Линн, кажется, боялся своего помощника. Опустив глаза, он принялся водить пальцем по монитору старенького компьютера, откуда уже давненько не стирали пыль. В это время Малдер старательно изучал стенд с приказами, постановлениями и фотографиями разыскиваемых преступников. В молчании проходили минуты, способные перетечь в часы. Наконец Фокс спросил:
- Не знаете, что с "лесными отшельниками"?
Шериф ответил почти радостно:
- Два дня шли аресты! Нормана и еще кого-то увезли, а кто был непричастен к наркоторговле, собрали вещички и уехали.
- Не сказали, где устроят новый лагерь? - вполне серьезно поинтересовался Малдер.
- К сожалению, забыли сообщить! - перебил уже открывшего рот начальника Пэнт. - Не понимаю, что вам здесь нужно, Малдер. Летающая тарелочка в Кракл Стоуне еще не приземлялась.
Ах, паршивец! И о Малдере кое-что знает!
Фокс вежливо уточнил:
- Для вас - агент Малдер.
Пэнту на это плевать. Что агент Малдер, что черт с рогами - все едино. Очень самоуверенный мальчик. Слишком уверенный для полицейского из городка, который и на карте штата найдешь с трудом. Чувствуется, что кого-то таинственные коллеги прижали, а кого-то - погладили по головке…
- Малдер, раз вы решили… мм… проводить частное расследование, то должны знать: частные сыщики не вмешиваются в дела полиции. Если хотите, занимайтесь своим делом, а мы будем заниматься своим.
Шерифу неудобно за поведение своего помощника. Он то и дело бросал красноречивые взгляды на своего помощника: мол, уж слишком круто ты говоришь с людьми! Но Пэнту, как уже было сказано, на начальника плевать.
Фокс осведомляется вкрадчивым голосом:
- Значит, вы не будете мешать нам заниматься нашимделом?
Пэнт говорит, как деревья рубит:
- Если вы будете держаться в рамках закона!
Вот! Дожили! Скалли искренне потрясена. Сказать такое специальным агентам ФБР, федеральным служащим, служителям закона?! Он что, думает, что мы - эмиссары мафии?! Или что тут еще? На такое можно и обидеться! Но мы здесь действительно неофициально. Мало того - незаконно. До нашего самолета осталось всего три часа и уже ясно, что мы на него не попадем. Ох, что будет в Вашингтоне!.. Интересно, сколько раз можно оставлять в Бюро с испытательным сроком? Наверное, сколько хватит терпения у высокого начальства. Так что будем вести себя, как бедные бесправные частные сыщики.
Скалли вопросительно посмотрела на напарника: не пора ли уходить? Малдер незаметно кивнул и, сердечно распрощавшись с обоими полицейскими, вышел вслед за Даной из офиса. Но в машину не сел.
В кабинете шерифа кондиционера не было, а жара в комнате стояла тропическая. Неудивительно, что форточка в офисе была открыта, а малочисленность прохожих позволяла спокойно слушать все разговоры, которые велись внутри.
Разумеется, Фокс знал, что подслушивать - нехорошо. Но у всякого правила есть свои исключения. И это был как раз такой случай.
- Какого черта, Эйс, ты себя так вел? Это ведь федералы!
- Ну и что? Послушай, Барт, это из-за них у нас сплошные неприятности!
- Ну… не только из-за них…
- По большей части именно из-за них! Как на тебя глядела эта рыжая! Знает ведь, что Сола убил Дивайс, а все нас подозревает!
- Может и так. Но грубить не следовало. У них есть власть, Эйс, и если они захотят, то ты будешь молиться о штате Аляска, как о рае земном!
- Барт, иногда ты бываешь наивен, как младенец! У меня есть сведения, что этими агентами их начальство пожертвует с большей охотой, чем нами. Я немножко слышал о Малдере. Он настоящий псих. А глядя на твою рожу, Барт, можно было подумать, что ты увидел привидение! Если у федералов есть хоть капля мозгов, они просто обязаны заподозрить неладное!
- Эйс, ну ты же сам понимаешь… Я думал, что они от нас отвязались…
- Дурак ты, Барт! Почему ты не можешь себя держать в руках? В конце концов, это не первый такой случай! Что ты сейчас трясешься?
- Раньше ФБР никогда не влезало в наши дела. Можешь сколько угодно говорить, что все улажено и согласовано, но Скалли и Дивайс работали здесь! Я не исключаю, что Бюро собралось нас сдать!
- У тебя паранойя.
- Просто в форточку дует. Закрой окно.
Малдер поспешно нырнул в машину. Скалли тронула автомобиль, но не успели убраться из поля видимости. Пэнт заметил агентов. Насколько заметил Малдер, помощник шерифа побледнел и погрозил ему из окна. Затем с такой силой захлопнул форточку, что просто удивительно, как стекла не вылетели. У Cкалли появилось предчувствие грядущих больших неприятностей.
Глава 4
Разумеется, это плод моего воображения, но я прямо-таки физически ощущаю, как у меня разваливаются все зубы.
Все так же ветер гнал листья и мусор по пустому шоссе, трепал ржавую проволоку забора, покосившуюся табличку "Частное владение". Дырку в заборе никто заделывать не собирался. Захлопнув дверцу машины, Малдер брезгливо сморщился:
- Никогда не думал, что придется пачкать мой новый плащ, лазая через щели в ржавой загородке.
Да… Фокс на подобные мелочи не разменивается. Для него самый шик - немного поползать по всяким секретным ангарам и канализациям, где некие Ужасно Могущественные Люди спрятали Самую Достоверную Информацию по пришельцам. Ник в этом отношении был попроще. По крайней мере, дырку в заборе он отыскал первым. Бедный Ник…
А Малдер, оказывается, был уже по ту сторону проволоки. Плащ он все-таки снял и перекинул через руку. И внимательно-внимательно разглядывал что-то на влажной после дождя земле. Что там может быть? Дана тоже протиснулась через дырку. Напарник задумчиво обронил:
- Да, наследили здесь…
А чего ты ожидал в лесу? Паласов, как следует вычищенных пылесосами LG с новой технологией Санчо Панс, или как его там? Конечно, народу здесь побывало немало. Полицейские, федералы, возможно, представители теневых структур… Да и сторонники естественного образа жизни вряд ли уходили отсюда, сняв обувь. Но вот это - не слишком похоже на человеческий след. Даже в кроссовке "Рибук". Если честно, совсем непохоже. А на что похоже? Птичья лапа? Только птичка-то, в таком случае, должна быть ростом с Малдера. Неужели в глуши орегонских лесов обретается птеродактиль? Скорее всего, подделка. Только - чья подделка? И кому она предназначена? Неужели агентам Фоксу Малдеру и Дане Скалли? Особенно Малдеру? Только кто мог знать, что они здесь появятся?
А Фокс идет дальше. По следу…
- Ну и кто это такой? - сказала ему в спину Дана.
Напарник остановился, обернулся. Из его глаз все еще не уплыла задумчивая дымка.
- Не знаю.
Честный ответ. Но Скалли - на свою беду - подкидывает версию, разумеется, сдобренную изрядной долей сарказма:
- Сосновый монстр?
- Может быть, и монстр… - Фокс не вышел из глубокого раздумья, - Нам и не с таким приходилось сталкиваться…
Немая сцена.
Скалли хотелось глотнуть воздуха, но раскрыть рот почему-то не получилось. Зубы сцепились, как двери лифта. Дана даже испугалась, что онемела навсегда. Наконец судорога, сведшая челюсти, немного отпустила:
- Ты что… серьезно?
- А почему бы и нет? - теперь Фокс улыбался. Значит, не совсем серьезно.
- Малдер, в эту легенду даже ее создатели не верят!
Фокс пошел к напарнице, положил руки ей на плечи, заглянул в глаза:
- Скалли, когда Жюль Верн писал "Путешествие на Луну", кто-нибудь верил в межпланетные перелеты? Это была красивая сказочка для детей-переростков. Но Нил Амстронг все-таки подобрал на Луне парочку камешков.
Дана стряхнула его руки, глядя на него одновременно жалостливо и возмущенно:
- Малдер, одно дело - техника и совсем другое - всякие монстры. Если, конечно, они не выведены в секретной лаборатории.
