Используя свои способности, по мощности уступающие только ему, Кат силой мысли закрыла и заперла на замок двери спальни. Опустив капюшон, она присела рядом. Ей хотелось побыть с ним наедине хотя бы пару минут, и чтобы никто не смог подглядывать за ними.

- Ты такой красивый, - выдохнула она, проведя по линии брови.

С того момента, как она в детстве мельком увидела его, она жаждала коснуться его руки. Жаждала, чтобы он назвал ее по имени.

А лучше всего, чтобы он просто знал, что она существует.

Но этому не суждено было случиться.

Артемида всегда будет стоять между ними. Столетия назад она распорядилась, чтобы никто, в особенности Кат, не смели когда-либо прикасаться к божественному Ашерону.

Все же она сидит здесь, наедине с ним, далеко от зорких глаз богини.

Потаенные чувства захлестнули ее. Не в силах сдержать их напор, Кат прильнула к нему, крепко сжимая в объятиях, желая, чтобы он пришел в себя и узнал ее. Почувствовал ее.

Но нет.

Он никогда не узнает, что она была здесь. Что она была единственной, способной помочь ему. Катра запретила Сими рассказывать Ашерону, и как только она исчезнет, остальные забудут, что когда-либо видели ее.

- Я люблю тебя, - прошептала она ему на ухо. - И всегда буду любить, - прежде, чем отойти, она прикоснулась к щеке целомудренным поцелуем и взяла его большую руку в свои.

Слезы струились по ее лицу, когда она коснулась своей щеки его пальцами.

- Однажды, - выдохнула она, - мы узнаем друг друга. Обещаю.

Своей силой она отомкнула двери и вытащила из кармана маленький мешочек. Там хранилось три листочка с Древа Жизни, цветущего только в саду Разрушительницы, в глубинах ее храма в Калосисе. Только это могло прервать юпнси, священный сон, с помощью которого Орасия освобождала от обязанностей служить в священных храмах Катотероса во времена, когда древние боги Атлантиды правили миром.

Только это могло вернуть Ашерона со всей его мощью.

Кат мяла листья, пока те не стали влажными. Держа над губами Ашерона, она продолжала скручивать их сильнее до тех пор, пока ему в рот не попало девять капель.

Она наблюдала, как к губам возвращается естественный оттенок, и медленно распространяется по всему телу.

Он сделал глубокий вдох и открыл глаза.

Катра моментально исчезла.

Эш почувствовал вокруг себя колебание воздуха. Он резко сел, желая, чтобы боль не терзала так его тело.

Вытирая губы, он скривился от горького, мерзкого вкуса во рту.

- Акри?

Сердце замерло, когда он услышал нерешительный голос Сими перед тем, как та ворвалась в комнату и запрыгнула на постель рядом с ним.

Неожиданно он все вспомнил. Даймоны.

Вспышка.

Черт побери, что в него ударило?

- Сими, что я здесь делаю?

Сими кинулась в объятия Эша, повалив его на спину.

- Ты напугал Сими, акри. Она не знала, что с тобой случилось. Ты стал абсолютно серым, как какая-то гадкая статуя или нечто вроде того. Тебе не полагается так делать! Сам говорил.

- Я в порядке, Сим, - ответил он, убаюкивая ее. - Как мне кажется. Почему я в доме Кириана… с тобой в человеческом облике?

- Мы привезли тебя сюда.

Эш напрягся, услышав голос Кириана. Он медленно приподнялся и сел вместе с Сими, все еще обнимавшей его.

Сложив руки на груди, Кириан стоял в дверях вместе с Юлианом и Амандой.

- Ты в порядке? - спросил Кириан.

Эш кивнул.

- Кажется, да. Еще немного не определился, но дышу.

Или по крайней мере пытался, учитывая, что Сими сжимала его, как защищающая мать-медведица.

- Ты знаешь, что с тобой произошло? - прозвучал голос Табиты со стороны коридора.

К сожалению, он знал, но это не то, что им нужно знать, ввиду того, что Сими сходила за противоядием и вылечила его. Слава богу, она поняла приказ.

Если остальные когда-нибудь узнают, кто он в действительности…

Но тут напрашивается вопрос: «Кто из даймонов знал правду о нем?» Откуда они узнали, каким единственным оружием можно его действительно нейтрализовать?

Больше это не сработает. Теперь, зная, чего ожидать, он знал, какие меры предосторожности принять.

Горе тому, кто окажется достаточно глупым, чтобы напасть на него.

- Хорошо, Сими, - сказал Эш, похлопывая демоницу по спине. - Ты можешь отпустить меня.

- Нет, не могу, - ответила она, прижимая еще сильнее. - Ты был такой ужасный, акри. Как одна из этих штуковин дома. Фу! Сими это не нравится. Ты должен оставаться милым и розовым, каким тебе полагается быть. Или голубым. Я не возражаю, когда ты голубой. В смысле, кожи. Когда ты грустишь до посинения, Сими тоже печальна.

- Хорошо, Сими, - прервал ее Эш, пока демоница еще чего-нибудь не наговорила.

- Твоя кожа становится голубой? - спросил Кириан.

- У всех синеет кожа, когда им холодно, - уклончиво ответил он.

Эш соскользнул с постели, несмотря на хватку Сими, которая так и не ослабла. Ему надо убраться из этой комнаты, чтобы отвлечь их от мысли о том, что он чуть не умер.

Сими поднялась вместе с ним, намертво сцепив руки вокруг его талии.

- Думаю, к тебе кто-то прилип, Ти-Рекс, - сказал Тэлон со смехом.

- Да, немного, - Эш вышел из комнаты.

- Мы можем достать какое-нибудь мороженое? - спросила Сими, наконец его отпустив. Она направилась к лестнице, но потом завернула к детской Мариссы и заглянула, приоткрыв двери.

- Шшш! - громко произнесла Сими, выпрямляясь. - Малышка спит.

- Да и Табита смывается, - сказал Кириан. - Спешишь встретиться с Валериусом?

Табита разозлилась.

- Скажи мне кое-что, Эш, - произнесла она низким тоном, подойдя к нему на лестнице. - Артемида сильно расстроится, если я убью бывшего Темного Охотника?

- Нет, но думаю, твоя сестра расстроится.

Табита оглянулась на Аманду.

- Тогда пусть лучше достанет его страховку. Так как он близок к опасному падению с этой лестницы.

- Не угрожай мне, Табби, - ответил Кириан. - Ты меня грязью обливала, когда узнала, что я с Амандой. Ты даже пыталась убить меня. А теперь сама связалась с худшим из подонков. Скажи ей, Эш. Такие, как он, убивали без сострадания.

Табита взметнулась на верхнюю ступеньку, лицом к лицу с Кирианом.

- Такие, как он? Как античный полководец? Похоже, я знаю еще двоих таких же, - она многозначительно окинула взглядом Кириана и Юлиана.

- Табита, - окрикнула Аманда. - Довольно. Ты знала, какие чувства испытывает Кириан к Валериусу. Как ты могла так поступить с нами?

Эш потер голову, словно его одолевала головная боль.

- Народ, оставьте Табиту в покое. Я ответственен за то, что оставил их вдвоем.

- Зачем? - произнесли в унисон Кириан, Юлиан и Аманда.

Эш остановился на верхней ступеньке, бесстрастным взглядом окинув Табиту.

- Табби, какой твой идеал мужчины?

- Честно?

Эш кивнул.

- Ты, - без промедления ответила она. - Кто-то высокий, великолепный, модный и гот.

- И что ты думаешь о Валериусе?

Табита нерешительно взглянула на Аманду.

- Он конечно консерватор и отстал от жизни, но мне очень нравится.

Кириан и Юлиан чертыхнулись.

- Табита…, - предостерегающим тоном произнесла Аманда.

- Не «Табить» меня. Боже, как я устала от ваших постоянных выговоров. - Табита спустилась с лестницы и направилась к входной двери.

Открыв двери, она столкнулась на ступеньках с Ником, который ухмыльнулся ей и зашел в фойе. Он проскользнул мимо так быстро, что она не успела предупредить, что Эш в доме…

С Сими.

Она повернулась, вытаращив глаза.

- Эй, Ники, - произнесла Сими, с сияющим лицом упорхнув от Эша к Нику.

Табита похолодела от ужаса.

И она видела, Эш мгновенно понял, что Сими «знала» Ника. Его лицо покраснело от ярости.

Ник замер в изумлении.

Казалось, Сими не заметила, что натворила.

- Ники, - сказала Сими, кладя руки на его бедра и надувая губки. - Почему ты меня сегодня вечером не встретил, как обещал?