Рот Ника то открывался, то закрывался. Эш в ярости заревел. Он схватил Ника за горло и швырнул об стену. Удар был настолько сильным, что Ник пробил насквозь гипсокартонную стену.

Табита съежилась от боли и сочувствия, когда Ник с трудом поднялся из гипсовой пыли.

- Я не знал, что она твоя подружка, Эш, - задыхаясь, выговорил Ник. - Клянусь тебе.

Серебристые глаза Эша стали обжигающе красными.

- Она не моя подружка, идиот. Она моя дочь.

Табита не думала, что это возможно, но Ник побледнел еще сильнее.

- Но она так… так молода. Ты так молод…, - он громко сглотнул. - Я попал.

Казалось, что глаза Эша вскипают красным и желтеют, он ударил Ника так сильно, что тот отлетел на двадцать футов в сторону Кириана.

Наверху Марисса начала плакать.

- Аманда, успокой своего ребенка, - нечеловеческим голосом зарычал Эш. Низким и гремящим. Пугающим.

Когда он отвлекся, Табита подбежала к Эшу, но тот направил на нее руку, и она замертво встала, сдерживаемая невидимой силой.

- Акри! - пронзительно закричала Сими. - Нет!

Эш приближался к Нику, но не успел сделать и двух шагов, как Сими встала между ними.

Табита сжалась от страха, когда Эш издал мучительный вопль.

- Ты никогда не должна была иметь половых отношений, - сказал он демонице.

И хотя остальные опасались за свою жизнь, Сими совершенно не волновал его гнев.

- Почему нет? - спросила Сими. - Все этим занимаются.

Эш провел руками по своим черным волосам.

- Потому что, черт возьми, Сими, теперь ты будешь такой же, как все остальные. И мне не будет с тобой никакого покоя.

Сими скривила лицо, словно это было самое отвратительное, что она когда-либо слышала.

- Пожалуйста, акри. Ты много о себе мнишь. Это просто противно. Ты слишком долго ошиваешься с этой телкой. Бе! Я имею в виду, ты привлекательный мужчина и все такое, но ты не Трэвис Фиммел. Так вот, с ним все в порядке. Но, честно говоря, Сими не очень понравились все эти обнимания и потения. Похоже, что для такого небольшого удовольствия приходится жутко много работать. Что касается меня, я лучше пойду по магазинам. Это намного веселее и мне не придется потом принимать душ. Ну, пока я не пойду в какое-нибудь грязное место, хотя большинство торговых центров в наши дни достаточно, чистые.

Ник открыл было рот, чтобы опровергнуть ее слова, но Тэлон оборвал его, качая головой.

- Парень - произнес Тэлон резко. - Будь чертовски рад, что ты облажался в постели, и прими то, что она тебе предлагает, пока не лишился жизни.

- Да, Ник, - добавил Кириан. - Держи свой чертов рот на замке.

Не обращая внимания на них двоих, Эш притянул Сими ближе к себе, словно боялся отпустить ее.

Невидимая сила, держащая Табиту на месте, отступила. Она сделала глубокий вдох, казалось, в воздухе запахло спокойствием.

Но когда Эш оглянулся на Ника, его глаза все еще багрово пылали.

- Ты для меня умер, Готье. И на твоем месте, я бы покончил с собой, чтобы спастись от дальнейших неприятностей.

- Эй! - крикнула Табита, когда Эш направился к входной двери. - Это жестоко.

- Отвали, Табита, - предупреждающе рыкнул он. - Сими, вернись ко мне.

Демоница превратилась в густую черную дымку и расположилась на руке Эша, став тату в виде дракона.

Эш немедленно захлопнул за собой двери. Не раздумывая, Табита погналась за ним.

- Эш! - окликнула она, дергая его, чтобы остановить. - Что ты делаешь?

- Ухожу, пока не убил Ника.

- Ты не можешь свалить всю вину только на него.

- Черта с два могу. Он спал с моей Сими.

- Что же, если ты хочешь возненавидеть кого-нибудь, то ненавидь меня. Только я виновата, что оставила их вместе.

Его глаза вспыхнули пламенем. В буквальном смысле.

- Оставь меня, Табита. Сейчас же.

- Нет! - убежденно ответила Табита. - Если ты хочешь кого-нибудь ранить, то пусть это будет та, кто действительно ответственна. Вы с Ником лучшие друзья. Не думай, что я этого не знаю. Он любит тебя как брата, а ты сейчас его просто уничтожил.

