Он не дожил до второго вдоха. Похититель упал к ногам Брианы. Она закричала, отступая от тела, и двое его сообщников повернулись к нему лицом. Их глаза округлились в ужасе, их руки затряслись от страха. Ярость берсеркера Осборна всегда вызывала страх. Уничтожавший. Поглощавший. Стены вокруг них закачались от его рыка, и он пошел на человека, который был ближе всего к Бриане.

- Отважились убить женщину?

- Лишь после того, как повеселились бы. У нас не было денег на платных женщин. Ты можешь взять ее первым.

Это предложение было последним, что он сказал, когда Осборн перерезал ему горло одной рукой. Он повернулся к последнему с ножом в руке. Но берсеркер в нем жаждал боя голыми руками.

- Я не собирался ничего делать. Мой брат сказал мне пойти с ним.

Хныкающие слова не замедлили шагов Осборна в его сторону. Осборн обхватил пальцами горло молодого человека.

- Никогда не прикасайся к женщине подобным образом, - приказал он, и его голос был сродни рыку.

Молодой человек закивал головой.

 - Нет. Я не буду больше.

Осборн сжал пальцы на его шее, наблюдая, как его лицо побагровело, а глаза наполнились ужасом.

 - Никогда не вреди женщине.

Он мог лишь кивнуть в ответ, и Осборн отпустил его. Аллея наполнилась хрипящими звуками задыхающегося человека.

Осборн не сводил с него глаз.

- Ты жив. Пусть это будет предупреждением для тебя. Иди.

- Спасибо, - сказал он, двигаясь по аллее так быстро, как мог, и скрылся из виду.

Он повернулся к Бриане, лежавшей на грязной дороге переулка. Ее глаза были полны замешательства, а ее мягкие черты были напряжены. Его ярость берсеркера распалась от первого же появления испуга. Осборн подошел к ней.

Бриана пошатнулась, отползая назад, делая все, чтобы уйти от него. Чтобы выжить. Ярость берсеркера внутри него заставляла ее пуститься в бегство. Его ярость вдруг ослабла, сменившись медленно затухающим гневом. За день до того, как он нашел ее вторгшейся в озеро, он хотел, чтобы она его боялась. Теперь эта мысль его убивала. Ему стало стыдно.

Бриана оперлась о стену, ее глаза метались, отчаянно ища путь к бегству. Он сбросил с себя шкуру, отбросил в сторону нож и опустился на корточки.

- Бриана, - его голос все еще дрожал от следов ярости берсеркера. Он закрыл глаза, сосредотачиваясь и заставляя дух медведя уйти. Он никогда не боролся против своей ярости берсеркера. В этом никогда не было необходимости. Он взглянул на Бриану. И ему никогда раньше этого не хотелось.

Он нежно коснулся ее руки, тепло ее кожи отогнало холод ярости берсеркера. Осборн наблюдал, как она сделала глубокий вздох и заставила себя выпрямиться. Он спрятал улыбку, потому что знал: Бриана приготовила себя к сражению. С ним.

Через некоторое время она, наконец, встретилась с ним взглядом. Обвинение пронизывало ее зеленые глаза, и любая мысль об улыбке исчезла.

Бриана смотрела на него как на нечто не из мира сего. Презирала его. Это было то, к чему он так привык. Только он не понимал раньше, как он не хотел, чтобы она смотрела на него таким образом.

Немногие за пределами Урсы понимали природу его народа. Это одна из причин, почему они держали ее в секрете. Большинство жителей в других землях боялись или вытесняли их словно животных. Словно вещь, которую они боялись, но еще они относились к ним с отвращением.

Осборн не хотел когда-либо увидеть такое выражение на ее лице. Его выражение стало жестким. Недоверчивым. Он не умел скрывать эмоции и теперь уже было слишком поздно, чтобы начинать учиться. Но красивые зеленые глаза Брианы были наполнены лишь любопытством. Ее полненькая нижняя губа причудливо изогнулась.

- Кто ты?

Глава 7

Так это все же был ее воин.

