— Конрад… нет! — крикнула Наоми. Дождь слепил ей глаза. — Не надо… Я всё равно ум…
Ублюдок сжал захват, перекрывая ей воздух.
— Остановись! — рявкнул вампир. Наоми вцепилась своими тоненькими пальчиками в руку демона, отчаянно пытаясь вдохнуть, цепляясь за жизнь. — Сделай это, демон… снеси мне голову. Только поклянись, что ни ты, ни твои люди, никогда не причините ей вреда.
Тарут торжественно кивнул:
— Я клянусь Ллором.
Наоми рыдала, вырывалась… неистово пыталась вдохнуть, чтобы сказать ему правду.
Конрад стоял, гордо распрямив плечи под дождём и в отблесках бушующей грозы. Он готовился встретить смерть ради её спасения. Мука отражалась на лице вампира, когда он смотрел на её тщетные потуги освободится. И ещё большая решимость поскорее принять удар меча и покончить с этим.
Однако его смерть будет напрасной.
Наоми думала, что разгадала душу этого мужчины, всю бурю страстей, которая жила в нём. Но только теперь поняла, что самым отчаянным, сильным и главным чувством в его сердце была… любовь. Она пылала в его глазах, как ярчайшее пламя. И Наоми знала, что он хочет, чтобы она это увидела.
Однако её зрение начало меркнуть, голова закружилась. Казалось, откуда ни возьмись, наползла дымка и окутала всех вокруг, мешая ей видеть.
Не выпуская Наоми из захвата, Тарут двинулся на Конрада.
— Нет, — прохрипела она. Когда демон поднял меч к горлу Конрада, Наоми удалось сделать судорожный вдох. — Я… умираю всё равно. Спасайся!
Брови Конрада сошлись в недоумении. Тарут обрушил занесённый меч.
Глава 38
За мгновение до того, как снести Конраду голову, меч Тарута, а заодно и могучая рука, удерживающая его, упали на землю.
Всё произошло так быстро, что левая рука демона пролетела возле лица Конрада, забрызгивая вампира хлещущей кровью.
На Тарута со спины напал Кейдеон. Он вырвался из портала, созданного дымным демоном, как раз вовремя, чтобы нанести этот удар.
Конрад в мгновение ока сцепился с двумя демонами, удерживавшими его, отчаянно стараясь быстрее добраться к Наоми. Звук бряцающей стали заглушил проливной дождь и завывающий ветер. Наёмники Кейдеона схлестнулись в схватке с бойцами Капслиги.
И смертная Невеста Конрада оказалась прямо в центре сражения бессмертных…
Тарут развернулся к Кейдеону лицом. В его руке блеснул кинжал.
— Нет! — закричал Конрад. — Тарут удерживает её!
Но Кейдеон уже выбросил меч вперёд.
Тарут прикрылся Наоми, как щитом.
Время как будто замедлило свой ход. Конрад не видел Наоми, но он почувствовал запах её крови… И увидел шок на лице Кейдеона, выдернувшего свой меч и отшатнувшегося назад.
Кейдеон проткнул её насквозь.
— Нет, — проревел Конрад, сражаясь, словно обезумевший. — Наоми!
Когда Кейдеон снова поднял меч, Тарут наконец выпустил Наоми, чтобы блокировать удар яростного демона. Но не успел.
Голова Тарута с глухим стуком упала и покатилась по земле, и Конрад, наконец, увидел Наоми… Она рухнула в грязь… и безвольно осела с широко открытыми пустыми глазами. Кровь текла из её рта и живота.
С рёвом вампир стиснул пальцы на горле первого воина Капслиги и вырвал ему глотку. Сунув другому пальцы в рот, притянул к себе за нёбо и оторвал голову. Оставшиеся в живых из Капслиги бросились спасаться бегством.
Освободившись, Конрад, шатаясь, пошёл к Наоми и упал на колени рядом с ней.
— Наоми! — он подхватил её на руки и прижал к себе. — Я тебя не отпущу!
Наоми видела признаки возвращающегося безумия Конрада. Он резкими движениями расправлял её промокший до нитки халат, кутая её в него… словно надеялся, что это может укрыть её от дождя или согреть.
Наоми не хотела смотреть вниз. Странно, но боли не было… только чувство онемения. Однако выражение лица Кейдеона не оставляло сомнений. Рана была смертельной.
