- А я в шутку сделал вид, что Брендон мне не нравится, - вмешался Эмерсон. - После нашего спора по поводу твоей личной жизни, я понимал, что ты не захочешь ни с кем знакомиться.

Саванна вздохнула. Какой же дурой она была, и как же легко они ее надули.

- Твоя непреклонность по отношению к Брендону заинтересовала меня, - неохотно призналась она. - Я весь день думала о той сцене между вами. А когда я наткнулась на Брендона в Винном Погребке…

- Это все было подстроено, - признался Брендон. - Эмерсон позвонил, чтобы извиниться за свою шутку и объясниться. И во время разговора он намекнул, где вы собираетесь поужинать в тот вечер. Мне хотелось снова увидеться с тобой, Саванна. И я предложил заменить его.

Эмерсон пожал плечами.

- У меня действительно тем вечером была встреча в школьном совете.

Она сердито посмотрела на него.

- И ты организовал мне свидание, словно я…

- Красивая молодая женщина, еще не оправившаяся от глубокого разочарования, - мягко закончил за нее Эмерсон. - И я об этом не жалею, Саванна. Как и твой кавалер.

- Конечно, ты нас обоих удивила своим следующим шагом, - продолжал Брендон. - Когда ты пришла тогда в мой офис, я не знал, что и подумать. Но не смог противиться возможности сыграть шутку с Эмерсоном. Я поднял ставки и упомянул о свадьбе, чтобы убедить его в серьезности наших намерений. И, конечно, чтобы подшутить и над тобой, Саванна.

Она спрятала лицо в ладонях.

- Я не могу в это поверить, - простонала она.

- К тому же я деловой человек, - добавил Брендон. - И когда я увидел шанс вернуть часть моих потерь в Парадизе, я ухватился за него.

Она посмотрела на деда.

- И ты на него за это не злишься? - недоверчиво поинтересовалась она.

Эмерсон покачал головой и отпил из рюмки.

- На его месте я поступил бы также.

- А как насчет вечеринки? - спросила она. - Если ты знал, что наша помолвка - надувательство, зачем давать нам свое публичное благословение?

Эмерсон вздохнул.

- Потому что к тому времени я был действительно растерян. Я уже не понимал, шутка это или нет. А когда утром, подойдя к твоему флигелю, я застал вас вдвоем… достаточно сказать, что я хорошо помню, что значит влюбиться. Этот прием был с моей стороны средством сохранить вашу репутацию и добиться того, чтобы намерения Брендона по отношению к тебе были честными. К тому же это привело в конце концов к прекращению слухов о разногласиях между нашими фирмами. И ввело Брендона в подобающее общество самым официальным образом, а это следовало сделать уже давно.

Саванна сжимала в ладонях холодный бокал.

- А твое предложение президентского поста - это тоже шутка? - спросила она, в ее голосе слышалось разочарование.

Эмерсон снисходительно улыбнулся.

- Дорогая, я решил отдать тебе этот пост в тот день, когда мы в последний раз поспорили об этом у меня в кабинете. К тому времени я понял, что был несправедлив к тебе, как ни больно мне это признать. Ты провернула пропасть работы, исправляя проект Парадиза, и более чем подтвердила свою преданность фирме. К несчастью, прежде, чем я успел тебе сообщить, что мое мнение изменилось, появились вы с Брендоном. И соблазн отплатить тебе той же монетой был уж слишком велик.

- Так ты совсем не собирался настаивать на моей помолвке, - она вздохнула с облегчением.

- Нет, я понимал, что как только ты придешь ко мне (если придешь), я отменю свое решение. Президентский пост принадлежит тебе, Саванна. Я уже говорил с советом директоров, и они дали добро. Кроуфорд вполне доволен своим местом вице-президента, - Эмерсон встал. - А теперь, если вы меня извините, я отправлюсь сыграть в покер на большие ставки кое с кем из приятелей.

Он поцеловал Саванну, пожал руку Брендону и вышел.

- Нам нужно поговорить, - сказал Брендон, едва они остались одни.

- Не сегодня.

Слишком многое случилось. Саванна еще не могла во всем разобраться и понять свои чувства. Она вышла, быстро спустилась по ступенькам и направилась к себе во флигель. Брендон не отставал.

- Ты не можешь войти, - сообщила она, доставая ключи.

В его взгляде тлел гнев.

- Понимаю. Теперь, когда ты получила президентство и больше не нуждаешься в моих услугах, я могу убираться.

Она в замешательстве покраснела.

- И ты еще заявляешь, что это я тебя использовала?

Ну и наглость, если учесть, какую выгоду он извлек из их помолвки!

- Ты и вправду напрашиваешься на суд, - мрачно отозвался он.

Она вспомнила, как он последний раз был у нее во флигеле и принес с собой судебное постановление.

- Все еще хочешь преследовать меня за нарушение обещания? - спросила она, отпирая дверь и входя в дом. Развернувшись, она встала лицом к Брендону. Не желая признавать, какой уязвимой она чувствовала себя рядом с ним, Саванна сердито произнесла:

- Если у тебя есть с собой бумаги, мы можем просмотреть их и даже, может быть, решить, каков денежный эквивалент твоего разбитого сердца. Что ты хочешь получить в уплату? Мой дом? Кольцо?

Она нервничала и никак не могла стянуть кольцо с руки. Как он может так безжалостно предавать ее? Ей стало больно.

- Прекрати, Саванна, - Брендон вошел в дом и захлопнул за собой дверь. - Ты же знаешь, что я не это имею в виду.

- Разве? - она хладнокровно стояла перед ним, для поддержки ухватившись руками за спинку стула. Ноги у нее дрожали, она была готова расплакаться.

Он подошел ближе, не обращая внимания на ее сарказм. Комната была окутана тенями и сероватыми сумерками.

- Да, черт возьми, - мягко сказал он. - Я же никогда не стремился тебя обидеть.

- Но ничего не имел против того, чтобы дурачить меня, правда?

- Нет, Саванна, - спокойно ответил он. - Все, что я чувствую по отношению к тебе, правда.

Она была почти готова ему поверить.

- Тогда зачем ты загнал меня в эту ловушку с помолвкой? - спросила она, сердясь уже не так сильно. - Зачем настоял на покупке кольца? Почему, даже теперь, не отпускаешь меня?

- Потому что я хочу, чтобы ты была со мной, сегодня и всегда.

Он обнял ее. Его дыхание тепло касалось ее щеки.

- Я не хочу терять ту близость, которую мы обрели. Думаю, что и ты тоже. Но я устал играть. Я хочу, чтобы наша помолвка кончилась.

Она оттолкнулась от него, но он прижимал ее к себе, легко, но твердо держа за талию. Чувство потери, охватившее ее, было поразительно сильным. Она не ожидала, что он захочет навсегда расстаться с ней.

- Я хочу бежать с тобой, - мягко, настойчиво продолжил он.

- Что? - Она удивленно подняла глаза.

- То, что ты слышала, - мягко повторил он. - Я хочу бежать с тобой.

Его рука скользнула ей под пиджак. Ладонь властно распласталась по ее спине, когда он прижал ее к себе теснее.

- Мы подходим друг другу, Саванна. - Он гладил ее по спине, заставляя тепло распространяться сквозь шелковую блузку. - Мы понимаем друг друга в постели. Мы оба работаем одинаково много. У нас общий бизнес, и мы оба преданы своему делу. Я восхищаюсь твоими успехами и обожаю тебя как женщину.

Он спокойно перечислял свои доводы. Его свободная рука нежно коснулась ее лица.

- Брендон, будь серьезней, - она смотрела на него, дыхание у нее перехватило от нахлынувших чувств. Она всегда хотела услышать от него такое предложение, но теперь, когда он высказал его, поняла, что не может ему поверить. Она не доверяла ему. И, что еще важнее, не доверяла самой себе. - Мы еще недостаточно знаем друг друга. Мы знакомы всего неделю.

Он приподнял ее подбородок, легко коснулся губами ее рта.

- Мне совершенно безразлично, сколько прошло времени. Мне тридцать три года, и никогда в жизни я не чувствовал себя так замечательно. Я знаю все, что мне нужно о тебе знать. Ты красива, умна, и, что самое важное, не боишься бороться со мной, когда мы не сходимся во мнениях. У тебя огромный темперамент, острый язык и порывистость, которой хватит на десятерых. И ни одно из этих качеств не портит тебя. Я хочу, чтобы ты была со мной, Саванна. Я хочу, чтобы мы поженились.