Бриана никогда не видела кого-либо столь же дикого. Осборн боролся со свирепостью, которую она никогда не видела прежде. Рыцари ее отца гордились своим мастерством владения меча, схватками и сражениями, постоянно подтверждая свое умение на турнирах. Но грубая сила Осборна во время сражений была жестокой и безжалостной.

Словно сила животного.

Он был идеальным оружием против того, кто обладал магией крови.

Ее захлестнула волна ужаса. Колени подкосились, и она согнулась пополам. Осборн в два быстрых шага оказался возле нее. Его сильные пальцы запутались в ее волосах, успокаивая ее. Она постепенно пришла в себя.

- Они собирались убить меня.

Находящийся рядом мужчина лишь кивнул. Слова в этой ситуации были излишни.

- Скажи мне, кто ты, Осборн, - попросила она.

Он посмотрел вдаль.

- Я человек.

- Ты больше чем человек, ты нечто другое. Скажи мне.

- Я берсеркер. Дух медведя заключен во мне. В бою наши души едины.

- Но как такое может быть? Никто не видел берсеркеров уже долгие годы. Они исчезли. Я была уверена, что это всего лишь легенда.

- Ушли в прошлое. Забыты, словно никогда и не жили… - сказал он, слова звучали горько и едко. - У меня свои мысли на этот счет.

Она отшатнулась от него.

Он тяжело вздохнул и потер шею, всем своим видом показывая явное разочарование.

- Ты в порядке? - спросил он после нескольких минут тяжелого молчания.

Это не должно было его заботить. Но заботило.

Словно солнце своими яркими лучами осветило ей правду. Бриана осознала, что ее оружием против Осборна... было его желание обладать ею. Она втянула воздух и зажмурила глаза в облегчении. Теперь у Брианы есть оружие. Но его желание защитить ее заставило сердце забиться сильнее.

Она проглотила застрявший в горле ком.

- Да. Спасибо тебе, - она одарила его благодарной улыбкой. Он уставился на нее, пока вставал на ноги. Он был удивлен? Как он думал, она отреагирует? Будет бояться?Он посмотрел в сторону, глядя на трупы, словно убеждаясь, что они не восстанут из мертвых.  Он избегал ее взгляда. Осборн боялся, что она отвергнет его или испугается его.

Она схватила его за руку и сжала ее. Магия не ошиблась, направив ее к этому мужчине. Он, должно быть, был единственным, кто мог помочь ей вернуться в Элден.

Но мужчина чувствовал отвращение к тому, что его будут использовать как оружие. Что-то сделало его жестоким и подозрительным, и она собиралась выяснить что. Ее мать часто жаловалась на то, что мужчины прятали свои эмоции, а женщине приходилось снимать его. Осборн, казалось, был напряженным как натянутая струна. Может быть, ей стоит дать ему то, что вернет ему вкус к жизни.

Может быть, он нуждался в ней так же, как она нуждалась в нем.

Теперь она получит его помощь, но без его ведома. В своей голове она перебирала все возможные варианты, какие можно было использовать, чтобы  заставить Осборна помочь ей.

Она провела по рукоятке меча.

- Научи меня.

Он взглянул на ее пальцы, а затем на нее.

- Что?

- Научи меня тому, что умеешь.

Осборн покачал головой.

 - Женщин этому не учат. По крайней мере, я так думаю. Женщин, обладающих яростью берсеркера, еще не существовало.

- Тогда научи меня драться. Я никогда не видела ничего подобного тому, что ты только что сделал. Ты был сильным, когда боролся с тем существом на озере. Я сомневаюсь, что какой-либо человек смог бы также бороться, как ты, но в переулке ты был непобедим, - Что там всегда говорила ее мать? Не было ничего плохого в небольшой лести при общении с мужчиной?

По крайней мере, он, казалось, стал менее... безжалостен.

- Я встречу еще много мужчин пытающихся напасть на меня. Я должна иметь возможность защитить себя.

Ее слова дошли до него, и он дернулся. Это хорошо.

- Ты не будешь моим воином – это я могу принять, но, по крайней мере, дай мне хоть шанс.  Есть же то, чему ты можешь меня научить, например, как использовать нож... или что-то еще. Ничего лишнего, Осборн. Я должна найти свой народ. И отомстить, - и Выжить.

Его плечи опустились. Да, он попался на крючок.