Демон повернулся и пошёл в их сторону. Пока Кейд приближался, она расслышала голоса других, доносящиеся, словно через слой ваты….
— Кейдеон сделал что? — заорал Ридстром. — Что, мать твою, ты несёшь, Рок?
— Он выпустил кишки Невесте вампира, — ответил Рок. — Пиявка теперь бесполезен для нас. Худшей пытки, чем это, никто не в силах для него придумать.
— Я не видел её, — заговорил Кейд, обращаясь к Конраду. — Я вообще её не видел.
Наоми даже стало жаль демона. В конце концов, он спас Конраду жизнь. Всё могло обернуться совсем иначе, если бы только он не убил её.
Даже Наоми содрогнулась от выражения лица Конрада, поднявшего взгляд на Кейда. Сверкая алыми глазами, с непередаваемой ненавистью он процедил:
— Ты заплатишь тысячекратно, демон. Всё, что ты любишь, умрёт.
И исчез, переместившись вместе с Наоми в их спальню.
Он держал её голову на руках и вслух перебирал варианты.
— Нужно в больницу. В какую? Человеческая больница… — Его глаза дико вращались. Лицо было избито в драке, челюсть распухла, рассечённая губа кровоточила.
— Ты останешься со мной, — обратился он к ней, и мука звенела в его голосе. — П-просто держись! Пожалуйста, для меня! Мне нужно подумать…
Наоми очень хотела коснуться его, погладить, чтобы утешить, но её руки висели безвольными плетьми.
«Я знаю это чувство. Так холодно».
«Умираю. Точно, как и предсказывала Никс. В тот же день, когда я открыла Конраду свой секрет, хотя и не так, как они предполагали. Судьба может быть такой жестокой…»
— Нужно найти больницу…
Наоми из последних сил покачала головой. Она не доберётся до больницы… уже слишком поздно. Но она должна была всё объяснить, чтобы он не думал, что случившееся — его вина.
— Конрад… я умерла бы в любом случае.
— Не разговаривай, — в его голосе было страдание.
Слух уже подводил её. Звуки становились всё более неясными. Кровь покидала её тело так быстро, словно только и ждала этой возможности.
— Я позвала ведьму… она пришла сквозь… зеркало в студии. — Зрение затуманивалось. — Она сделала меня живой… но только на короткое время. Знала это… не могла тебе сказать.
— Твоя смерть, это условие сделки с дьяволом? — Конрада забила дрожь. — И ты получила только две треклятые недели?
— Оно того стоило. — Наоми слабо закашлялась. — Я люблю тебя.
Кровь потекла из его глаз, словно красные слезы… Но внезапно Конрад замер.
— Кто была эта ведьма, koeri?
— Марикета.
Прижав Наоми к груди, вампир переместился в студию.
— Только не умирай, Наоми!
Он устроил её на раскладушке возле зеркала и, отыскав одеяло, прижал его к ране на животе Наоми.
— Моя отважная девочка, — прохрипел Рос, — ты останешься со мной.
А потом повернулся лицом к зеркалу.
— Ведьма, — прогремел Конрад, — явись мне!
Он продолжал кричать, призывая Мари, а Наоми порывалась сказать ему, что это бесполезно. Что Мари не сможет помочь, и он лелеет надежду, которой суждено разбиться вдребезги. Но с каждой попыткой заговорить, она всё сильнее заходилась кашлем и давилась кровью.
— Марикета, — он, как безумный, колотил по зеркалу кулаком, разбивая костяшки в кровь. — Приди ко мне!
Так и не дождавшись ответа, Конрад рухнул на колени возле Наоми:
— О, мой Бог, приди же к нам!
Глава 39
— Ради всего святого, отстань! — раздался голос Мари по ту сторону зеркала. — Мы всё равно пойдём!
Наоми с трудом разлепила веки, почувствовав, как Конрад опустился радом с ней на раскладушку. Он приподнял её голову и мягко баюкал на руках.
— И почему каждый раз ты должен идти первым? — продолжила возмущённо Мари.
— Потому что я больше тебя, — раздался в ответ голос Бауэна.
Когда ликан вышел из зеркала, а вслед за ним появилась Марикета, у них обоих глаза поползли на лоб.
Марикета метнулась к Наоми, но Бауэн схватил ведьму за руку и дёрнул назад, задвигая себе за спину. Внимательно всё осмотрев вокруг и потянув воздух, оборотень повернулся к Конраду:
