— Я не буду страдать, Шелли, не волнуйся за меня. Я слишком долго и хорошо знаю некоторых членов этой милой семейки, чтобы привязываться к одному из них.

  Глядя, как Шелли идет прочь, девушка невольно задумалась: похоже, ее подруга действительно заметила, что с Джоди Алман творится неладное. Неужели это так очевидно?

  Она откинулась на спинку стула и вздохнула. Курт временами мог быть чертовски притягателен. И по правде говоря, девушка немного увлеклась им. Вот и все. Легкое, незначительное увлечение, о котором никому знать не следует.

  Но было бы куда лучше, если бы Джоди все-таки прекратила проводить с Куртом по нескольку часов наедине. Она начала думать, что только это сможет ее спасти от полного помешательства.

  Она целую неделю провела у него дома. Курт поддразнивал девушку, иногда доводя ее до бешенства. А потом внезапно их взгляды встречались, что-то внутри сжималось и трепетало, и Джоди думала уже только о поцелуях и объятиях. Это было просто нечестно, ведь Маклафлин ничего подобного не испытывал!

  Ладно, по крайней мере пока удавалось избежать знакомства с его дочуркой. Девочка каждый день до обеда оставалась у бабушки. Вечером с Кэти сидела Трейси. И тем не менее приходилось прилагать усилия, чтобы Курт не попросил побыть с его дочерью. От одной мысли об этом у Джоди душа уходила в пятки.

  Она бросила взгляд на наручные часы и решила забежать в кафе за пончиками и кофе. За время их с Куртом «сотрудничества» она успела заметить, что ему нравится, когда она приносит какое-нибудь лакомство.

  Перед домом Курта стоял очень красивый и дорогой седан. Девушка предположила, что в гости заглянула Трейси.

  Джоди опустила взгляд на пакет с пончиками и кофе. Ну что ж, видимо, придется поделиться и с его сестрой. Какая досада! Ладно, в конце концов, она уже много лет не общалась с Трейси. Будет приятно снова повидать старую подругу.

  Подругу? Девушка нервно хихикнула. Они были кем угодно, только не подругами. Соперницами. Даже врагами. С того самого дня, когда пятилетняя Джоди Алман пошла в садик, Трейси пыталась собрать всех остальных детей вокруг себя, чтобы никто не дружил с «отродьем». Каждый раз, когда девочка обнаруживала на парте змею или не могла найти тетрадь с домашним заданием, за всем этим неизменно стояла Трейси Маклафлин.

  Но это было давно. А теперь вражда между их семьями вроде бы потихоньку угасает. Взяв сладости, девушка вышла из машины и направилась к двери.

  Из дома до нее донеслись голоса, но, только подойдя к крыльцу, Джоди расслышала, о чем идет речь.

  — Курт, нельзя до такой степени загружать маму! Она не обязана сидеть с твоей дочерью, когда ты даже не прислушиваешься к ее мнению насчет твоей работы у Алманов!

  Джоди резко остановилась. Дверь была распахнута настежь.

  —  Трейси, ты не понимаешь, — ответил мужчина.

  —  Я все понимаю даже слишком хорошо.

  —  Когда все это закончится, ты увидишь, что...

  —  Когда все это закончится, я искренне надеюсь оказаться в Далласе, и единственной связью с Чивери будет электронная почта!

  —  Этот город навсегда останется твоим домом, ты не сможешь это изменить. Поверь мне.

  —  Нет. Этот город мне нравился, когда всем заправляли Маклафлины. А с тех пор, как Алманы изменили ситуацию, я надеюсь, что это место просто провалится в преисподнюю! Уверена, уж тут они постараются на славу и не обманут моих ожиданий!

  —  Трейси, успокойся. Ты разбудишь Кэти.

  Джоди стояла на месте, не зная, что делать. Разговор был очень личным и велся на повышенных тонах. С другой стороны, была упомянута ее семья...

  Трейси заговорила тише, очевидно пытаясь успокоиться.

  — Послушай, я знаю, что ты пытаешься убедить маму, будто делаешь нечто такое, что вернет нашей семье былую славу. Но зачем?! Этот город — настоящая дыра. Всегда ею был и навсегда ею останется. И если ты полагаешь, будто сможешь улучшить ситуацию, якшаясь с несносными воришками Алманами — дерзай! Но я уезжаю отсюда. Навсегда!

  В этот момент Курт случайно глянул через плечо сестры и увидел стоявшую в дверях девушку.

  — Джоди.

  Она молчала. Слова Трейси эхом отдавались в ее голове, но сейчас было не время проявлять слабость или грубость. И Джоди вошла в дом, словно только что приехала.

  —  Доброе утро! — произнесла девушка с напускным весельем. — А я тут принесла кофе и пончиков! — она взмахнула пакетом и выложила покупки на стол, а затем с широкой улыбкой повернулась к Трейси.

  —  Трейси, очень рада встрече.

  — О боже, это же Джоди Алман! Ты почти не изменилась со школы.

  Джоди могла бы сказать то же самое о Трейси. Она всегда была хорошенькой, а теперь превратилась в настоящую красавицу. Прелесть ее черт, однако, портил избыток макияжа и сияющих украшений.

  Девушка прекрасно понимала, что последнее замечание мисс Маклафлин было отнюдь не комплиментом, но это заставило ее только шире улыбнуться.

  —  А ты выглядишь просто замечательно! Правда, ты всегда была первой красавицей города, не так ли?

  —  Ну, не знаю, Джоди, — улыбка Трейси прямо-таки лучилась неестественностью — Именно ты стала тогда королевой красоты, помнишь?

  —  Чистая случайность, — отмахнулась девушка. — Думаю, кто-то просто неправильно подсчитал бюллетени.

  —  О нет, ни в коем случае, — покачала головой сестра Курта. — Ты заслужила все до единой награды и почести, которыми тебя периодически осыпали.

  —  Однако, если я правильно помню, ты выигрывала все конкурсы — начиная от президента младших классов и заканчивая королевой праздника урожая, — Джоди улыбнулась еще шире, начиная чувствовать себя заводной куклой.

  Однако она заметила, что Курт наблюдает за их пикировкой с выражением крайнего изумления на лице.

  Женщины! Как только они могут вести себя как лучшие подружки, если на самом деле ненавидят друг друга? Если бы здесь были двое парней, кто-нибудь уже получил бы по морде.

  Джоди с трудом сдержала смех и заметила, что Трейси собирается уходить. Курт ничего не понял. Все, что они с его сестрой наговорили друг другу, причиняло боль. Как оплеухи.

  Уже в дверях Трейси повернулась и добавила:

  — Да, Курт, чуть не забыла сказать, что мама наняла для тебя домработницу. Она будет готовить и присматривать за Кэти. Если совсем честно, я уговорила маму переехать в Даллас вместе со мной. Так что ты остаешься один.

     Курт в изнеможении прислонился к двери, которую он наконец решил закрыть.

  —  Домработницу?

  —  Она очень опытная. Прекрасные отзывы и все такое. Шведка.

  —  Шведка? — у Курта глаза разгорелись. — Прямо как в сериале про шведских девушек в бикини?

  Трейси закатила глаза, а затем покосилась на Джоди, как бы говоря: Мужчины! В этом вопросе обе испытали редкостную солидарность в легком отвращении к противоположному полу.

  — Курт, она домработница и вряд ли станет надевать бикини на работу!

     Но тот сиял от счастья.

  — Откуда ты знаешь? Эти шведки...

  Бросив на него еще один раздраженный взгляд, Трейси посмотрела на часы.

  — Все, мне пора бежать. Домработница должна подойти сегодня к полудню, — она холодно улыбнулась Джоди. — Была рада встретиться. Повторить, к сожалению, не получится, так как я уезжаю в Даллас. Навсегда.

  С этими словами она ушла, громко цокая каблуками дорогих итальянских туфель.

  Курт и Джоди молча наблюдали за Трейси, а затем мужчина закрыла дверь.

  —  Шведка, — мечтательно протянул он. — Хм. Это может быть весьма интересно.

  —  Или нет, — пробормотала она, направляясь к столу за кофе.

  —  Ну, ты же слышала, что сказала Трейси. Они наняли шведку! Она будет приходить и делать свою работу!

  Джоди посмотрела на мужчину. Очевидно, Курт просто дразнит ее, и девушка решила подыграть ему.