Она быстренько переоделась в красивый оранжево-красный костюм без пуговиц и посмотрела на себя в зеркало. Цвет шел ей чрезвычайно.

Как здорово, что у нее хватило смелости рассказать Нику о своих занятиях парусным спортом, хотя ей и не удалось переубедить его. Все-таки лучше, чтобы между ними не было никаких тайн и недомолвок.

В конце концов, возможно, у их брака есть шанс. Ее любви хватит на двоих.

Пританцовывая, Энни шла в сторону кухни. До нее донеслись сочные, аппетитные запахи, и она начала тихонько напевать.

Завернув за угол, увидела, как двое каких-то людей появились вслед за Ником из гостевой комнаты. Он пригласил гостей?

Еще пара шагов, и незнакомцы вышли на свет, сразу обретя знакомые черты. Энни прижала руки к груди и подбежала к ним.

— Ма! Па! Не могу поверить, что вы здесь!

— Удивлена, девонька? Николас прислал за нами самолет. — Мама крепко обняла Энни, затем отступила на шаг и посмотрела на ее живот и увеличившуюся грудь. — Малыш, Энни?

— Да, ма, — Энни сглотнула и вскинула подбородок, чтобы стойко встретить то, что ее ожидает. — Скоро у вас будет еще один внук.

— Что ж, тогда неудивительно, что ты так поспешно вышла замуж. — С преувеличенным вздохом Мэйв закатила глаза к небу. — Благодарение Всевышнему.

Полчаса спустя члены вновь воссоединившейся семьи были приглашены к обеду. Энни сидела молча, нервничая из-за того, что скажет ее мать, когда они останутся одни.

Ник вел себя как радушный хозяин. Он улыбался ей через стол, а один раз даже подмигнул, когда никто не смотрел.

Еда была превосходной, но несмотря на то, что шеф-повар превзошел самого себя, Энни кусок в горло не лез.

Элизабет предложила съесть десерт и выпить кофе в патио. Ночной воздух был восхитительно теплым, а ночное небо, усеянное звездами, притягивало взор. Энни пошла впереди, показывая дорогу. Последовав за ней, Ник с ее отцом продолжали увлеченно беседовать о полиции острова.

Мать Энни обняла дочь за плечи и прошептала ей на ухо:

— Ты и вправду нашла своего Прекрасного Принца, девонька. Он будет тебе хорошим мужем.

Пораженная, Энни не нашлась, что сказать. А где же лекция по поводу того, что она не венчалась в церкви? Где обиды на то, что их с отцом не пригласили на свадьбу младшей дочери?

— Я горжусь тобой, Энни, — продолжала ее мать. — Теперь уже совершенно ясно, что ты наконец-то стала взрослой. А то я боялась, что моя малышка так всю жизнь и будет позволять своим домашним помыкать собой. Единственное, чего бы мне хотелось, это чтобы ты жила поближе к дому.

— Ох, ма, — проговорила Энни прерывающимся голосом, — я так тебя люблю. — Затем что-то словно щелкнуло у нее в голове, и она поняла, что больше никому и никогда не позволит распоряжаться собой. Энни Райли Сковил стала самостоятельной. Теперь она жена и будущая мама.

Сердце Энни распирало от любви к Нику. Она не могла дождаться того момента, когда покажет, как сильно она его любит.

Ник стоял возле столика в патио, наблюдая за Энни. Во время ее встречи с родителями он испытал минутную тревогу, опасаясь, что она разозлится на него за то, что не предупредил об их визите. Но, кажется, с этим не было проблем. За ужином она смеялась над его шутками и тайком посылала ему улыбки. Ему с большим трудом удалось сдержаться, чтобы не утащить ее еще до того, как было подано первое блюдо.

Милая Энни, безмолвно простонал Ник. Как же сильно он любит ее!

Ник замер. Любовь? Так вот, оказывается, что означает это сильнейшее чувство у него в груди?

Это напугало его, привело в ужас. Единственное, что в данный момент приходило ему в голову, это что он умрет, если Энни покинет его. Он не сможет без нее жить.

Но Энни так не поступит с ним. Она не уйдет, как это сделала Кристина — только не его Энни. И он намерен сделать все возможное и невозможное, чтобы этого не случилось.

— Ник? — мягко сказала Энни, подойдя к нему. — Можно мне поговорить с тобой, пока не подали кофе?

