Кэтлин совершенно не была готова ни к самому поцелую, ни к волне желания, которая сразу же поднялась в ней. Она не ожидала, что издаст тихий стон, едва ее губы освободятся от губ Брайса Джордана и он примется целовать ее в шею…

– Перестань мучить меня! – всхлипнула она, отодвигаясь.

Он от неожиданности замер и серьезно посмотрел на нее.

– О чем ты говоришь? Я даже в мыслях не посмел бы допустить такое!

Смущенная своей внезапной эмоциональной вспышкой и невозможностью объясниться, Кэтлин отчаянно пыталась себя успокоить.

– Ты мучаешь меня постоянно, – с трудом проговорила она, вернув самообладание. – Когда мы видимся и расстаемся, ты каждый раз забираешь у меня частичку моей души! – Кэтлин перешла на шепот, а ладони невольно прижала к груди. – Надо положить этому конец. Иначе ты высосешь меня всю.

– А если я признаюсь сейчас, что никогда больше не хотел бы покидать тебя? – вдруг вкрадчиво прошептал Брайс и, нагнувшись, нежно взял в ладони ее лицо. – Что тогда, Кэтлин? Что ты мне на это скажешь?

– Нет, – отрезала она и отвернулась, чтобы не поддаться охватившему ее порыву и не дать опрометчивое согласие. – Не забывай, что ты недавно похоронил жену.

Она почувствовала на щеках тепло от его шумного вздоха, смешанного с ароматом кофе.

– Ты снова о прошлом?

– Да, снова, – сказала Кэтлин, глядя через ветровое стекло на опустевшую стоянку, поскольку, бросив взгляд на сидящего рядом мужчину, она наверняка обезоружила и лишила бы себя той защиты, остатки которой еще кое-как сохраняла.

– По сути, наш брак с Джейн рухнул еще несколько лет назад, – прищурившись, признался Брайс и нежно прикоснулся к ее подбородку. – Поверь, я собирался сообщить ей о своем намерении развестись сразу после увольнения из армии. И она дала бы мне развод.

– Откуда такая уверенность? – подняла брови Кэтлин.

– Сказать откровенно, она была такой же несчастной, как и я, – горько усмехнулся Джордан. – Почему, ты думаешь, я надоедал тебе расспросами об обстоятельствах ее гибели? Да просто хотел убедиться, что не ошибался в своих предположениях.

– Какой бы грешницей ни была Джейн, она не заслуживала смерти, – пробормотала Кэтлин.

– Конечно нет! – хриплым от возбуждения голосом продолжал Брайс. – Но в итоге она превратилась в орудие саморазрушения, и на этот счет я не хочу больше вводить в заблуждение ни себя, ни других. Надо смотреть в будущее.

Он наклонился к ней, привлек к себе и обнял, просунув руку за отворот ее жакета. Погладил пальцами по затылку, сделав это так нежно, так искусно, что Кэтлин содрогнулась от охватившего ее возбуждения.

– Помнишь, как у нас это бывало? – прошептал Брайс. – Мы никогда не упускали шанса остаться наедине! Твой задорный смех сводил меня с ума…

Она едва сумела вздохнуть, настолько сильными были его объятия.

– Зато теперь мне не до смеха, – с трудом выговорила она. – Ты пугаешь и удивляешь меня. Как можно с таким равнодушием переносить смерть Джейн?

– Я не отношусь к этому равнодушно, – с горечью ответил Брайс. – Скажу больше, в разрушении нашего с ней брака есть и моя вина.

– Ты изменял ей?

– Я не спал с другими женщинами, если ты именно это имеешь в виду. Но если изменой считать то, что я не любил Джейн, тогда, пожалуй… Если неверность в душе можно поставить на одну чашу весов с физической неверностью, тогда – конечно!

– Но зачем в таком случае ты женился на ней? – нахмурилась Кэтлин.

– Женился, потому что позволил своей гордыне встать между мной и женщиной, которую желал всем сердцем, – с отчаянием произнес Брайс. – И потому что никогда не думал, что наступит день, когда эта женщина вновь будет рядом.

Он расстегнул единственную пуговицу на ее жакете. Его пальцы коснулись шелковой водолазки, плотно облегающей ее грудь.

– Я же чувствую каждый удар твоего сердца, – шептал Брайс. – Как долго я был лишен этих желанных ощущений!

