В последнюю минуту Джо купила и духи. Недорогие, в малюсеньком флакончике. Джо приобрела в аптеке еще кое-что и покраснела, когда миссис Мейз многозначительно посмотрела на нее. Впрочем, эта покупка пригодится не сейчас, а немного погодя.

Сейчас Джо больше всего волновало, как Колин отреагирует на ее изменившуюся внешность.

Впрочем, не так уж важно, что он подумает. Ей самой нравилось свое отражение в зеркале, и этого довольно… Джо налила себе стакан чаю, но едва вытащила из морозильника ледницу, как на лестнице раздались тяжелые шаги. От неожиданности ее пальцы задрожали, и ледница выскользнула на пол. Сердце у Джо бешено заколотилось.

— Все в порядке? — спросил Колин.

— Разумеется, — отозвалась Джо, собирая за кухонной стойкой кусочки льда.

— Ты готова ехать?

— Да. Спущусь вниз через пару минут.

Джо облегченно вздохнула, когда дверь за Колином захлопнулась. Меньше всего ей хотелось выпрыгивать из-за стойки, как черт из табакерки. Она надеялась сделать свое появление грациозным и эффектным. Ведь сегодня она не будет пытаться привести в порядок тот хаос мыслей, что царил у нее в голове. Сегодня — особенный, волшебный день. Она превратилась в Золушку, которую ждут необыкновенные чудеса.

Выйдя на лестничную площадку, Джо закрыла за собой дверь. Колин оглянулся.

— Я подумал… — заговорил было он, но тут же, изумленный, осекся.

Сердце Джо чуть не выскочило из груди. «Да, — подумала она, медленно спускаясь по ступенькам, — меня ждет нечто необыкновенное».

Колин не знал что и сказать. То, что он увидел сейчас, просто поразило его. И лишь через несколько мгновений понял, что дело вовсе не во внешних изменениях. Такой волшебный свет может излучать только влюбленная женщина.

Каким-то образом ему удалось на деревянных ногах подойти к лестнице. Джо улыбнулась, и от этой улыбки все поплыло перед глазами Колина. Он даже не был уверен, что все еще дышит. Да, именно она нужнее ему, чем воздух.

Взяв себя в руки, доктор Уорнер заставил себя не спеша осмотреть милые заколки, удерживавшие ее буйные кудри, затем перевел взор на зеленые глаза, которые, казалось, стали еще больше и глубже. Слегка подкрашенные розовой помадой губы словно молили о поцелуе.

Впрочем, он решил, что поцелует Джо попозже. Его взгляд опустился ниже, на круглый вырез топика. Яркая ткань подчеркивала нежные округлости се груди, а белые пуговицы, уходящие вниз, казалось, так и просили, чтобы их поскорее расстегнули. Шорты не скрывали тонкой талии и стройных бедер. И длина их ему понравилась, потому что теперь Колин мог сколько угодно любоваться длинными ногами своей возлюбленной.

Вдобавок ко всему, от Джо исходил легкий, почти неуловимый цветочный аромат.

— Ты… прекрасна, — просто сказал Колин, удивляясь тому, что голос все еще повинуется ему. — Впрочем, я это сразу заметил.

Ее улыбка стала еще шире, и сердце Колина едва не перевернулось в груди. Нет, Джо не сможет уехать от него. Ему не перенести разлуки.

Нежно взяв лицо Джо в ладони, Колин подарил ей поцелуй — медленный, глубокий и многообещающий, сказав этим поцелуем то, что был не в состоянии выразить словами. Качнувшись, Джо обвила его шею руками и прижалась к нему всем телом.

Когда они отпрянули друг от друга, оба едва дышали, будто только что пробежали целую милю. Опустив глаза, Колин с жадностью смотрел на ее грудь, вздымавшуюся под ярко-розовой тканью.

— Я съел всю твою помаду, — хрипло прошептал он и протянул Джо платок. — Знаешь, — улыбнувшись, заметил он, — мне всегда казалось, что следы губной помады на мужском платке очень сексуальны.

— А мне кажется, это зависит от того, кому принадлежит платок, а кому — помада.

Колин тихо засмеялся.

— Пожалуй, что так, — кивнул он. — Знаешь что, детка, нам лучше поспешить на праздник, пока мы тут окончательно не застряли.

