. Ему хотелось, чтобы Ариэль была здесь, утешила и подбодрила его.

— А можно я тебе буду звонить, если пообещаю больше не заводить разговора о женитьбе?

Он мог поклясться, что она изо всех сил сдерживает смех.

— Ладно. Не говори об этом никогда.

— Ты ведь взяла бы ребенка на воспитание, правда?

— Лукас!

Он на секунду отнял трубку от уха.

— В чем дело? Я же не говорил о женитьбе?

— Спокойной ночи, мистер Уокер.

Телефон разъединился. Люк улыбнулся. Она любит детей. Именно так он проложит к ней дорогу.

Люк набрал номер Маргерит.

— Хочу сообщить вам, что я в госпитале. Утром мне сделают операцию. Если все будет в порядке, в четверг я буду в офисе. Отправьте Ариэль дюжину красных роз…

— Мисс Минкс не из тех женщин, которым дарят красные розы, босс!

Люк растерялся.

— Может быть, орхидеи? — произнес он уже с большим энтузиазмом. — Знаете, маленькие курчавые орхидеи, которые ставят в гостиничных номерах на Гавайях? Они выглядят так хрупко, как сама Ариэль. Маргерит, купите целую охапку.

— Несколько дюжин! — радостно ответила Маргерит. — Что написать на открытке?

— Напишите просто: «Они напоминают мне о тебе».

Повесив трубку, Люк долго смотрел в окно. Ему еще многое предстоит узнать. Розы не подходят. Бриллианты не подходят. В чем он еще ошибся? Он всегда дарил женщинам цветы и драгоценности. И никто из них не обижался.

Он снова набрал номер.

— Алло?

Ее голос звучал сдержанно и зовуще одновременно. Ничего удивительного в том, что ему так трудно ее понять.

— Ариэль!

— Что-то случилось? — Он слышал, как щелкнул выключатель.

Он закрыл глаза. Ему так хотелось, чтобы она была рядом.

— Я сегодня не был с тобой откровенен.

— Ты о чем?

— Сегодня утром мне звонил мой хирург. Я в госпитале. Завтра меня прооперируют. Не знаю, зачем я тебе об этом говорю.

— Хочешь, я приеду?

— Нет. Просто я… соскучился по тебе!

— А ты очаровательный шантажист, Лукас Уокер!

— Я тебе нравлюсь?

— К тому же еще и болтун.

Расслабившись, он наконец открыл глаза.

— Снотворное, которое мне дали, одолевает меня, так что позвоню тебе завтра, дорогая.

— Счастливо тебе, Лукас!

— Спасибо. До встречи.

Он повесил трубку, жалея, что не сказал, что хочет, чтобы она была рядом с ним. Правда, операция тут была ни при чем. Ему еще о многом нужно подумать…

Ариэль внимательно изучала отчет, который ей вручил Чейз Райан.

— Ты хотел приобрести компьютеры, — сказала Ариэль, глядя на часы.

Почему он не звонит? Операция уже должна была закончиться.

— Люк отдал нам старые компьютеры своей фирмы. Вложив немного наличных, мы могли бы их модернизировать.

— Ты шутишь! Откуда он узнал?

— Он поговорил с детьми, спросил, какое оборудование им хотелось бы получить. Вероятно, имея в виду спортивный инвентарь. Полагаю, они его удивили. Ты куда-то спешишь, Ариэль?

— Нет. Просто я жду звонка. Сегодня утром Лукасу оперировали колено. Он должен был позвонить.

Словно услышав ее слова, позвонил Люк.

— Все прошло нормально?

— Травма оказалась серьезной, но все прошло нормально. Операция продлилась дольше, чем я ожидал.

— Полагаю, завтра ты не вернешься на работу?

— Что я, враг себе, что ли?

— Слушайся врача, Лукас.

— Обещаю. Пока.

В трубке раздались короткие гудки. Ариэль держала ее обеими руками, словно пытаясь продлить их связь. Ей следовало быть там, заботиться о нем.

— Операция прошла успешно? — спросил Чейз, возвращая ее к действительности.

— Да.

Он открыл ящик стола и вынул газету.

— Тебя пару дней не было в городе. Ты видела эту газету?

