Когда фотографы попросили гостей позировать для снимков, Мерри начала упираться.

— Иди, — сказала она Таю. — Я подожду тебя здесь.

Он возразил:

— Пойдем со мной. Для нашего фонда важно, чтобы общественность узнала тебя.

Она покачала головой и попыталась улыбнуться:

— Нет. Это твой вечер. Встань вон туда и сделай важное лицо. У тебя все получится.

Тай неохотно согласился, но прежде чем уйти, прошептал ей на ухо:

— Никуда не исчезай. У меня есть к тебе одна просьба. Я вернусь через минуту.

Его слова заинтриговали Мерри. Но прежде чем она успела спросить его, он скрылся в толпе. Мерри стала искать, где можно присесть. Ей было хорошо известно, как долго обычно длятся фотосессии.

Когда она нашла свободный стул, Тай вернулся.

— Черт побери, я думал, это никогда не кончится. Извини.

— Уже все? Ты уверен?

— Да. Они выстроили нас в ряд. Я притворился, что пожимаю руку губернатору. Затем какой-то идиот спросил, как меня зовут и какую благотворительную организацию я представляю. Вот и все. Я свободен.

Тай протянул руку и помог ей подняться.

— Потанцуй со мной. Мерри.

Она уставилась в его бездонные голубые глаза.

— Это и есть твоя просьба?

Тай кивнул.

— Танец с тобой компенсирует все ужасы этого бала.

Когда он повел ее на танцпол, она огляделась и поняла, что бал не так уж плох. Зал походил на весенний сад теплым вечером. Мерцающие огоньки, папоротники и фонтаны были просто восхитительны. Играла красивая медленная музыка.

Проводя Мерри между столиками. Тай заметил, что остальные гости бросают на нее оценивающие взгляды.

На танцполе он крепко прижал ее к себе. Ее макушка касалась его щеки. Рука Тая обвивала ее талию. Мерри словно была создана специально для него.

Они двигались в такт музыке. Когда Мерри положила голову ему на плечо, он почувствовал тепло ее дыхания у себя на шее. Упиваясь этой близостью. Тай потерял ощущение пространства и времени.

Вдруг, словно из ниоткуда, появился фотограф и стал снимать танцующих. Мерри застонала и зарылась носом в плечо Тая. Не желая ни с кем ее делить, Тай увел ее в темный уголок.

Когда они оказались в тени, он замедлил теми и скользнул рукой по ее бедру. Оно было таким изящным, таким гладким.

Слишком гладким. Наверное, он сошел с ума, раз задал такой глупый вопрос:

— У тебя под платьем нет трусиков?

— Они бы проступали сквозь ткань, — ответила Мерри без всякого смущения.

Внезапно ее нелепое платье стало самым прекрасным из всех, что он когда-либо видел. Тай отстранился и заглянул ей в глаза.

— Все. Бал окончен. Пошли наверх. — Ом глубоко вздохнул. — Немедленно.

Тай взял Мерри за руку и повел к лифтам. Кажется, она тоже была рада покинуть бал. Увидев толпу людей, ждущих своей очереди возле кабин, он свернул к грузовым лифтам, находящимся в конце темного коридора рядом с кухней. В это время суток никто ими не пользовался. Кабины были заманчиво пустыми.

Его сердце бешено колотилось. Все мысли были о Мерри, о ее обнаженном теле под платьем. Войдя вместе с ней в одну из пустых кабин, Тай нажал кнопку с номером своего этажа.

Он не должен даже думать об этом! Мерри еще не дала понять, что готова. Он хотел, чтобы сначала она доверилась ему.

— Тебе правда не хотелось остаться там? — запоздало спросил Тай, когда двери лифта закрылись.

— Да. Мне все наскучило… если не считать танца с тобой. Это было потрясающе. — Она бросила на него взгляд из-под густых ресниц, обрамлявших ее прекрасные глаза. — Ты отличный танцор, Тайсон Стил. Не ожидала.

В тот же миг Тай скользнул горячими губами по ее губам, и Мерри со стоном приоткрыла их. Затем он медленно провел языком по внутренней стороне ее губ, и она задрожала от необыкновенного, волнующего ощущения.

Когда лифт остановился и двери начали открываться. Тай снова закрыл их и блокировал. Он не смог бы оторваться от Мерри сейчас, даже если бы от этого зависела его жизнь, но зрители ему были не нужны.

