Долл не на шутку задумалась. Что-то упорно не срасталось во всей это истории, и кажется, она поняла, что именно.

— Так Алекс и есть Каин? Но почему же он меня превратил?

— Нет, он не Первый. Но твой бывший возлюбленный — послушная марионетка в руках Каина. Где находится тело первого убийцы, я не знаю. Подозреваю, что он использует тело одного из своих потомков, как пристанище для своего духа. Скорее всего, этот Алекс даже не понимает, что он творит, — она умоляюще посмотрела на вампирессу, — Мне жаль, что я не могу ничего дать тебе, кроме советов. Но, Лера, от тебя действительно зависит очень многое… Прошу, не подведи своих братьев и сестер!..

Крылья девушки разгорелись светом ярче, чем солнце на небе. Сияние вновь ослепило Долл, но после него вновь наступила тьма. Очнулась она уже в своей квартире.

Придя в себя, Долл не спешила открывать глаза. Негромкие голоса доносились до ее ушей — кажется, беседовали Антон и Флай. Причем, хотя они и не кричали, разговор вовсе не был мирным.

— Меня не волнует она! — судя по злобному шипению, Флай уже начинала терять терпение. — Но я настаиваю на том, что не стоит торопиться раскрывать правду.

— Девочка имеет право знать, что происходит! — с пылом возразил семаргл.

Долл мысленно фыркнула. Девочка, ну надо же! Впрочем, она подозревала, что Охотнику куда старше, чем выглядит… в таком случае она для него действительно лишь молоденькая девчонка.

Раздался обреченный вздох — похоже, Флай сдалась под напором брата.

— Решай сам. Я свое мнение по этому поводу высказала.

Вампиресса почти могла видеть, как удовлетворенно кивнул Антон.

"Сладкая" парочка направилась из кухни к ней, и девушка мгновенно притворилась, что все еще без сознания. Когда семаргл осторожно прикоснулся пальцами к ее лбу, ресницы девушки слабо затрепетали, она открыла глаза.

— Как ты себя чувствуешь? — Долл еле сдержала усмешку. Очередная вариация набившей оскомину фразы: "ты в порядке?". Задается этот вопрос обычно после столкновения с грузовиком, падения с крыши, или прямого попадания пули… Судя по их с сестрой диалогу, Охотники уже в курсе, что с ней происходит. Так к чему это притворство, тем более что Антон сказал, что намерен открыть ей правду?

— Ничего не болит, — произнесла вампиресса, прислушавшись к собственным ощущениям, — Только слабость жуткая во всем теле… А теперь говори честно, что со мной по-вашему творится?

Тут вступила Охотница.

— Можно твою руку?

Долл насторожено протянула ей левую и только после того, как она оказалась зажата в смуглых пальцах Флай, с ужасом заметила нож, зажатый в ее другой ладони.

— Успокойся, — осадила она вампирессу, — Будет немного больно, можешь считать это своеобразной сдачей анализов, — с этими словами она быстрым отточенным движением провела лезвием по бледной коже Долл.

Через считанные мгновение порез наполнился кровью… и Долл с непонятным ей самой ужасом увидела, что та была не жемчужно-серебристой… то есть была, но не полностью. В светлой вампирской крови сверкали брусничные искры-капельки.

— Что это? Что со мной? — выдавила она, продолжая заворожено глядеть на уже практически затянувшуюся рану.

Бархатный голос Охотницы был абсолютно ровным, безо всяких эмоций — как она уже говорила, судьба бессмертной ее совсем не волновала.

— Превращение в вампира очень долгий процесс. Большинство считают, что он проходи за три-пять дней, но на самом деле изменение куда более неспешные и постепенные. Твоя метаморфоза неожиданно дала обратный ход, по неизвестной нам причине…

— Это значит, что я стану человеком? — скривилась Долл.

— Нет. Это значит, что ты умираешь, — поспешила "успокоить" ее Флай.

— Понятно, — кивнула блондинка. Она с милой улыбкой повернулась к Антону, — Ты не принесешь мой мобильный?

Семаргл так опешил от ее равнодушия, что тут же исполнил просьбу. Девушка жадно схватила трубку и быстро-быстро набрала сообщение следующего содержания: "Привет, Трикси, можем встретиться?". Ответ пришел незамедлительно.

"Это срочно? Ты в порядке?"

