Помня о неприязни Паркера к Клайву, Девон решила не придираться к слову «зануда».

— Нет, я никогда не выйду замуж.

— Это ты сейчас так говоришь, а когда ты кого-нибудь полюбишь...

Девон рассердилась: он просто говорит ей то, что, как ему кажется, она хотела бы услышать! Пустые слова, они оба знают, что ни один мужчина не захочет на ней жениться, если узнает о ее бесплодии.

— Я сказала: никогда! Брак для того и нужен, чтобы обеспечить детям любовь и заботу, дать им ощущение безопасности. Мужчина женится, чтобы иметь детей.

— Это только женщины так считают, — возразил Паркер. — Вы практичнее нас. Мужчины женятся по другим соображениям.

— Ах, Паркер, не пытайся меня утешить! Я смотрю на вещи трезво и давно привыкла к мысли, что у меня не будет семьи.

Теперь рассердился уже Паркер.

— С каких это пор, интересно, ты заделалась экспертом по мужчинам?!

Его горячность озадачила Девон.

— Я, конечно, не эксперт, но...

— Никаких «но»! Я понял: ты вбила себе в башку, что должна быть стойкой и мужественной. Честное слово, мне хочется свернуть тебе шею!

— Это я заметила, — тихо обронила Девон.

— Я — мужчина...

— Это я тоже заметила.

Девон предпочла бы не развивать эту тему, но сбить Паркера было не так-то просто.

— И потому я чуточку лучше разбираюсь в том, что думают мужчины. Так вот, нормальный мужчина, собираясь жениться, думает в первую очередь о любви, а не о том, достаточно ли у его избранницы широкие бедра, чтобы произвести потомство...

Чуть задержавшись на ее тонкой талии, взгляд Паркера скользнул ниже... Он поспешно отвел глаза — и вовсе не потому, что задумался о способности или неспособности Девон к деторождению.

— Паркер, ты говоришь о сексе. Ради секса мужчине нет необходимости жениться... Ты и сам это знаешь.

— Даже мы, жалкие ничтожные мужчины, понимаем, что любовь и секс — не одно и то же! — Паркер мрачно усмехнулся.

Девон опешила от сердитого напора, прозвучавшего в его голосе, но тут же вспомнила: Паркера бросила любимая женщина! Неудивительно, что он принимает этот разговор близко к сердцу.

— Так вот почему ты хотел жениться? Паркер нахмурился.

— Речь не обо мне.

— По-моему, это несправедливо, мы целый день только и говорим, что о моих потаенных чувствах, — проворчала Девон.

— Уверяю тебя, ты еще встретишь мужчину, которому будешь нужна ты сама, а не то, что он может от тебя получить.

— Мысль, конечно, приятная...

— Но ты мне не веришь?

Девон скрестила руки на груди и посмотрела на него в упор.

— Если честно — нет. Когда я сказала Генри, что не могу иметь детей, он умчался с такой скоростью, какую только смог выжать из своего автомобиля.

Она не стала уточнять, что именно такого результата и добивалась.

— Ты сказала ему?

Почему-то известие, что Девон поделилась своей тайной с другим мужчиной, и не просто с другим, а с жалким аптекарем, в то время как он, Паркер, оставался в неведении, привела его в ярость.

— Ну да... потому что он сделал мне предложение.

— Наглец! — пробормотал Паркер, — Это лишний раз доказывает, что он за субъект.

Ну, это уж слишком! Как он может судить о Генри, если разговаривал с ним от силы пару раз?

— В чем дело, Паркер? Тебе из принципа отвратительны все мужчины, которые мне нравятся? А я-то думала, что нелогичность свойственна только женщинам.

— По-твоему, я нелогичен? — изумился Паркер.

— Сначала ты ругал Генри, потом тебе не понравился Клайв... Бедняга старался быть милым.

— Этот, как ты выразилась, «бедняга» уже лысеет и толстеет...

— Ничего подобного я не заметила.

— Еще бы! Он тратит бешеные деньги на то, чтобы этого никто не замечал.

— Какой же у тебя злой язык!

— Это мое оружие, ангел мой, — ничуть не раскаиваясь, согласился Паркер. — Твой Клайв отхватил первую попавшуюся доступную красотку, которая оказалась настолько глупой, что связалась с мужчиной, по возрасту годящимся ей в отцы. Естественно, он доволен! Еще бы: ровесники изойдут слюной от зависти! Случай классический.