Он не спеша целовал ее, то отпуская и едва касаясь губами ее губ, то притягивая к себе и впиваясь в рот с неистовой силой. Ноги Мерри стали ватными, она почти не контролировала себя.

Тай застонал и властно обхватил ее рукой за талию. Другая его рука легла ей на грудь и замерла там. Мерри подалась вперед, и он тихонько сжал ее грудь. Она вскрикнула и, изгибаясь всем телом, прильнула к нему. Он осторожно погладил пальцами сосок, который стал таким твердым, что проступил сквозь ткань платья.

В ушах у него зашумело, кровь прилила к голове. Он скользил ладонями по ее груди, по бедрам, стискивал крепкие ягодицы, неистово прижимая ее к себе. Его плоть жаждала облегчения…

Нет, еще не время. Нужно остановиться.

Тай внезапно отстранился и, стараясь не смотреть на ее припухшие губы, нажал одну из кнопок на панели. Двери лифта открылись, и он буквально вытащил оттуда Мерри, которая, похоже, еще не пришла в себя. Когда они очутились в номере, он сказал:

— Спасибо за прекрасный вечер, дорогая. Отдохни немного. Нам завтра рано вставать.

Мерри подняла голову и вопросительно посмотрела на него.

— Тай, ты что… не хочешь? — пролепетала она.

Он взял ее за руки.

— Хочу, — пробормотал он. — Больше, чем ты можешь себе представить. Внутри тебя живет настоящая искусительница. Наконец я узнал, какая ты на самом деле. Пылкая, страстная. Но сейчас еще рано.

— Почему? — Мерри облизала губы, доведя его тем самым до крайности.

— Не смотри на меня так, или я окончательно потеряю голову. Мы должны все обдумать, прежде чем ложиться в постель. — Тай отпустил ее руки и провел большим пальцем по ее щеке.

— Я хочу потерять голову, — простонала она. — Хочу заняться с тобой любовью. Сегодня ночью.

— Мерри, дорогая.

Он поцеловал ее и начал поглаживать ее тело, чтобы она поняла, что он тоже хочет ее.

Когда Тай накрыл ладонями ее груди, Мерри, издав приглушенный стон, коснулась средоточия его мужского естества. Он тоже застонал, сделав над собой усилие, убрал ее руку и покачал головой.

— Нет. — Тяжело дыша, он отстранился от нее. — Мне нужно больше, чем одна ночь.

— Никто не знает, что будет завтра. Почему ты не хочешь сейчас?

Мерри выглядела такой несчастной, и он подумал, что, наверное, сошел с ума, раз готов уйти и оставить ее одну.

— Ты еще не доверяешь мне. — Тай с трудом выговорил эти слова.

— Не доверяю тебе? — Мерри криво усмехнулась. — После того, что было в лифте?

Тай сжал кулаки и сделал глубокий вдох.

— У нас будут другие ночи. Я хочу, чтобы у нас было много ночей.

Господи! Он это сказал? Неужели он и вправду этого хочет?

Мерри явно смутилась и обиделась. Тай не желал причинить ей боль, но не знал, как лучше повести себя в этот момент. Взаимное доверие было для него самым важным фактором.

— Не знаю, что и сказать, Тай. Я не думаю…

— Ш-ш, дорогая, — произнес он, вымученно улыбаясь. — Молчи. Давай немного отдохнем, а когда вернемся домой, продолжим разговор.

С этими словами он повернулся и ушел к себе в спальню, где ему предстояло провести самую мучительную ночь в его жизни.

В течение нескольких дней Мерри с нетерпением ждала обещанного продолжения разговора. Ей хотелось снова очутиться в объятиях Тая.

Прежде чем они вернулись домой на следующее утро после бала, Таю позвонили из Белого дома. Президент приглашал его вместе с другими нефтяными магнатами на конференцию, которая должна была состояться в Южной Америке. Тай знал остальных участников, был в курсе текущих событий на мировом рынке и свободно говорил по-испански. Он был нужен своей стране там.

Но Мерри тоже нуждалась в нем. Устроившись в кресле с чашкой чая в руках, она думала об их отношениях. Мысли о той ночи пробуждали в ее памяти волнующие образы. Ей казалось, что Тай снова касается ее, его теплое дыхание согревает ее кожу, губы шепчут нежные слова о будущем, которого у них нет.