— Очередная реклама Центра?

Ариэль протянула руку и увидела снимок, запечатлевший ее и Люка на игре Суперкубка. Кто-то воспользовался мощным телеобъективом и через весь стадион заснял их объятие. Надпись гласила, что это самый блестящий холостяк города и его таинственная леди.

— Что ж. По крайней мере, нет моего имени, — произнесла она внезапно охрипшим голосом.

— У тебя возникнут проблемы? — спросил он.

— Не знаю. — Она положила газету в сумочку.

— Если тебе нужно где-то укрыться, моя квартира в твоем распоряжении.

Ариэль чуть заметно улыбнулась.

— Чейз, я не преступница. И причина, по которой я стараюсь избегать прессы, личная. Я знаю, что сильно рисковала, появляясь с таким известным человеком.

— Если так, значит, он тебе очень нравится?

— Кто поймет сердце женщины! — воскликнула она, невесело улыбнувшись.

— Только не я. — Он наклонился к ней. — Мое предложение остается в силе. Если тебе что-нибудь понадобится, я здесь.

— Спасибо, Чейз. Ты хороший друг.

Вернувшись домой, она проверила автоответчик. Нет, Люк еще не звонил. Она устало опустилась на диван, понимая, что очень напряжена. Надо расслабиться. Остальное завершит горячая ванна.

Раздался телефонный звонок. Сердце у нее учащенно забилось.

— Привет!

— Как поживает наш пациент?

— Да неважно, очень болит. Я не вовремя?

— Я только что вернулась домой. Слушай, ты видел сегодняшнюю газету?

— А что?

— В ней помещена наша фотография. — Она описала ему снимок. — Как ты думаешь, они могут узнать мое имя?

— Это нетрудно.

— Да, конечно, ты предупреждал меня. Репортеры решительны и фанатичны. — Она осеклась. — Примеры я вижу каждый день.

— Ты расстроена?

«Расстроена» несколько не то слово.

— Да нет, наверное.

— Не переживай, сейчас мы уже устаревшие новости, — сказал он.

— Так ты действительно собираешься завтра выйти на работу?

— Не знаю. Очень много работы. Может быть, появлюсь на несколько часов.

— Напрасно!

— Ариэль! Сейчас, поразмыслив, я не удивлен, что ты отказала, ведь это так очевидно! Я понятия не имею, что такое быть мужем!

— О, Лукас! Ты тут ни при чем!

— Тогда почему ты мне отказала?

— Дело во мне! Я пыталась объяснить.

— Ты никогда не сможешь смириться, что я пилот? Неужели в этом дело?

— Нет. Почему мы не можем просто встречаться? Почему все должно быть так сложно?

— Ты прекрасно знаешь, что тебе нужно все или ничего. До меня только сейчас это дошло. Спокойной ночи, Ариэль!

Не дожидаясь ответа, Люк повесил трубку. Ариэль пыталась решить, рассержена она или обрадована. Итак, он много думал о ней? Видимо, собираясь изменить свое поведение. Но он нравился ей таким, какой он есть. Нравилось, что он способен на заботу и понимание, так несвойственные его натуре. Однако, когда она рассказывала ему о катастрофе, он проявил внимание, такт и сочувствие.

Зазвонил телефон. Ожидая, что это Люк, она сказала:

— Тебе тоже спокойной ночи!

Последовала пауза.

— Ариэль, это Чейз. Ты ожидала другого звонка. Я перезвоню?

— Нет, нет. — Она чувствовала, как покраснели ее щеки. — Что-нибудь случилось?

— Сегодня у меня был частный детектив!

Она похолодела.

— Что ему нужно?

— Сначала он расспрашивал о нашем Центре, потом о Фонде Ангела и о тебе.

— Люк наводил о нас справки, прежде чем «Титан» оказал нам содействие, — с надеждой произнесла Ариэль. — Может быть, компании потребовалась большая информация?

— Его зовут Дуглас Джетт. Меня встревожило, что о тебе он расспрашивал гораздо настойчивее. Надеюсь, не заподозрил, что я что-то скрываю.

— Я спрошу Люка. Спасибо, что дал мне знать.