- Гэвин, дорогой, - прошептала она. - Одевайся. Ты должен пойти со мной и Ральфом.

Ее маленький кузен протер глаза.

- Зачем? - спросил он, еще не до конца проснувшись.

- Мы поиграем в прятки, - сказала она с улыбкой.

Он сел на кровать, запутался в сорочке, но все же был готов к игре. Гэвин был еще достаточно маленьким, так что она могла понести его. Она просто подняла его из постели и прижала к плечу. Она ласково пела колыбельную ему на ухо, чтобы он не начал капризничать и громко кричать.

Ральф присоединился к ней в коридоре.

- Дайяна нет в своей комнате.

Страх за своего дорогого старшего брата заставил ее снова трястись.

- Возможно, он уже сбежал.

На мгновение в глазах Ральфа промелькнуло сомнение, прежде чем охранник успел быстро его замаскировать. Дайян отвечал за защиту внешних стен замка. Конечно же, он будет участвовать в обороне. Но их оборона уже была разрушена. Что означает, что ее брат...

Нет, она не позволит своим мыслям предполагать такое. Сейчас ей нужно было позаботиться о Гэвине. Ральф заспешил по коридору, ведущему к эвакуационному выходу, в котором за несколько поколений в Элдене еще никто не нуждался. Кто напал на них? Зачем?Их царство состояло в мире с другими землями.

Ральф отодвинул тяжелый гобелен и открыл дверь к их спасению. Звуки борьбы до сих пор отдавались эхом снизу, но становились все ближе. Потайная дверь заскрипела, когда Ральф толкнул древнюю древесину. Когда она, наконец, поддалась, петли громко заскрежетали после многолетнего простоя.

- Стоять!

Бриана обернулась и увидела отвратительное существо, созданное злыми силами. У него было восемь ног, кровь капала с блестящих лезвий. Кровь ее народа. Оно бежало к ней. Оно доберется до них, если ей не удастся сделать хоть что-то, чтобы отвлечь его.

- Ты должен идти, Гэвин.

- Но я хочу, чтобы ты несла меня, - запротестовал он.

- Принцесса, - монстр обратился к ней, обнажая клыки. Она поняла, это отвратительное животное было сосредоточено исключительно на ней. Оно сделает все, чтобы заполучить ее. Для этого он без зазрений совести убил бы ее кузена.

- Иди! - закричала она, толкая Гэвина к Ральфу, и захлопнула дверь.

- Бриана, - услышала она крик своего маленького кузена. Но затем до нее донесся утешительный щелчок - Ральф закрыл засов изнутри. Дрожь заставила ее ноги трястись. Сделав глубокий вдох, она повернулась. Чудовище было почти рядом с ней. Как и ее мать, это существо обладало магией, кроме того оно было охвачено темной силой, исходящей от развратного питания кровью.

Он оттолкнул ее к стене, одна из его заостренных конечностей, украшавших его ноги, сдерживала ее на месте. Он дернул за ручку, но дверь не сдвинулась с места.

- Пусть. Они не смогут прятаться там вечно, - затем он посмотрел на нее. Его глаза были ледяными. Она никогда не видела глаза, в которых было бы столько... пустоты. Это заставило ее поледенеть от ужаса.

Улыбка, если ее можно так назвать, появилась на его лице.

- Идем. Мастер хочет тебя видеть.

Он схватил ее за руку, и она втянула воздух, когда его острие пронзило ее кожу. Ее похититель затащил ее в зал, где до сих пор шли боевые действия. Но эти смертоносные удары мечей уже затихали, когда он потянул ее вниз к большому залу. Мучительные стоны раненых и умирающих смешивались с испуганным плачем пленных. Затем она увидела своих родителей на помосте, где они проводили суды, они были прикованы к своим тронам. Насмешливое унижение. Гнев начал разрастаться в ее груди, отгоняя прочь весь страх. Ее отец лежал там, где он когда-то гордо восседал, как правитель. Кровь сбегала по его щеке к ногам. Так много крови. Слишком много крови. Всхлип вырвался из нее, и она выдернула руку. Она не могла позволить отцу так умереть. Не ее отцу, правившему с честью - он любил свой народ.