"Срочно. У меня проблемы, нужно поговорить, пжлст!"

"В " Рэд-Роял" через полчаса".

"Ок, спасибо".

Долл оторвалась от экрана мобильного и посмотрела на Антона — на Флай она старалась не слишком обращать внимание.

— Мне нужно кое с кем встретиться…

— Я иду с тобой, — тут же безапелляционно заявил Охотник.

Блондинка бросила на него скептический взгляд.

— Плохая идея. Не думаю, что вы с моей подругой найдете общий язык.

— Еще одна вампирша, — как бы мимоходом заметила Флай. Долл повернула голову в ее сторону и злобно прошипела.

— Прекрати сканировать мою голову!

Флай исступленно закатила глаза.

— Я этого не делала. Просто соответствующий вывод напросился сам собой. Слышала про такую вещь, как логика, блонди?

Скрежетнув зубами от бессильной ярости, вампирочка обратилась к семарглу.

— А ты очень обидишься, если я покусаю твою сестричку?

Антон ошарашено заморгал. Да, положение у него было — не позавидуешь. Оказаться между двух огней — а вернее будет сказать, между двух взбалмошных девчонок, каждая из которых была себе на уме… Учитывая то, что из них была вампирессой, а другая — его бессмертной сестрой (то есть в ее компании парню предстояло провести еще не одно десятилетие), такого не пожелаешь и врагу.

— Зубки пообломать не боишься? — почти ласково пропела Охотница, избавив своего брата от необходимости делать трудный выбор.

Долл за ответной репликой в карман не лезла.

— Перед смертью можно и рискнуть. Зато на том свете будет, что вспомнить.

— Камикадзе, — констатировала черноволосая девица.

Тут уже Антону не оставалось ничего другого, как вмешаться в перепалку, забыв об общеизвестном правиле: "Двое спорят, третий — не мешай".

— Прекратите! Флай, — он укоризненно взглянул на сестру, — ты же старше, а ведешь себя, как агрессивный подросток… — тут только он понял, что ляпнул что-то не то.

— Так вот, кто я для тебя, — Долл нехорошо улыбнулась, по-вампирски так — продемонстрировав резко вытянувшиеся клыки.

— О Боже, Лера, я совсем не это имел ввиду…

Она недовольно прищурилась.

— Знаешь, а мне в принципе все равно. Я ухожу. И, когда я вернусь — никого из вас здесь быть не должно, — с этими словами вампиресса соскочила с дивана, подхватила в одну руку туфли, в другую сумочку и телефон, выбежала за дверь. Никто даже не попытался ее остановить.

История имеет свойство повторяться. Это известно если не всем, то многим. А некоторые даже выяснили это на собственном опыте. Как, например, Мёриел. Она при желании смогла бы вспомнить свою жизнь. Но чудо-птица была всего лишь тенью себя былой, даже не настоящим призраком — просто частью чей-то души. У нее была цель — уберечь девушку от повторения ее судьбы, указать путь. Проводник. Вот ее роль, и только это и позволило Мёриел вернуться. Вампирам не дано возрождаться. Обычно. Но из любых правил бывают исключения, хотя вряд ли ее существование в тонком мире — снах и ведениях — можно назвать жизнью…

А ведь когда-то все было иначе.

…Она всегда была не такой, как все. Среди высоких светловолосых сестер и таких же подруг хрупкая брюнетка с глазами-угольями и абсолютно неподходящим именем. Она любила ночь, но одновременно боялась ее. Любила — за тот покой и одиночество, что она приносила, за луну и звезды, за пьянящий запах цветов, которые не распускаются под солнцем. А боялась Мёриел того, что не могла объяснить, того, что можно увидеть лишь самым уголком глаза — тех теней, которые больше, чем просто тени. Она боялась Тьмы, и Тьма это знала…

Единственным, кто связывал ее с остальным миром — Артур. Мёриел, всегда считавшая себя, если не дурнушкой, так уж точно не красавицей, удивлялась, почему юноша, внешности которого могли позавидовать небожители, обратил на нее внимание. И так же, как и сама Мёриел, он предпочитал темное время суток. Она знала настоящую причину этого — да и Артур никогда не скрывал свою суть. Девушка не боялась, но уподобиться своему возлюбленному не желала. Она любила ночь, но могла наслаждаться солнцем, и не представляла, что лишится этой возможности.