Она посмотрела на него, решив, что он сошел с ума или - страшная мысль - играет с ней еще одну ужасную шутку!

- Ты говоришь это только из-за нашей помолвки, - заявила она. - Или из-за неверно понятого чувства чести или… джентльменства.

Он рассмеялся.

- Ну вот еще! Тебе бы уже пора было понять, что мне наплевать на то, что подумают люди. Именно поэтому меня так долго не признавали здесь. Мне наплевать на приличия. Но тебя они заботят, и мне надоело видеть тебя обиженной и растерянной. Я хочу иметь право любить тебя в любое время дня и ночи. Я хочу, чтобы тебе было хорошо со мной.

Она тоже этого хотела. И как! Но Саванна вдруг испугалась. Уже однажды ей сделали больно, а если Брендон причинит ей новую боль, это будет в тысячу раз хуже.

- Я люблю тебя, Саванна, - спокойно сказал он.

- Я тоже люблю тебя. - От возбуждения и отчаяния у нее на глаза навернулись слезы. Она оттолкнула его и стала беспокойно ходить по комнате, чувствуя себя как в ловушке. - Но ты никогда не был женат. Это не вечный праздник.

- А разве последняя неделя была праздником? - спросил он с тенью насмешки.

- Она была гораздо веселее, чем брак. Поверь мне, Брендон, я надоем тебе, едва ты наденешь кольцо мне на палец.

- Ты мне не надоешь никогда, - он попытался обнять ее, но она оттолкнула его.

- Может быть, ты и прав, - нервно согласилась она. - Поначалу это будет не так уж плохо. Но постепенно станет скучно, нам придется иметь дело с посудой и стиркой, выяснять, кто забыл заехать в химчистку. И тогда наметятся основные линии атак, мы станем кричать друг на друга, ненавидеть друг друга и делать друг другу больно. Брендон, я этого не вынесу.

- А наша любовь по-твоему ничего не стоит? - мягко спросил он.

Слезы снова навернулись ей на глаза, но она не дала себе расплакаться.

- Конечно, значит. Но любовь исчезает, когда люди изо дня в день вместе.

- С нами этого не случится, обещаю тебе.

- Ты так наивен, - она отчаянно хотела, чтобы он понял, чему ее научили самые горькие жизненные уроки. - До замужества у меня были такие же розовые иллюзии, как у тебя. Поверь моему слову, все не так.

- Тогда что же ты предлагаешь? - напряженно поинтересовался он. - Просто жить вместе? Ты хочешь, чтобы я крадучись, проникал к тебе во флигель, как ночной вор? Или, может быть, нам брать зубные щетки и складывать чемоданы каждый раз, когда нам захочется побыть вместе? По-прежнему регистрироваться в мотелях как мистер и миссис Вашингтон Карвер?

- Это не смешно! - крикнула в ответ Саванна. Он обращается с ней, как с ребенком!

- Я не достаточно хорош для тебя, не так ли? - спросил он через минуту. - В моих жилах недостает голубой крови? Я ставлю тебя в неловкое положение на вечерах в клубе?

- Не будь смешным! - возразила она. - Я прекрасно провела время на том приеме, - она заговорила тише, - лучше, чем во все последние годы.

- Тогда выходи за меня замуж.

- Не могу. Кончится тем, что ты меня возненавидишь. Я помню, как вел себя Кейт, когда наша машина встала на шоссе Сан Диего в час пик из-за того, что я забыла проверить воду и масло. Все было в дыму, машина чуть не загорелась, а Кейт ругался и выкрикивал мое имя, - она снова вспомнила свое тогдашнее чувство вины и обиды.

- Если машина сломается, я не стану тебя ругать, - мягко сказал он.

Она недоверчиво посмотрела на него.

- Как ты можешь быть в этом уверен?

Неужели он не понимает, что она хочет сказать?

- Ты мне так мало доверяешь? - У него на щеке задергался мускул.

- Просто я не знаю. Никто не может знать, пока не станет слишком поздно. Откуда мне знать, как ты себя поведешь, когда машина сломается?

- Вот уж правда, - прошептал он с сердитым вздохом.

- Послушай, я не в тебе сомневаюсь, - поспешила она уверить. - А в себе, во всем, в…

- Браке, - мрачно закончил он. Он глубоко вздохнул. - А что, если мы продлим нашу помолвку настолько, чтобы ты смогла привыкнуть к этой мысли?

Ее сомнения снова напомнили о себе.

- Если честно, то я не понимаю, что это даст, - устало призналась она. - Когда я разводилась, я решила никогда больше не выходить замуж.

И опыт говорил ей, что будет глупо забыть об этом решении теперь.

- Понимаю, - он неторопливо выпрямился и провел рукой по ее волосам. - Только не встречайся больше ни с кем, Саванна. Даже не думай об этом. Через несколько дней я позвоню, у тебя будет время подумать.

Он ушел, аккуратно закрыв за собой дверь. И Саванна еще долго смотрела ему вслед. Она никогда еще не чувствовала себя такой глупой. Но все эти страхи слишком глубоко укоренились в ней и не хотели уходить.

- Ну, так что же ты решила? - спросил Брендон Саванну три дня спустя, когда они обходили постройку в три тысячи пятьсот квадратных футов, которой предстояло превратиться в контору по продаже и информационный центр Парадиза. Бетонный пол еще не был покрыт ковром. Огромные балки из подкрашенного ясеня и необработанного кедра лежали посреди засыпанного опилками пола.

Саванна поежилась в своем плаще. На ней было шелковистое бежевое платье-рубашка и белый кашемировый блайзер, мало защищавшие ее от пристального взгляда Брендона. Она чувствовала себя такой уязвимой, словно на ней ничего не было.

- Мне больше нравится крашеный ясень, - сказала она, но некоторые предпочитают сельский колорит. Я думаю, что нам стоит использовать крашеный ясень в информационном центре, а в своих образцах варьировать ясень и кедр.

- И я так считаю, - согласился с приятной улыбкой Брендон.

От этой улыбки ей стало теплее, но она ответила на нее суровым взором. Верный своему слову, он предоставил ей время на раздумья. Но ее опасения, хотя и не были уже такими острыми, не рассеялись до конца. Ей по-прежнему было не ясно, как поведет он себя в трудной семейной ситуации. Ее беспокоило и то, что она не сможет сочетать работу и развлечения, и при этом быть всем тем, чем должна быть жена, всем, чего пожелает от нее Брендон. Ее беспокоило, не окажется ли она в конце концов не в силах его удовлетворить.

Когда с делами было покончено, они вышли из здания. С Атлантики дул ледяной ветер. Брендон бросил взгляд на потемневшее небо.

- Нам, пожалуй, пора. Похоже, скоро пойдет дождь.

На строительной площадке было безлюдно. Саванна кивнула и подняла воротник, защищаясь от ветра.

- Ты прав. Погода портится. Будет еще один зимний шторм, наверное.

Они направились к ее «севилье». Неожиданно Брендон остановился и посмотрел на вход в комплекс. Проследив за его взглядом, Саванна замерла. Бульдозер фирмы «Слоан Констракшн» практически загородил единственный мощеный выезд.

- В чем дело? - мрачно посмотрела на него Саванна. Скоро стемнеет. Похоже, что все уже разошлись по домам.

- Надеюсь, в нем есть ключ. - Брендон подошел к бульдозеру, фалды его пиджака трепал ветер. На нем был шерстяной костюм-тройка, полосатая рубашка и серебристо-серый галстук, плаща он не надел. Саванна проскользнула в «севилью» на водительское место и наблюдала, как Брендон взбирается в огромную машину. Через мгновение он спрыгнул вниз. Он был мрачен.

- Ты не можешь ее завести? - спросила Саванна.

- Там нет ключа.

Она с трудом подавила готовое сорваться резкое замечание по поводу некомпетентности его работников. Он открыл дверцу со стороны водителя.

- Подвинься-ка, дорогая. Отсюда есть другой выезд, но там не просто маневрировать. Позволь мне вести машину.

- Так дело не пойдет. Я привезла нас сюда, я и вывезу.

Губы Брендона сжались. Мгновение ей казалось, что он просто выпихнет ее с водительского места. Пробормотав что-то, что она не хотела расшифровать, он захлопнул дверцу, обошел машину и напряженно, но спокойно занял место пассажира.

Выведенная из себя, Саванна уставилась прямо перед собой. Вот и Кейт стал бы вести себя точно так же. Правда, ее бывший муж выразил бы свое несогласие более резко, но, с другой стороны, Брендон не был ее мужем. Без сомнения, он демонстрировал свое самое лучшее «жениховское» поведение. Какой-то бесенок толкал ее на то, чтобы довести его до белого каления. Если он склонен к чрезмерному критиканству или дурным настроениям, сейчас самый подходящий момент это проверить.