Он кивнул, и Энни развернулась, быстро направившись в сторону его кабинета. Ник молча последовал за ней, думая лишь о том, что сегодня ночью она вернется в его объятия. Он признается ей в своих чувствах, и она тоже скажет, что любит его, а потом они всю ночь напролет будут доказывать друг другу силу своей любви.

Энни подождала, когда он войдет в кабинет, и замкнула за ним дверь.

— Энни, — хрипло проговорил Ник и протянул к ней руки.

Она тихонько пискнула, словно у нее не было сил ни на что другое, и бросилась в его объятия.

— Ник, Ник! — бормотала она сквозь слезы. — Я так сильно хочу тебя. Не могу больше ждать ни минуты. Пожалуйста.

— Тише, любимая, — проговорил Ник, но тело его кричало, требуя поспешить. Охваченный лихорадочным желанием, он попятился вместе с ней к столу.

Обхватив ее ягодицы, Ник прижал Энни к себе, давая ей почувствовать глубину своего желания. Затем наклонил голову и захватил ее рот в жадном, ненасытном поцелуе, одновременно стягивая с нее брюки и трусики.

Энни не менее нетерпеливо воевала с его «молнией». Ник оперся о край стола, удерживая равновесие, когда Энни полностью сосредоточилась на его теле.

— И я хочу тебя, Энни! — простонал он. — Весь вечер я не мог думать ни о чем другом. Ожидание было слишком долгим…

Откинув назад голову, Энни засмеялась и взобралась к нему на колени. Ее глаза потемнели, руки были повсюду. Она дарила ему почти непереносимое наслаждение.

Они предназначены друг другу судьбой. Это такая же бесспорная истина, как то, что после ночи наступает рассвет. Ничто на свете не может быть важнее этого.

— Я люблю тебя, — прошептала Энни и вонзила пальцы ему в плечи.

Ник почувствовал волны ее зарождающейся кульминации, и это было его последней связной мыслью.

Мир растворился в тумане раскаленной страсти. Откуда-то издалека Ник услышал чей-то крик: может, это была Энни, а может, он сам. На мгновенье ему почудилось, что они оба улетели с земли. Он не был ни в чем уверен.

За исключением того, что любит ее.

Энни лежала на широкой груди Ника и пыталась привести дыхание в норму. Ей было все равно, что ее родители ждут их в патио. Для нее имело значение только то, что желание Ника было таким же безудержным, как и ее. Ощущение было бодрящим и опьяняющим.

— Энни… — Ник ослабил объятия и позволил ей медленно соскользнуть на ноги. — Сейчас нам надо вернуться. Но у нас вся ночь впереди.

У нее слегка кружилась голова, а тело все еще звенело, но она попыталась привести себя в порядок. Чуть позже Ник крепко обнял ее за талию, и они пошли по коридору в сторону кухни.

— Я рад, что ты не рассердилась на меня за сюрприз с приездом родителей, — сказал Ник.

— Наверняка моя мамочка сама напросилась в гости, — улыбнулась Энни. — Она может быть ужасно властной. Меня удивляет, почему она не возмущается по поводу того, что мы не венчались в церкви.

— Она возмущалась, — рассмеялся Ник, — пока я не сказал ей, что мы планируем устроить еще одну свадьбу с венчанием в церкви этой осенью. Она пришла в восторг, узнав, что я намерен сам за все заплатить и хочу, чтобы вся семья прилетела в Альсаку на свадьбу. Мне кажется, я ей нравлюсь.

Энни резко остановилась. Сердце остановилось вместе с ней.

— Что ты сказал? — услышала она свой голос откуда-то издалека.

— Что я нравлюсь твоей матери.

— Я не об этом. Ты сообщил моей матери, что мы будем венчаться в церкви? Не спросив у меня?

— Конечно. — Голос Ника прозвучал настороженно, но он по-прежнему не понимал, насколько это серьезно. — А в чем проблема? Мы ведь женаты. Ты сказала, что любишь меня. Ничего страшного не случится, если мы поженимся еще раз для твоей семьи.

— Нет, — проговорила она, чувствуя, как ледяные пальцы сомнения и боли сжимаются кольцом вокруг ее сердца.

— Нет? — переспросил Ник и протянул к ней руку.