- Он спал…

- Я расслышала с первого раза. А еще я знаю, как переживал Ник, когда узнал, что Сими твоя. А скажи-ка мне, Эш, почему Ник не знал про неё?

Он яростно заиграл желваками.

- Я хотел, чтобы ни один мужчина не знал о ней. Я знал, что наступит день, и она все равно узнает…, - он вздрогнул от этой мысли. - Ты не понимаешь.

- Ты прав, не понимаю. Я не знаю, что случилось с тобой сегодня. Я не знаю, что охотится за мной. Я не понимаю, в какого черта ты превратился несколько минут назад и почему в твоих глазах сейчас пляшет сумасшедший огонь. Кто ты? Потому что прямо сейчас, я хотела бы знать, был ли ты вообще когда-нибудь человеком?

Его глаза вспыхнули красными и стали снова серебристыми.

- Когда-то я был человеком, - выдохнул он.

- А сейчас?

- А сейчас пришло время вам двоим умереть.

Едва прозвучали жуткие, угрожающие слова, как что-то горячее пронзило живот Табиты.

Табита задыхалась от охватившей ее боли. Она никогда не испытывала ничего подобного. Как будто что-то вторглось в её тело.

Эш с проклятиями запустил в нее заряд.

Табита закричала от боли удара, чувствуя, как что-то пытается разорвать её на куски.

Не в силах выдержать это, она начала падать, и тут же поняла, что кто-то прижал ее к сильной груди.

- Я поймал тебя, - произнёс Валериус, подняв на руки и прижав к себе.

Сердце Табиты дрогнуло от его близости. Она не знала, как он смог вовремя здесь оказаться и успеть поймать ее, но была ему очень благодарна.

- Берегитесь, - произнесла она сквозь сжатые зубы, стараясь не стонать от переполняющей ее боли.

Глаза наполнились слезами. Она боялась, что призрак теперь попытается завладеть либо Эшем, либо Валериусом.

- Забудь об этом, - сказал Ашерон.

Призрак засмеялся и затем исчез.

Эш моментально оказался возле неё.

- Дыши спокойно, - прошептал он.

Табита больше не могла говорить, уткнувшись носом в шею Валериуса, и вдыхая теплый запах его кожи. Она бы никогда не подумала, что может испытывать такие чувства к кому-либо.

Она ощущала себя странно защищённой, несмотря на то, что не могла постоять за себя.

- Надо доставить ее в безопасное место, - резко сказал Валериус.

Эш кивнул.

В одно мгновение они оказались за пределами дома Кириана, а в следующее - уже в комнате Валериуса.

Валериус вздохнул с облегчением, осторожно опуская Табиту на матрац.

- Ты в порядке?

- Думаю, да, - прошептала она, так как боль понемногу начала отступать.

Он одарил ее теплой улыбкой, но при взгляде на Эша его лицо ожесточилось.

- С чем мы столкнулись?

Эш глубоко вздохнул, задержав дыхание на несколько секунд, очевидно обдумывая ответ.

- Этот призрак около дома Кириана - Десидериус. Хорошие новости в том, что он не материален… пока.

- Но когда я с ним боролся, он был в физической форме, - ответил Валериус. - Он нападал на меня ранее.

- Когда? - ее ужас возрос десятикратно. - Я не видела его.

- Тот самый, кого призрак защищал в конце сражения. Помнишь?

Табита покачала головой.

- Это был не Десидериус. Поверь мне, я помню лицо этого ублюдка.

Она коснулась шрама на своей щеке.

- Нет, - ответил Эш. - Это был его старший сын. По словам Юриана, у них одинаковые имена.

Табита закатила глаза.

- Да что с вами такое, люди античности? Одно имя на всех? Три имени на всю родословную и все используют их повторно?

- Такова была традиция, - ответил Валериус. - Я только рад, что она нарушена. Поверь, я вовсе не в восторге от имени, которое напоминает тебе о попсовой песне и парне, который творит нечто отвратительное в спортзале средней школы. Но с учетом всех обстоятельств, я полагаю, «Валериус» определенно лучше, чем «Новая бомба извращенцев».

Табиту рассмеялась от неожиданного комментария, удивляясь, что он все-таки понял её намек о фильме «Голливудские Рыцари».