— Ты стрижешь всех под одну гребенку!

Паркер решил зайти с другой стороны.

— Уж не хочешь ли ты сказать, что одобряешь огромную разницу в возрасте между супругами или даже просто любовниками?

— Согласна, могут возникнуть сложности, — признала Девон, — но, если мужчина и женщина любят друг друга, все остальное не имеет значения.

— Я так и знал, что под твоим прагматизмом скрывается душа романтика! — насмешливо заключил Паркер. — Но сейчас твоя романтика не к месту.

— Я тебя не виню, твоя горечь понятна. — Девон тщательно подбирала слова, чтобы не ранить и без того раненное мужское самолюбие еще больнее.

— Циником меня сделала жизнь, — прорычал Паркер.

— Даже если это так, по-моему, гордиться тут нечем, — парировала Девон.

— Насколько я понимаю, ты попалась в ловушку классического мифа «любовь преодолевает все преграды», но делаешь одно исключение.

— Исключение? — растерянно переспросила Девон.

— Ну да, для себя самой.

Девон, лицо которой обрело было нормальный цвет, снова побледнела.

— Я — другое дело.

— Почему-то я так и думал, — насмешливо протянул Паркер.

— И потом, откуда мне знать, я же никогда не была влюблена.

Паркер оцепенел, будто громом пораженный.

— Никогда?

Если бы он знал, чего еще я никогда не делала, он изумился бы еще сильнее, с горечью подумала Девон.

— Я не собираюсь обсуждать с тобой свою личную жизнь. И вообще, разве я спрашивала твое мнение? — огрызнулась она. — Зачем ты вообще остался? Я тебя не приглашала!

— Наверное, потому что твой прохладный прием все-таки лучше, чем ледяной, который ждет меня дома. — Паркер саркастически усмехнулся.

Эта усмешка окончательно добила Девон. Что ему стоило хотя бы притвориться, что он остался потому, что ему приятно ее общество? Куда там! Зачем быть добрым, когда можно быть язвительным! Вполне в духе Паркера!

— Не понимаю, зачем ты споришь с дедом, он уже стар...

— Так я ему и передам, — перебил Паркер. — Новость о том, что он состарился, он воспримет так же радостно, как известие, что о его смерти сообщат в вечернем выпуске новостей. Я-то грешным делом думал, что тебе пригодится помощь друга. — Он пожал широкими плечами. — Видно, ошибся. Что ж, я удаляюсь.

Он взял со стула куртку, лежавшую там со вчерашнего вечера, и повернулся к двери.

— Как, ты уходишь?!

Вопреки всякой логике Девон пришла в смятение. Чего она испугалась? Ей не привыкать оставаться одной.

— Разве не этого ты хотела?

— Да... то есть, нет...

Темные брови Паркера вопросительно изогнулись.

— А что, есть предложение поинтереснее?

Вопрос задумывался как иронический, но, увидев выражение лица Девон, Паркер замер. Девон тоже застыла с широко раскрытыми глазами. Есть ли у нее другое предложение? Она судорожно сглотнула.

А почему нет? — прошептал в ней какой-то чертенок. Разве ты не этого хочешь? Разве не об этом ты думала весь день?

— Ну, так как, Девон? — Голос Паркера слегка охрип.

— Мне не хочется оставаться одной. Как представлю, что буду сидеть тут и думать, думать... Я хочу поступить так, как будет лучше для Джонни, но мне больно его терять. — Она прилагала героические усилия, чтобы не расплакаться. — Как ты думаешь, я эгоистка?

Паркер натужно сглотнул, глядя в ее широко раскрытые синие глаза.

— Не больше, чем все мы. Если хочешь, я останусь, — отрывисто бросил он и был вознагражден слабой улыбкой. — Но только если ты мне кое-что пообещаешь.

— Что?

— Не смотри на меня так! — вдруг взмолился он.

— Не понимаю...

— Я не железный, я из плоти и крови. Ты слышала, что я говорил?

Слышала, как не слышать. Девон дотронулась до его щеки. Жест не был невинным, и, когда Паркер резко отпрянул, Девон испытала удовлетворение.