Удар нанесли сзади. Он сбил ее на пол, холодный каменный пол врезался в ее лоб. В глазах потемнело. Она моргнула, пытаясь избавиться от надвигающейся темноты и избавиться от боли. Она встретилась взглядом с отцом. Он не протянет долго. Бриана заставила себя взглянуть на мать. Ее красивая мать с поразительно серебристыми волосами теперь была красная от крови.

Ее родители дотянулись друг до друга, и этим жестом успокоили ее. Они умрут вместе. В ее мыслях мелькнули темно-карие глаза. Ее воин из сновидений боролся бы с этими существами, практикующими магию крови. Он бы умер, пытаясь спасти, или отомстить. Как бы она хотела, чтобы он был сейчас здесь.

- Нет! - возгласил человек, его тон был ледяным. Его голос звучал подобно смерти.

Бриана знала, что этот человек или то, что когда-то было человеком, мчавшимся к ее родителям, было Магом Крови. По легендам. Слухам. Высокий и скелетоподобный, об этом существе ее предупреждала мать; он был настолько глуп, что покинул безопасный Элден и превратился в зло. Что-то сильное закрутилось между протянутыми руками ее родителей. Они не достигли друг друга, как она сначала подумала, они связали свои силы. Бриана потянулась за часами, ее пальцы с беспокойством пробежались по щиту и мечу на их эфесе. Как ни парадоксально, когда-то ей действительно понадобятся меч и щит.

Или человек, который сможет владеть этим мечом.

Ее часы начали нагреваться и светиться на ее коже. Волна магии прошлась по всему ее телу, и Бриана перестала чувствовать жало в своей ране или холод твердого камня под телом.

Последняя мысль Брианы была о ее воине.

Глава 1

Да будет разгневано нами зло, Господи!

Да, избави нас от его ярости, Господи!

Десятью годами ранее

ПАЛЬЦЫ ОСБОРНА СЖАЛИСЬ вокруг гладкой ручки копья. Он провел бесчисленные часы за чисткой от коры и шлифованием необработанной древесины, пока она не стала легкой для руки. Его ноги покачивались в ожидании, пока он сидел у костра, наблюдая за всплесками оранжевого цвета и дымом, возвышающимся к звездам. Это была его последняя ночь, как ребенка.

Завтра он пойдет по пути отца, его отца и отца его отца и поколения предков выше, все сначала проходили по нему. Завтра он встретиться с последним вызовом. Завтра он станет мужчиной или умрет.

- Ты должен поспать, - сказал ему отец.

Осборн посмотрел наверх. Даже в полумраке от костра он мог распознать напряженные черты глаз его отца. Завтра он либо присоединится к отцу, как воин, либо его отец похоронит еще одного сына.

- Я не устал, - признался он.

Кивнув, его отец присоединился к нему на земле, огонь согревал воздух холодной ночи.

- И я не мог в ту ночь.

Глаза Осборна сузились. Даже если бы он десяток раз спрашивал отца о Barenjagd (охоте на медведя), он мало говорил об этом. Целью его отца было подготовить сына к бою, но чего ожидать, что он будет чувствовать... этот бой предоставлялся каждому мальчику в одиночку. На его условиях. Это определяло, каким он воином стал.

Если он выживет.

РЕЗКАЯ ВСТРЯСКА ЗА ПЛЕЧО разбудила Осборна утром. Он когда-то успел провалиться в глубокий сон.

- Пора.

Огонь погас, и он подавил желание сжать шкуру на себе еще крепче. Затем он вспомнил. Настало время.

Улыбка озарила нижнюю губу его отца, когда он заметил внезапность действий Осборна. Одним мгновенным движением он оделся, снарядившись скатанной постелью и копьем в руке.

- Пора, - объявил он отцу, повторяя его слова.

Они уже были на одном уровне глаз, и Осборн до сих пор рос все выше. Позже сегодняшним вечером он вернется мужчиной, занявшим место среди воинов.

Его отец кивнул.

- Я скажу тебе то, что сказал мне мой отец, и подозреваю, что и его отец, и отец его отца перед ним. То, что ты должен сейчас сделать, ты должен сделать в одиночку. Оставь здесь свою хмельную кожу и не бери еды. Ничего, кроме своего оружия. Будь смелым, но прежде всего честным.