Поцеловать? Пожать руку? Кто они теперь? Бывшие любовники, друзья или враги?

Набрав в грудь побольше воздуха, Айрис попыталась привести разбушевавшиеся эмоции в некоторое равновесие. Поразительно. Прошло столько времени, а этот мужчина все еще волнует ее, заставляя помнить, что она женщина и что ей хочется любви и ласки.

За эти почти два года никому другому это не удалось. А ведь Линда пыталась пару раз свести ее со своими знакомыми. Однако каждое свидание наводило на Айрис скуку и желание поскорее вернуться домой, склониться над кроваткой, где спал Николас, поцеловать его на ночь.

Только сын, только он, думала Айрис, важен для меня.

Но вот она встретила Дункана, и ураган чувств вновь подхватил ее, навевая ностальгию по тем временам, когда они были вместе и в то же время ясно давая понять, что ничего не закончилось, просто был вынужденный перерыв, во время которого каждый из них жил своей жизнью. Но прошел какой-то определенный, выделенный им судьбой срок, и все началось сначала.

Айрис боялась этого. Она опасалась того, что не сможет противостоять обаянию Дункана. Ведь он до сих пор оставался для нее самым желанным мужчиной на этой планете.

Он кашлянул.

Она вздрогнула и вернулась в реальность. Испуганно посмотрела на него. У него был такой притягательный взгляд, что ей вдруг захотелось прижаться к его груди, вспомнить, как бьется его сердце, почувствовать его руки на своем теле, их тепло и ласку, которые всегда возбуждали ее, умело разжигая костер желания.

Отведя взгляд, она обошла Дункана и села в одно из кресел, предназначенных для посетителей. Дункану ничего не оставалось, как вернуться на свое рабочее место.

— Кофе, чай? — спросил он, глядя на Айрис, в визит которой до сих пор не мог поверить.

— Нет, спасибо, — вежливо отказалась она.

Дункан внимательно смотрел на нее. Айрис молчала, собираясь с мыслями, чтобы начать не слишком приятный для себя разговор. Он дипломатично не торопил ее.

— Знаешь, — Айрис наконец заговорила, но было видно, что каждое слово дается ей с большим трудом, — я не хочу сейчас копаться в прошлом, чтобы выяснять, кто виноват. Но просто я решила, раз Николас твой сын, то ты можешь приходить к нему в выходные. Если, конечно, захочешь. — Она устремила на него взгляд.

Что он решит? Откажется? Согласится? А может, его угрозы насчет того, что он подаст в суд, так и остались бы угрозами и ей незачем было приходить сюда, унижаться, вспоминать свое прошлое, которое она всеми силами пыталась забыть?

Дункан молчал. Он просто не мог поверить, что так легко вдруг одержал победу. Во время их последней встречи на подземной стоянке торгового центра он пришел к выводу, что за свое отцовство ему придется бороться. А тут — такая перемена. Неужели Айрис сдалась? А ведь была настроена непримиримо. Или здесь где-то подвох, а он просто не может его вот так сразу обнаружить? Как же все сложно!

— Ты уверена в принимаемом решении? — медленно спросил он.

Айрис вздохнула.

— Если честно, то нет. Но Николас действительно твой сын, и, как бы я ни была на тебя зла, ребенок заслуживает того, чтобы общаться со своим отцом.

Дункан кашлянул.

— А ты на меня зла? — задал он вопрос, на который и так знал ответ, но все же хотел услышать его еще раз.

Айрис посмотрела на него, и неожиданно все дни, проведенные ими вместе, вдруг промелькнули перед ним. Как все это было давно… Но как его тянуло туда, в прошлое, где не было пропасти между ними, где они могли болтать о чем угодно, а не взвешивать каждое слово, прежде чем произнести его.

Какой тяжелой оказалась потеря. И масштабы ее он окончательно осознал только сейчас.

Дункан молча смотрел на Айрис, ожидая, что она скажет.

— Я не хочу обсуждать это, — проронила она, отведя глаза и устремляя взгляд в окно, за которым светило декабрьское солнце.

