Бриана опустилась на землю. Ее мышцы дрожали, она изо всех сил пыталась дышать. Какую бы энергию она не использовала, чтобы убить это существо, она подорвала ее стойкость. Она огляделась вокруг в поисках Осборна. Он остался лежать там, где боролся с существом. Избитый. Отравленный. Подожженный. И все же он боролся, пытаясь помочь ей спастись.

Теперь он не двигался.

Она подавила рыдание. Ее живот скрутило, паника заполнила грудь.

- Осборн! - закричала она, пока пробиралась сквозь мелкие лужицы воды и песка, в которых он лежал, повернувшись лицом вниз. – Пожалуйста, живи. Пожалуйста. - Бриана не думала, что потеряет еще одну жизнь. Только не жизнь ее воина.

С неизвестно откуда взявшейся силой девушка развернула его. Она ахнула, увидев его лицо, с царапинами и глубокими ранами. Она вытерла кровь мокрыми руками, ее пальцы дрожали от страха.

- Осборн.

Тишина.

Бриана наклонилась ближе, практически касаясь своим носом с его.

- Осборн! - закричала она.

Его веки открылись.

- Если это твой способ исцеления, то мне есть чему у тебя поучится, - застонал он.

Ее плечи опустились в облегчении, ее влажные волосы упали вперед, прикрывая лицо от солнца.

- Спасибо, - сказала она.

- За что? - спросил он, раздувая щеки.

- Я мешала тебе, замедляла тебя, - и чуть не убила.

- Я бы все равно не смог этого сделать.

Он реально смотрел на вещи. Ей нравилось в нем это. Ну, вроде того. Конечно, ей понадобится некоторое время, чтобы привыкнуть к  этому. Бриана привыкла жить в замке, где она нередко видела, как другие строили козни друг другу. Она была защищена от этого. Осборн никогда не станет ей лгать. А она нуждалась в искренности.

- Все произошло так быстро, - прозвучали его слова мрачно. Глаза сузились, а выражение лица снова стало каменным. Если бы здесь был туман, он, несомненно, его бы рассеял. Ее сердитый воин вернулся.

Он приподнялся.

- Тебе еще рано садиться. Думаю, тебе нужно отдохнуть.

Он лишь посмотрел на нее и начал сгибать поочередно руки, затем ноги, проверяя, нет ли травм. Вдруг он зашипел. Видимо, одну рано он все-таки нашел.

Она потянулась к нему. Бриана хотела лишь погладить плечо, предлагая свое сострадание. Но ее сострадание превратилось в ласку. Она никогда раньше не была так близко к мужчине, особенно к нагому и очень, очень притягательному. По крайней мере, в реальности. Она все еще ощущала вкус его поцелуя.

Каждый мускул его тела был жесткий. Мощные мышцы груди переходили на мышцы на руках. Шрамы, старые и новые пробегали вдоль его тела. Сегодня новых шрамов на его теле прибавиться.

- Мне жаль, - сказала она снова, уже наклоняясь вперед, его губы были всего лишь в нескольких дюймах от его кожи.

Его пальцы схватили ее руку, пресекая ее намерения прикоснуться его теплой коже.

- Что ты наделала?

Гнев звучал в каждом его слове, вырывая ее из оцепенения.

- Ничего? - Бриана начала качать головой. - Я ничего не делала.

Да, ее сердитый воин определено отступил назад, на этот раз с оттенком подозрения.

Одним быстрым движением своей руки он сел и подмял ее под себя, прижимая к влажному песчаному настилу. Он оседлал ее, блокируя любую возможность вырваться и уйти.

- Что ты принесла сюда? К моему дому? - заорал он, давя на нее пальцами, болезненно сжимая ими ее плечо.

- Я не знаю.

Он наклонился, их носы почти соприкасались.

- Те существа... те штуки были магическими. Это магия крови.

Ее сердце забилось, ее горло пересохло. Магия крови.

Мысль вызвала чувство отвращения. Каждая частицы тела, каждая эмоция, каждая мысль, каждое воспоминание отвергало это, ее тошнило от этих двух слов.

Магия крови работала по принципу «изымания» крови у тех, кто не желал этого. Принуждение. Истощение до смерти.

- Ты встречал их раньше? - спросила она. Боясь его ответа и надеясь, что он постоянно сражался с чем-то подобным в Урсе. Она боялась услышать, что это она обрушила монстров на их головы. Но воспоминания, вспышки знания о том, что здесь замешана магия крови, не покидали ее. Затем вновь вернулась боль.

- В других местах, но не здесь. Их никогда здесь не было.

Его ответ подлил масла в огонь. Она принесла с собой в это мирное место магию смерти. На мгновение ее мысли задержались на бедной душе, которая лишилась крови, из которой были созданы эти существа. Душа испытала мучительную боль, а затем стала молиться, даже умолять о смерти. Но в смерти было отказано.

- Эти штуки путешествуют парами, так что другая, всегда может привести еще одного. К моему дому.

Прижав ее к земле своим весом, Осборн убрал руки с ее плеч. Она стала дрожать, когда его пальцы сомкнулись на ее обнаженной коже, проскальзывая по ключице до ее шеи.

- Когда я пришел сюда, я поклялся убить все, что будет угрожать Урсе. Все, что поставит под угрозу исчезновения мою семью.

Его пальцы ласкали нежную кожу ее шеи. Хватило бы одного движения, чтобы перекрыть ей дыхание. Его взгляд встретился с ее.

- Так скажи мне, Бриана. Скажи мне, почему я не должен тебя убивать.

Глава 5

Он никогда не убивал женщин.

Это стало его главным правилом, еще с тех времен, когда он поднимал меч за любого, кто платил ему монетой. Его единственным правилом. Воины Урсы никогда не воевали, если их не вынуждали, они делали это только ради защиты своей семьи и родины. То, что делал он ради своего выживания и выживания братьев, опозорило его народ. В первое время после ухода из Урсы, он опустился на самое дно. Он жил с другими наемниками - людьми, который мечтали убить его во сне, чтобы заполучить его работу или просто ради удовольствия, чтобы понаблюдать, как из него будет вытекать кровь.

Он усердно работал на жадных господ, которых больше заботило сохранение их власти, чем свой народ. Люди голодали и умирали, вне зависимости от того, кто был их правителем. Но эти мысли всегда приводили его к безумию. Черт, он был немного сумасшедшим, после того, как покинул родину вместе со своими братьями. Суровые болезненные звуки умирающих людей эхом отдавались в его ушах. Отголоски замолкали лишь  тогда, когда их сменяли крики его молодых братьев, зовущих мать, которой не было, чтобы их утешить. И уже никогда не будет.

Лишь дешевому пиву и удовольствиям в постели с проститутками на несколько мгновений удавалось заглушить этот шум. Хотя бы отчасти.

Затем он нарушил собственное правило. Ему заплатили, чтобы убить девочку, возрастом не больше десяти лет. Все ради большей власти. Больших богатств. Единственным преступлением девушки был брачный союз. Она была обещана мальчику, который в один прекрасный день стал бы королем своей страны. В семье родилась соперница - дочь, которую хотели видеть восседающей на троне.

Он подождал пока намеченная им жертва ляжет спать в постель. Ее крошечные ручки сжимали куклу. Он множество раз заставал в таком положении свою сестру.

Кем он стал?По его венам текла кровь почетных воинов. Он был одним из Урсы... и он собирался трусливо сдавить шею маленькой девочки. Он засунул кинжал в деревянный сундук рядом с ее кроватью в качестве предупреждения ее семье, схватил своих братьев и убежал в ночь.

Он молился духам Урсы, чтобы они позволили его семье войти в священные земли, и поклялся им защищать эти земли ценой собственной жизни и убить любого нарушителя, который осмелился бы войти в земли Урсы. И она оказалась здесь. Человек, осмелившийся бросить вызов предупреждению, которое охраняло эти изолированные земли. Она вторглась туда, где не имела права быть.

Осборн посмотрел на голую женщину, растянувшуюся под ним. Ее присутствие было издевательством над его обетом и правилом никогда не убивать женщин, и все же он должен был ее убить. Она принесла с собой угрозу, магию крови, худшее из всего возможного.

Ее грудь поднималась и опускалась, когда она делала одно прерывистое движение за другим. Темные мысли тянули его прикоснуться к ней, ощутить ее язык, и он на минуту отвлекся. Ее волосы распластались по всей земле, как это было тогда, когда он мечтал о ней. На ее шее висели часы. Ее мягкие губы раздвинулись - пульс забился где-то в его горле.