— Ну слава богу! — воскликнула Линда. — А я уж думала, что опять придется над тобой стоять, чтобы ты поторопилась.

— Нет, сегодня я почти успела, — рассмеялась Айрис.

Паола открыла глаза, обвела затуманенным взглядом просторную комнату. Да, похоже, вчера она хорошо повеселилась.

Из ванной послышался шум воды.

Паола насторожилась. Кто это у нее в душе? Соскочив с кровати, она пошатываясь добралась до двери и распахнула ее.

В душевой кабинке кто-то был. И этот кто-то напевал песенку тихим, приятным голосом.

Паола замерла, прислушалась. Голос был мужским. Она с облегчением вздохнула. Слава богу, несмотря на то что она вчера явно перебрала, ориентацию она не потеряла. В душевой кабинке несомненно был мужчина.

Вернувшись в спальню, Паола только сейчас заметила брюки и рубашку, аккуратно висевшие на подлокотнике и спинке одного из кресел. Приглядевшись к одежде, она поняла, что та довольно дорогая, а значит, ее владелец состоятельный человек. Конечно, он может оказаться альфонсом. Но она не собиралась продолжать с ним отношения, поэтому не очень беспокоилась на этот счет.

Остановившись перед большим трюмо, Паола пристально вгляделась в свое отражение. Все, надо завязывать с выпивками и гулянками. Возраст и неправильный образ жизни уже сказывались на фигуре, и Паоле это явно не нравилось. Она поспешила накинуть длинный шелковый халат.

Взяв в руки ватный тампон, она быстро сняла с лица остатки размазанной косметики и наложила тональный крем, слегка подкрасила ресницы. Она прекрасно понимала, что не успеет привести себя в надлежащий вид, но хотела, по крайней мере, выглядеть не слишком разбитой, когда мужчина, кто бы он ни был, наконец закончит водные процедуры и появится здесь.

За дверью стих шум воды, и Паола поспешила прилечь на кровать, чтобы он не догадался, что еще несколько мгновений назад она приводила себя в порядок.

Дверь отворилась. Она замерла в ожидании.

— О, ты уже проснулась? — Он был приятно удивлен. — Доброе утро! — Он приветливо улыбнулся.

Паола замерла.

Боже! Как же он красив! Высокого роста, широкоплечий, подтянутый. Мышцы играли на его загорелом теле. Обмотанное вокруг бедер полотенце лишь подчеркивало мужественность его фигуры.

Несмотря на заметную седину в волосах, выглядел мужчина довольно молодо. И Паола, затаив дыхание, наблюдала за ним, боясь спугнуть наваждение. Она неожиданно почувствовала, что хочет этого мужчину, тянется к нему, и лихорадочно придумывала причину, по которой он должен был бы остаться.

Черт!

Она даже не помнит, каков он в постели! Но один его вид пробуждал в ней неуемное желание.

— Привет, — все же смогла ответить она через несколько мгновений, так как поняла, что молчать и дальше разглядывать его просто неприлично.

— Как спалось? — Он с интересом смотрел на нее.

— Нормально. — Паола делано равнодушно пожала плечами.

На самом деле ее просто распирало любопытство. Неужели они переспали, а она ничего не помнит?!

— Прости, кажется, вчера я была не в лучше состоянии, — помявшись, заметила она, бросая на него испытующий взгляд.

— Что было, то было, — хохотнул он.

И от его мягкого низкого смеха у нее защекотало под ложечкой. Боже, она просто не выдержит и сама накинется на него! Интересно, как он к этому отнесется?

На миг представив себе подобную картину, Паола улыбнулась.

— У тебя ямочки на щеках, — тепло сказал мужчина, подходя и присаживаясь на край кровати. — Они тебе очень идут.

Он пристально посмотрел на нее. В его серых пронзительных глазах читалось неприкрытое желание.

— Иди сюда. — Паола протянула руки, обняла его за шею и привлекла к себе.

Она ощутила его свежее дыхание, его руки, которые развязывали пояс ее халата. И в этот момент ей было все равно, как она выглядит, потому что она хотела его, хотела, как никакого другого мужчину.

Что это со мной? — промелькнула в голове мысль.

Но в этот момент губы мужчины припали к ее обнаженной груди, и весь мир закружился вокруг ярким фейерверком огней.

Дункан открыл глаза.

Выходной. Тоска и скука. Уж лучше бы он работал. Но он так усердно трудился в последнее время, что теперь ему нечего было делать.

Вздохнув, он поднялся, огляделся по сторонам.

Тэрри не ночевала дома. Они повздорили вчера, и она ушла. Наверное, поехала к родителям зализывать раны.

Зачем он только связался с ней? Испортил девчонке жизнь. Дункан знал, что она любила его, однако все равно пошел на этот шаг.

Это было так давно, почти год назад…

Он предложил ей жить вместе. Она сразу согласилась. Будто боялась, что он передумает.

Он и передумал, но к тому времени Тэрри обосновалась в его съемной квартире, и отступать было уже некуда.

Дункан вздохнул.

Во что он превратил свою жизнь?

С одной стороны, он успешно продвигался по карьерной лестнице. Устроившись в перспективную фирму, он не успел и оглянуться, как стал начальником отдела продаж, а к его замечаниям и предложениям начало прислушиваться руководство.

Он вполне мог уже позволить себе снять квартиру в более благоустроенном районе, но не хотел. Ему ничего не было нужно. Словно достижения на работе нисколько не коснулись его самого, его души и были лишь внешним проявлением некоего благополучия, к которому в сущности он совсем не стремился.

Нет, работал он хорошо, даже с некоторым азартом, но это было лишь для того, чтобы забыть ту, которая словно заноза засела в его сердце.

Да, следовало признать, он все еще любил Айрис.

Через месяц, когда немного улеглись страсти в его душе и он осознал смысл сказанных ею слов, он приехал к ней домой.

Айрис там не оказалось. Лишь Паола. Паола Ланкастер, которая терпеть его не могла.

— Ты зря потратил время, Дункан, — холодно заметила она, соизволив выйти к нему.

Он стоял, чувствуя себя провинившимся мальчишкой перед ней, теряясь и не зная, что сказать.

— А Айрис дома? — наконец выдавил он из себя.

Глаза Паолы победно блеснули.

— Не поздновато ли ты вспомнил о ней? — насмешливо осведомилась она.

Дункан удивленно взглянул на нее.

— Я не совсем вас понимаю, миссис Ланкастер, — пробормотал он.

— А что тут понимать? — Паола демонстративно пожала плечами, она отлично умела это делать, всем своим видом давая собеседнику понять, насколько он никчемен. — Бросил мою дочь и теперь вдруг решил ее разыскать? Зачем?

— Что?! — Дункан ожидал чего угодно, но только не этих обвинений. — Но это ведь вы сказали мне, что Айрис встречается с другим, что я ей не пара.

— Я до сих пор так считаю, — фыркнула Паола. — Просто Айрис вбила себе в голову, что не может порвать с тобой, потому что ты любишь ее, и она вроде как любила тебя.

Дункан не верил своим ушам. Что?! Он не ослышался?! Паола говорит о том, что Айрис любила его? А как же те снимки, которые она показывала? Временное помешательство? Или удачно подстроенная интрига?

— Где она? — спросил он, не желая слушать ее, мечтая лишь об одном — поскорее увидеть Айрис.

Паола смерила его презрительным взглядом.

— Она там, где ей место, — заметила она и, не удержавшись, желчно добавила: — И я очень рада, что вы расстались и что она увидела, какой ты на самом деле. Теперь у нее все хорошо. Она познакомилась с отличным парнем и, я очень надеюсь, скоро выйдет за него замуж. Да, и не смотри так недоверчиво, это ты никак не мог решиться даже на помолвку, а настоящие мужчины сразу берут в плен своих женщин.

Закончив на этой пафосной ноте, Паола величественно удалилась, даже не попрощавшись.

Дункану ничего не оставалось, как уйти.

И вот прошел почти год.

Он не стал разыскивать Айрис, решив дать ей возможность построить свое счастье. Он не стал искать сведений о ней и даже постарался по возможности закрыться от всего мира.