— Почему? Ведь прошло достаточно времени, чтобы…

— Для чего достаточно?! — воскликнула она, перебивая его, в душе проклиная себя за подобную несдержанность, но не в силах бороться с собой. — Ты думаешь, что я смогу вот так просто выкинуть тот период своей жизни, что мы провели вместе, когда мне казалось, что мы просто созданы друг для друга? Ты думаешь, так просто поверить кому-нибудь после предательства? — Айрис поднялась с кресла. Глубоко вздохнула. — Прости, Дункан, — тихо произнесла она, и чувствовалось, что Айрис держит себя в рамках ценой неимоверных усилий. — Я должна идти, у меня много дел. Ты можешь навестить Николаса в субботу. Если, конечно, хочешь.

— Я обязательно приеду! — Дункан тоже встал.

— Вот и отлично, — кивнула Айрис, выходя из кабинета.

Едва за ней закрылась дверь, Дункан рухнул в кресло.

Айрис снова вошла в его жизнь! И не одна, а с их сыном!

Дункан не знал, радоваться этому или огорчаться. Но одно он знал точно — его ребенок никогда не останется без отца.

Паола и Фрэнк ходили по огромному торговому центру и выбирали подарки к Рождеству.

— Ты уверен, что этот галстук понравится твоему сыну? — в который раз уже спрашивала Паола, искренне волнуясь.

Недавно она познакомилась с детьми Фрэнка, и те вроде бы приняли ее благосклонно. Но Паола все еще переживала. Ей казалось, что она недостаточно хороша для Фрэнка и все это видят и шепчутся за ее спиной.

Порой чувство собственной несостоятельности просто выбивало почву у нее из-под ног, и это было невыносимо.

Но еще больше она нервничала перед приездом Айрис и Николаса. Паола считала дни до того момента, когда увидит свою девочку, по которой ужасно соскучилась, когда прижмет к груди малыша — своего внука, когда познакомит Айрис с Фрэнком, когда спросит потом, понравился ли он ей, и когда расскажет о своем подлом поступке, в результате которого дочь осталась одна.

Так много событий должно было произойти. Выдержит ли она? Простит ли ей Айрис ту ложь, которая разлучила ее с Дунканом? А если нет, то что тогда делать?

Паола не знала ответов на эти вопросы. И порой чувство вины настолько сильно давило на нее, что хотелось плакать, вымаливать у Всевышнего возможность все исправить.

Только теперь Паола поняла, что такое любовь, что никакие деньги не сравнятся с тем состоянием, когда ты хочешь неотлучно находиться рядом с любимым человеком, общаться с ним, держать его за руку, целоваться, заниматься любовью и всегда быть вместе.

Только сейчас, когда ей уже почти сорок пять, она узнала, как надо жить.

И то, что Фрэнк богат, не играло для нее никакой роли. Она влюбилась в него, да так, что порой самой становилось страшно от чувств, которые переполняли ее.

Тряхнув головой и отгоняя мысли, которые опять атаковали ее, Паола вопросительно взглянула на стоявшего рядом Фрэнка, ожидая его ответа.

— Конечно, дорогая, — кивнул он со свойственным ему терпением, — сын будет в восторге.

И снова на какое-то неопределенное время Паола ощутила облегчение. Но она знала, что это ненадолго, потому что через каких-то несколько минут это чувство уйдет, оставляя вместо себя неуверенность.

Скорее бы все разрешилось. Скорее бы приехала Айрис и они смогли поговорить.

Дункан злился.

Он опять поступил, как полный идиот.

Дебора позвонила и предложила встретиться. Они не виделись уже месяц, и Дункан подумал, что разрядка ему не повредит. С Деборой его связывали легкие, ни к чему не обязывающие отношения, что устраивало обоих. Но сегодня Дункан понял, что ему это просто не нужно.

Он лежал в кровати, смотрел в потолок, и мечтал лишь о том моменте, когда Дебора оденется и уйдет.

— А знаешь, я выхожу замуж, — вдруг сказала она, нарушая тишину и поворачиваясь на бок, чтобы лучше видеть его.

— Вот как? — Дункан бросил на нее равнодушный взгляд. — Что ж, поздравляю.

Дебора удивленно вскинула брови.

— И ты ни капельки не ревнуешь? — вырвалось у нее.

— Нет, — он пожал плечами. — Я рад, что ты наконец нашла человека, которого искала.