Ей хотелось сохранить ровное дыхание, не выдать ни взглядом, ни движением того огня, который начинал разгораться в ней. Ее молчание он воспринял по-своему, начал сквозь водолазку целовать ее груди. И Кэтлин через тонкую ткань почувствовала тепло и влагу его губ, но была бессильна помешать ему.

– Остановись! – попросила она, инстинктивно обхватив его голову и погружая пальцы в мягкие волосы.

– Хорошо, – пообещал он.

Но не выполнил обещания. Вместо этого его рука опустилась на ее колени, скользнула под край юбки и мягко раздвинула ноги.

Ужаснувшись внезапному возбуждению, от которого ее трусики сделались влажными, Кэтлин из последних сил выдавила из себя:

– Брайс, я не шучу! Ты же не можешь так поступить со мной…

Он прервал ласки и устало вздохнул.

– Знаю, знаю! Ты боишься, что нас могут увидеть, поползут слухи… О нас ведь и без того многие говорят, не так ли? – Он раздраженно фыркнул. – А почему, ты думаешь, я довольно долго не звонил тебе и старался вообще не попадаться на глаза? Разве не для того, чтобы уберечь тебя от очередной волны публичного неодобрения? Но пойми одно, мне не хватало тебя. Черт возьми, надо же наконец оторваться от прошлого и начинать думать о настоящем и будущем!

– Согласна! – Кэтлин даже удивилась своему внезапному признанию, прорвавшемуся в ответ на искренность Брайса. – И если уж речь идет о физической близости, то мне не хотелось бы выставлять ее напоказ случайному прохожему, тем более что этот человек может оказаться далеко не праздным зевакой с непредсказуемыми намерениями. У меня не выходит из головы тот случай с незваным гостем, подглядывавшим в окно гостиной.

– Значит, ты хочешь, чтобы я играл по правилам? – спросил Брайс. – Назначал тебе свидания? Заходил по субботам и выводил тебя в свет – на званый ужин или в театр? В общем, раструбил всем вокруг о том, что мы снова вместе? – Он развел руками. – Что ж, я готов. Одно твое слово, и…

Кэтлин с сожалением покачала головой.

– Нет, прошу тебя, не сейчас. Это лишь снова даст повод к сплетням. Возможно, ты не понимаешь, но меня уже воспринимают как добропорядочную женщину.

– Тогда как мне следует поступить? – недоумевал он. – Оставить тебя в покое еще на полгода? Сделать вид, что ты не существуешь?

– Видимо, должен быть какой-то иной путь.

– Быть вместе, чтобы ни одна живая душа не знала об этом? – Брайс на мгновение замер, затем хлопнул себя ладонью по лбу. – Вот идиот! Ведь все очень просто! Поехали ко мне, в мой новый дом.

Остаться наедине с ним, когда никто и ничто не сможет остановить, сдержать, обуздать разгорающуюся страсть?… – задумалась Кэтлин.

– О, Брайс, я даже не знаю! Могу только представить, что…

– Подумай, дорогая, прежде чем отвергнешь эту идею, – загорелся он. – Никого, только ты и я! Два человека, которые стремятся познать друг друга заново. Разве мы не заслуживаем этого?

Стоило ли ей принимать это предложение? Можно ли было довериться своему сердцу и согласиться, в то время как разум предупреждал, что шанс вернуть очарование юности слишком призрачен?

– Ты меня искушаешь, Брайс…

– Никто никогда и ничего о нас не узнает, – уверенно заговорил он. – С улицы дом почти незаметен. В гараже вполне хватит места и для твоей машины. Ну же, прошу тебя, соглашайся!…

Следующим вечером Кэтлин въехала в тихое место в нескольких кварталах от центра города. Она никогда не подумала бы, что где-то здесь поблизости может оказаться дом, если бы Брайс Джордан не нарисовал ей дорогу, петляющую между деревьями.

Но когда свет фар ее машины осветил невысокое каменное строение, предложение, которое она приняла, показалось ей все-таки безрассудным. Однако времени на то, чтобы дать задний ход, уже не было. Брайс, поджидавший ее, приветливо махнул рукой. Разрываясь между авантюрным возбуждением и отчаянием, Кэтлин въехала в гараж, припарковав машину рядом с "торнадо" хозяина.

– Привет, – сказал он и чмокнул ее в щеку. – Рад видеть тебя здесь.