— Вы поверите, что мы заблудились? — Ясенка кокетливо скосила глазки и поправила свои косички.

Тот, что был постарше, ей улыбнулся. Второй же криво усмехнулся.

— И поэтому вы без труда нашли спрятанное заклинание?

Эния поднялась с земли, и встала рядом с Гери, с силой сжав ее руку.

— Мы живем в городе и давно слышали, что вы ведете какие-то раскопки. Нам было интересно. Разве любопытство запрещено? — Эния тоже прикинулась простушкой. — Что до вашей магии, так у меня на нее аллергия. Не обижайтесь, не только на вашу. На любую.

— Да мы не в обиде. — Сказал один.

— И не делаем тайны из своих занятий. Если хотите мы вас проводим, только не обессудьте… — Его взгляд стал стеклянным. Маг сканировал их ауры.

Эния едва сдержала улыбку. Прежде чем уйти из гостиницы каждая надела амулеты, и теперь если их не обыщут самым примитивным образом, руками то есть, то ни один маг не отличит их от простых людей. Удовлетворившись увиденным, мужчина вернул себе нормальный взгляд и сделал широкий приглашающий жест.

— Прошу следовать за нами.

Младший, все еще проявляя недовольство решением коллеги, пошел вперед, показывая дорогу, старший же пристроился рядом с Ясенкой и представился.

— Фирц, Магистр первой ступени. Мой напарник Оуэн Магистр второй ступени.

— Шестой и Седьмой уровни магии. — Тут же пояснила Эния, так как ее подружки совершенно не разбирались в рангах и ступенях, придуманных магами. Ясенка не нуждалась ни в каких цифрах. Магия была для нее так же естественна как дыхание, а Гери оно было просто не нужно.

— Позвольте поинтересоваться, откуда у столь юной девушки столь пристальный интерес к магии?

— Из-за аллергии. — Эния, которая все время терла нос, чихнула еще раз. — Чем выше уровень, тем сильнее чихается.

Фирц улыбнулся уже веселее и отошел от нее подальше, так чтобы она не попадала в пределы его ауры.

— Так лучше?

— Да. Спасибо. — Эния сказала это с таким чувством и облегчением, что засмеялись все, даже молчаливый Оуэн. — А вы можете сейчас сказать, что вы откопали?

— Тут слова не помогут. Это видеть надо. К тому же мы почти пришли.

Они вышли к берегу быстрой и шумной реки и дальше уже пошли по хорошо утоптанной тропе. Навстречу им стали попадаться другие маги. Они кивали своим и совершенно не обращали внимания на девушек. Видимо слухи о секретности были слишком преувеличены, или все ценное давно вывезли, оставив энтузиастов доставать из-под земли остатки и обломки, того, что не представляет ценности с магической точки зрения и просто огромную с культурной. Не стоит забывать, что Темные Маги тоже люди и всяких чудаков среди них тоже предостаточно.

Еще немного пути и тропа привела их в поселок, где жили и трудились Маги. За тридцать лет раскопок первый палаточный лагерь превратился в большое поселение, с хорошо налаженной инфраструктурой. Два больших деревянных барака служили отдельными спальнями для мужчин и женщин. Добротный дом руководителя экспедиции. Общая столовая с пристроенной к ней кухней. Бытовые склады и склады для находок. Все бы это походило на небольшое селение, если бы не гигантский котлован посреди леса. По периметру котлована стояли укрепления, препятствующие оползанию земли. С десяток лестниц вели вниз к самому месту раскопок. Люди как муравьи постоянно спускались вниз и поднимались наверх. Сновали между зданиями. К удивлению Энии, среди темных магов работала группа Магов Сознания. Лазаретом заведовал маг Жизни, а за самими раскопками следила бригада Стихийных магов. Они как раз восстанавливали размытую половодьем дамбу, от чего река грозила окончательно разрушить узкий перешеек, отделяющий ее от котлована, вырытого людьми.

Понимая, что обычный человек, даже со сверх чувствительным носом, без амулета или врожденных магических способностей не различит магов по школам, Эния была вынуждена вести себя в точности как Гери. То есть таращиться на всех с открытым ртом и широко распахнутыми глазами.

— Ну и как? Нравится?

— Не то слово! — Ясенка одарила мага восхищенным взглядом. — Я думала вы на земле спите и с костров едите, а тут настоящий поселок.

— Милая девушка… — Маг выждал паузу, намекая, что они так и не представились. — Мы работаем здесь уже более тридцати лет. Погодите, закончим с раскопками, и подадим официальное прошение Эрлу, признать нас новым населенным пунктом. Но думаю вас не дома интересуют?

— Нет, вернее не совсем нет. Здесь все так интересно.

— А куда ваш напарник пошел? — Гери указала пальцем на удаляющегося Оуэна.

— Он доложит о вашем визите начальнику и вернется. Таковы правила.

— О…о…о… ну да, конечно. — Гери смутилась так искренне, что если и были у Фирца какие-то сомнения на их счет, то они развеялись.

Он улыбнулся совершенно непринужденно и повел из смотреть на сами раскопки.

— Ничего себе вы тут яму вырыли! — От вида котлована у Энии закружилась голова и она невольно схватилась за ближайший поручень.

— Мы старались. — Поддел ее Фирц и обратил все внимание на Ясенку. Видимо белокурая красотка пришлась ему по сердцу. — Не желаете посмотреть, что там внизу?

— А можно?

Если бы Эния не знала Ясенку как следует, ей богу удавилась бы от ее «наивности» Играла Древлянка просто великолепно. А может ей маг взаправду понравился, вон как румянец на щеках светится. Фирц от лучезарной улыбки синеокой девы совсем растаял и повел их сложными лестничными переходами вниз, туда, где трудились истинные археологи, готовые не есть ни спать, ни солнца не видеть, лишь бы не расставаться со своими древностями. По мере того как они спускались, все отчетливее были видны следы раскопок. Многие тоннели отходили вглубь земли. В некоторых еще велись работы. Некоторые были заброшены. Наконец они достигли дна и соступили с дощатых настилов на песок.

— Вот здесь мы и ведем свои работы. Что именно вам показать?

— Хоть одну находку. — Ясенка заломила руки. — Ну пожалуйста.

— Да сколько угодно. Вы на них стоите.

Видя как все три подружки с ужасом уставились на песок под своими ногами, Фирц рассмеялся и сев на корточки зачерпнул пригоршню белого как снег песка. Тот просыпался сквозь пальцы, оставив на его ладони серое нечто, смахивающее на отбитый кусок от глиняного кувшина.

— Видите? Это и есть то, ради чего мы все здесь трудимся. Этот осколок… — Он выпрямился, стер пальцами древнюю пыль и положил кусочек Ясенке на ладонь. — Часть старинного поселения. Мы хотим достать из под земли все, что можно и попытаться узнать кто здесь жил до нас и как они жили.

— Неужели за тридцать лет вы так ничего и не выяснили? — Недоверие в голосе Энии заставило мага снисходительно улыбнуться.

— Отчего же. Мы многое узнали, но от этого загадок стало еще больше. А теперь прошу наверх. Время обеда и я приглашаю вас разделить с нами трапезу.

Ясенка воспользовалась помощью Фирца, чтобы поберечь силы при подъеме наверх. Эния напоследок ковырнула песок носком сапога и потопала по ступеням, лелея устойчивое ощущение, что их обманули. Вернее не обманули, а не сказали всей правды. Умом она понимала, что это нормально. Беречь секреты от посторонних, но что-то не давало ей покоя, какая-то мелочь…

— Сиу. — Гери с силой ущипнула ее за руку. — Сделай лицо попроще, а то еще подумают, что тебе не понравилось и будут задавать ненужные вопросы.

— Что, ты. Мне очень понравилось. Причем настолько, что я не прочь задержаться и узнать побольше об этом месте.

— Ох Сиу и любишь ты… — Договорить Гери не успела.

Фирц привел их в столовую и вежливо предложил рассаживаться, а сам пошел к повару, попросить, чтобы им принесли самых лучших блюд. Как только маг отвернулся от них, Эния схватила Ясенку за руку и выдрала из ее ладони древнюю черепушку.

— Эй, ты что?!

— Я только посмотреть.

Пока подруги удивленно переглядывались у нее над головой. Эния тем временем поплевала на выпуклую сторону, протерла рукавом и уставилась на эльфийские руны. Видимо с ее лицом что-то произошло, так как Гери и Ясенка, сразу с двух сторон довольно ощутимо толкнули ее в бока, выбив из легких весь воздух.