С трудом преодолевая ветер, Колин поднялся на лестничную площадку и с замирающим от страха сердцем вбежал в спальню. Джо, уже со спортивной сумкой в руках, кинулась к нему, но тут окно распахнулось, раздался хлопок, напоминающий взрыв, и на пол посыпались осколки.

Теперь им до убежища не добраться. Под ногами закачался пол, Джо закричала и ухватилась за Колина.

Приняв решение в считанные доли секунды, он толкнул девушку в узкое пространство между стеной и кроватью и сам упал на нее. Прикрыв Джо своим телом, Колин высвободил руку, ухватился за шнур, которым был обшит матрас, и затащил его на них. Едва он сделал это, как вся квартира заходила ходуном, вокруг стали трещать и ломаться деревянные конструкции. Какие-то предметы с грохотом носились по комнате, ударяясь о стены; что-то большое просвистело в воздухе, ударилось о противоположную стену, а потом вернулось к ним и зацепило руку Колина, державшую шнур.

Он едва не взвыл от острой боли, пронзившей его. В следующее мгновение Колину пришлось напрячь все свои силы, чтобы удержать матрас. Несколько мгновений длилось это неравное противоборство с разбушевавшейся природой, но потом матрас все-таки тяжело опустился на них.

Казалось, что это безумие длится вечно, а на самом деле прошло не более десяти-пятнадцати минут с того мгновения, как они проснулись. Колин толком и не понял, когда же пол вдруг перестал качаться. Кривясь от острой боли, доктор начал осторожно сдвигать с них матрас, чувствуя, как по руке течет теплая струйка крови.

Несколько мгновений Колин лежал молча. Небо все еще проливало на землю потоки дождя, но грома больше не было слышно, да и молнии уже не озаряли черную бездну ночи.

Заскрежетав зубами, Колин с трудом разжал пальцы, судорожно цеплявшиеся за матрас. К боли, терзающей руку, добавилась еще одна боль — казалось, кто-то попытался вывернуть ему плечо.

Колин Уорнер осторожно скатился с Джо и, опираясь на здоровую руку, сел на пол. Она никак не реагировала, ничем не показывала, что заметила окончание бури. Дотронувшись до ее плеча, Колин тихо сказал:

— Джо, буря закончилась. С тобой все хорошо, детка. Давай же, поднимайся. Все в порядке…

Ласковый голос Колина рассеял парализующий ее страх. Джо медленно отняла руки от ушей и с облегчением поняла, что рев бури затих и пол больше не ходит ходуном. Правда, она все еще дрожала и еле шевелилась от навалившейся слабости.

Впрочем, взглянув на Колина, Джо тут же забыла о себе. Он сидел, прислонившись спиной к стене и закрыв глаза, его лицо казалось смертельно бледным в этот сероватый предрассветный час. Джо принялась лихорадочно ощупывать его грудь в поисках ранения. Но потом взгляд ее опустился, и она испуганно схватила ртом воздух: правая рука, неестественно застыв, лежала у него на коленях; кровь с нее пропитала джинсы и капала на пол.

— Господи! — вскрикнула Джо в панике.

— Все не так плохо, как кажется. Надо перевязать рану, чтобы остановить кровотечение, — прохрипел он. — Принеси что-нибудь.

Шкаф оказался придвинутым к двери. С трудом распахнув перекосившуюся дверцу, Джо схватила чистую рубашку.

— Завяжи потуже, — сдавленным голосом произнес Колин.

Его глаза были закрыты, по лбу струился пот.

Девушка закончила перевязку.

— Тебя необходимо отвезти к доктору. Как ты себя чувствуешь? Это все я виновата, — заплакав, прошептала Джо. — Не вернись я за сумкой, мы успели бы спрятаться в убежище.

Открыв глаза, Колин дотронулся здоровой рукой до ее щеки.

— Господи, что у тебя такого в этой сумке? — спросил он. — Что могло заставить тебя забыть даже о торнадо?

— Моя жизнь, — едва слышно пролепетала Джо и повторила: — Моя несчастная жизнь…

Колин сидел на верхней ступеньке заднего крыльца, осматривая тот невообразимый хаос, в который торнадо превратил его владения. И снова он вознес благодарственную молитву Господу за то, что они с Джо не пострадали в этой страшной буре.