— Ты прав. К тому же впереди у нас долгий день. Кто знает, что может случиться.

Колин удивленно приподнял брови.

— Звучит интригующе.

— Можешь рассчитывать на неожиданности, — загадочно улыбнулась Джо.

Когда Колин свернул на дорожку, ведущую к его дому, было уже начало одиннадцатого.

На празднике шум фейерверков привел Джо в замешательство. Однако Колин, почувствовав ее беспокойство, привлек к себе и не отпускал до тех пор, пока грохот не затих. Никогда в жизни она не чувствовала себя столь спокойно и в такой безопасности.

Остановив грузовик на обычном месте перед гаражом, Колин выключил мотор. Джо соскочила на землю и с удивлением обратила внимание на то, как неправдоподобно все застыло вокруг.

— Похоже, будет гроза, — сказал Колин, словно прочитав ее мысли. — К юго-западу отсюда уже прошла буря, так что, надеюсь, до нас дойдет лишь сильный дождь. Это будет очень кстати, — продолжал он. — И землю промочит, и прохладнее хоть немного станет.

— У меня такое странное ощущение, — заметила Джо. — Как будто воздух липнет к моей коже. Скорее бы принять душ.

— Да, мне тоже не терпится ополоснуться.

— Мы могли бы сделать это вместе, — предложила она, надеясь, что доктор Уорнер не замечает ее нервозности.

Колин ласково дотронулся до волос Джо.

— На такое предложение любой мужчина с головой на плечах согласится, не раздумывая. Но пожалуй, не сегодня, — с сожалением проговорил Колин. — Примем душ каждый у себя, а потом немного поболтаем на крыльце.

— Да, для тебя это будет вполне безопасно, — ответила Джо, делая вид, что не замечает его смущения.

Он тихо засмеялся.

— А я и не чувствую себя в опасности. Но я поднимусь к тебе.

Итак, выходило, что соблазнить Колина Уорнера не так уж легко, как она предполагала. И Джо решила, что пора прекратить ходить вокруг да около — надо действовать смело и решительно.

Приняв душ и выйдя из дома через двадцать минут, Колин увидел, что в квартире над гаражом слабо светится всего одно окошко. Почувствовав неладное, он взбежал наверх, перепрыгивая через две ступени, рывком открыл решетчатую дверь и забарабанил кулаком по внутренней.

— Джо!

Колин нажал на ручку двери и вошел. Заметив, что свет горит только в ванной и дверь туда приоткрыта, он нахмурился. В спальне было темно.

— Джо, с тобой все в порядке?

— Ты можешь зайти сюда на минутку?

Что-то беспокоило Колина. Нет, не опасение, что с ней что-то случилось. Скорее, он боялся за себя. Интуиция подсказывала ему, что надо поскорее уйти отсюда.

Вместо этого Колин направился в спальню.

В дверном проеме он остановился, оглядывая маленькую, слабо освещенную комнату. Джо сидела на кровати. Ее белые плечи, казалось, светились в полумраке, а грудь была прикрыта простыней. Волосы намокли под душем, косметика смыта.

— Что ты делаешь? — Он задал этот дурацкий вопрос просто так, лишь бы сказать что-то; все и так было понятно.

— Я хочу лечь с тобой в постель.

Колин покачал головой:

— Мы не можем сделать этого, Джо. — Тихий голос где-то в глубине его существа с сожалением застонал и назвал его дураком.

— Но почему? Неужели ты просто так отпустишь меня, даже не изведав, как это могло бы у нас получиться?

— Я знаю, как могло бы получиться, — хрипло произнес Колин. — Я бы получил все, о чем когда-либо мечтал, чего у меня никогда не было. Но ты уедешь от меня…

— Колин, я никогда в жизни не хотела ни одного мужчину, — призналась Джо. — Поверь, я никогда ни к кому не бросалась в объятия. Я хочу, чтобы в первый раз это было что-то особенное, такое, что я запомню на всю жизнь. — Она вздохнула. — Я хочу, чтобы ты стал моим первым мужчиной.

Колин чувствовал, как теряет голову от этих слов. Взгляд ее огромных глаз был таким молящим и беззащитным. Даже не прикасаясь к Джо, он чувствовал, что возбуждается все сильнее, однако не мог побороть ощущения того, что заниматься любовью будет для них обоих огромной ошибкой.