Прошло почти четыре часа. Ветер утих, солнце робко пыталось пробиться сквозь серую пелену облаков. Глядя на небо, даже не верилось, что совсем недавно здесь творился этот кошмар. И если бы торнадо не оставил после себя столь разрушительных последствий, то Колин подумал бы, что весь этот ужас привиделся ему в страшном сне.

От квартиры над гаражом почти ничего не осталось; сохранилась лишь спальня. Крыша, большая часть передней и боковой стены над лестницей были снесены ветром. Мебель исчезла. Рабочий сарай тоже пропал. Колин и представить себе не мог, куда он улетел. Возможно, в другой штат. К счастью, конюшня не пострадала и все животные остались живы.

Дом получил меньше всего повреждений. Лишь с крыши слетела кровельная дранка да большая ветка дерева угодила прямо в окно его кабинета. Беспорядок в доме был вызван в основном сильной вибрацией, от которой вещи попадали с полок и из шкафов.

Придется просить кого-то убрать с дороги вырванный с корнями из земли дуб. Могучему дереву было больше ста лет, так что топливом Колин будет обеспечен на несколько лет вперед.

Доктор Митчелл промыл и осмотрел его руку. Неизвестный предмет содрал большой кусок кожи, но швы накладывать не пришлось. Из предосторожности доктор сделал Колину противостолбнячный укол, перевязал руку и оставил мазь, которую Джо должна была накладывать на рану.

Колина прошиб холодный пот при воспоминании о пережитом кошмаре. Наверное, отныне он будет прятаться в убежище при первом же раскате грома. Вообще-то Колин должен был злиться на Джо, но он был так рад, что никто серьезно не пострадал, что даже не смог рассердиться как следует.

Спортивная сумка стояла в комнате возле дивана, на котором спала Джо. Взглянув на ее бледное лицо и трясущиеся руки, доктор Митчелл без всяких вопросов дал ей легкое успокоительное. Она должна была проспать еще несколько часов.

Колину припомнился загадочный ответ Джо на вопрос о том, что же хранится в сумке. Она сказала, что там — вся ее жизнь.

Что ж, настала пора получить ответы на некоторые вопросы. Он рисковал жизнью из-за нее и этой сумки и теперь хотел выяснить, ради чего.

Как ни странно, ей не хотелось просыпаться, но не потому, что не выспалась, а потому, что сон манил ее больше, чем явь. Однако когда с крыльца донеслись тихие голоса, Джо напомнила себе, что ей надо сделать нечто очень важное.

Заставив себя открыть глаза, она огляделась: гостиная Колина. Мгновенно все вспомнилось, и Джо поняла, почему ей так не хотелось просыпаться.

Надо срочно увидеть Колина. Джо так тревожилась за него. Вспомнив, какой опасности они подверглись… Господи, какой ужас! Только сейчас девушка поняла, что натворила. Подумать только, снова из-за ее импульсивного поведения пострадал любимый человек!

Взгляд Джо опустился на знакомую спортивную сумку. А если бы она позволила торнадо унести все эти вещи, жизнь можно было бы начать с чистого листа? Не осталось бы никаких доказательств того, что произошло. Она могла бы остаться здесь, в Саммерсвиле, и притворяться перед собой, что другой жизни у нее никогда и не было.

Закрыв лицо руками, Джо судорожно вздохнула. Все гак перепуталось, что окончательно вышло из-под контроля. Она столь долго пестовала свои страхи, возвращающие ее в прошлое, что почти потеряла надежду на нормальное будущее. Господи, она рисковала своей жизнью, жизнью Колина — и все из-за какой-то сумки, полной горьких воспоминаний и темных страхов!

Джо вспомнила его руку, кровь, вывернутое плечо, и по телу пробежала дрожь. Всего этого можно было бы избежать, не веди она себя так глупо. Или вообще не окажись здесь.

У решетчатой двери Джо на миг задержалась и выглянула во двор. От ужаса перехватило дыхание. В сером свете раннего утра все выглядело не так страшно, но сейчас, под лучами яркого солнца, Джо смогла в полной мере оценить разрушения, причиненные торнадо.