— Слово? — Ухмыльнулся Баррет. — С чего ты взял, что я поверю твоему слову?

— Мой народ освоил космические путешествия. На своей планете мы искоренили войны. И это лишь немногие наши достижения. Средняя продолжительность жизни моего народа — сто двадцать пять лет. Мы не дикари, доктор. Мы не ниже человеческой расы. Мы не животные. Мое слово так же крепко, как и твое. — Алекс криво усмехнулся. — Полагаю, даже крепче. Если бы ты попал на мою планету, то считался бы крайне недоразвитым.

— Но я не на твоей планете. Это ты — на моей. А я собираюсь получить выгоду из всего, что ты знаешь.

Алекс сделал глубокий вдох и задержал дыхание на пару секунду.

— Тогда отпусти ее.

— Ответь на один вопрос. Ты можешь завести ребенка с земной женщиной?

— Нет.

Баррет засмеялся.

— Врешь. Думаю, до того, как отпустить ее, мы это выясним.

— Нет! Это может быть опасно для Кары. Я не хочу подвергать ее жизнь риску.

Но Баррет уже не слушал.

— Подумай о перспективах, — начал он, расхаживая по комнате. — Ребенок-полупришелец. Подумай об исследованиях, о возможности проследить жизнь пришельца с самого рождения, воспитать его как своего собственного.

— Ты имеешь в виду, как своего собственного «подопытного кролика». Черт, Баррет, мы заключили сделку!

— Ничего подобного.

Ярость пронзила Алекса, когда он представил, что ожидает его ребенка. Над ним будут проводить опыты, у него никогда не будет нормальной жизни, он никогда не узнает, кто его настоящие родители. Баррет будет либо держать его взаперти, в тайне от остального мира, либо выставит на показ как какого-то урода.

Гнев придал сил его телу. С диким рыком он дернулся под ремнями, сковывающими его движения. Один из обручей на груди лопнул.

Баррет обернулся с пистолетом наготове.

— Келси! Хенделенд! Сюда!

С триумфальным криком Алекс высвободил левую руку. Схватив обруч двумя руками, он приложил максимум усилий, но тот не поддался.

Снон разочарования вырвался у Алекса, когда в комнату ворвались Келси и Хенделенд.

— Держите его! — Заорал Баррет.

Спрятав пистолет, доктор взял шприц с тележки и ввел его в вену пришельца.

Пришелец обмяк.

— Черт, едва успели. — Доктор оперся спиной об стену, пораженный силой этого создания. — Келси, он стал слишком силен. Проследи, чтобы он получал больше солнечного света, — распорядился он. — Джо, замени ремни на более крепкие.

Баррет покачал головой.

— Я сказал ему, что планирую новый эксперимент.

— Да? А какой?

— Хочу выяснить, может ли его вид оплодотворить земную женщину. Думал, ему понравиться идея такой разминки.

Джо засопел.

— Он дурак, если не хочет. Девчонка довольно привлекательная.

— Забудь, Хенеделенд. Она не для тебя.

— Могу хоть помечтать. Я собираюсь сбегать за кофе. Хочешь?

Баррет отсутствующе кивнул. Ребенок пришельца. Новый источник крови. И может даже способ улучшить человеческую расу. Возможности были безграничны и потрясающи.

Спустя час кожаные ремни вокруг груди и лодыжек пришельца были заменены кольцами из закаленной стали. В качестве дополнительных мер предосторожности Баррет зафиксировал шею толстым кожаным ремнем так, чтобы пришелец не смог даже головы поднять.

— Это удержит его. — Сказал он. — Я хочу, чтобы вы здесь кое-что поменяли?

— Что именно?

— Глупо рассчитывать, что пришелец сможет совокупляться привязанным к столу. Я хочу, чтобы ты сделал для него прочный ошейник и цепь, которая смогла бы удержать даже слона, а так же оковы и цепи к его ногам. Ну, и что-то связывающие их вместе. А так же кровать. Поудобнее. И пусть это все будет прикреплено к полу.

— Хорошо, док. Что-нибудь еще?

— Нет. Подготовь это все к сегодняшней ночи.

— Может, еще шампанское и свечи? — Насмешливо поинтересовался Келси.

— Просто сделай, как велено.

— Как скажешь. Джо, составь мне компанию.

Бросив последний взгляд на пришельца, Баррет выключил свет и покинул комнату.

Завтрашний день может оказаться весьма интересным.

Алекс покачал головой.

— Это не сработает?

— Почему нет?

— Солнце.

— Думаю, ты врешь.

— Ты видел, как оно забирает мои силы. Я не могу… совокупляться днем.

Баррет нахмурился. Может ли он позволить пришельцу сделать это ночью?

Алекс закрыл глаза от солнца, вспоминая прежнюю свободу. Он попытался воспроизвести в памяти пещеру в Игл Флетс, благословенную прохладу внутри толстых стен скал, безграничный покой гор. И в момент этой глубочайшей депрессии ему захотелось умереть, покончить с этим рабством и болью.

— Я дам тебе только один шанс, — сказал Баррет. — Уверяю тебя, у твоей женщины сейчас самый благоприятный период для зачатия. Ты совокупишься с ней сегодня ночью. Если откажешься или попытаешься сбежать, то завтра она будет мертва. Мы поняли друг друга? Посмотри на меня!

Алекс открыл глаза и встретился с ледяным взглядом Баррета.

— Я понял.

— Я приведу ее после заката.

— Ты собираешься наблюдать?

Легкий румянец покрыл шею доктора.

— Нет. Я проверю ее утром. Если у тебя ничего не выйдет, то я отдам ее Хенделенду.

— Ты жалкое подобие человека.

— Возможно. Но скоро я буду очень богатым подобием человека.

— Да, но сможешь ли ты спать по ночам?

— Поверь, смогу и очень хорошо. А ты лучше пока передохни. Тебе понадобятся силы.

Как только Баррет ушел, Алекс сосредоточился и почти сразу услышал мысли Кары.

— Алекс, я так волнуюсь. Что происходит?

— Баррет хочет ребенка.

— Что?

— Он хочет, чтобы я зачал тебе ребенка.

— Нет, я не хочу.

— Боюсь, в данном случае у тебя нет выбора.

— Что ты имеешь в виду? Ты же не собираешься меня…меня…

— Изнасиловать? Нет. Но если я не сделаю того, чего он хочет, завтра утром Баррет убьет тебя.

Он не видел ее лица, но понял, что девушка побледнела от страха.

— Он сделает это, Кара.

Она слышала его голос, но не могла сосредоточиться. Ребенок. Если она забеременеет, то пробудет здесь еще девять месяцев, а потом Баррет отнимет у нее малыша. Смертельный приговор откладывался, но какой ценой? Мысль, что она выносит ребенка, а потом этот монстр его отнимет, делала смерть более желанным исходом.

— Кара?

— Мне страшно, Алекс.

— Знаю. Есть ли в твоей комнате что-то подходящее в качестве оружия?

— Нет. Нет даже столового ножа.

Хоть Алекс и ожидал подобного ответа, но все же был разочарован, услышав его.

— Все хорошо. Постарайся, не нервничать… Алекс, тебе надо отдохнуть. Ты ужасно устал.

— Кара…я люблю тебя.

— И я люблю тебя…

Он разорвал связь, и девушка ощутила полное опустошение. Прошло уже много дней с тех пор, как она в последний раз видела его. Неважно, что случиться завтра, главное, что они снова будут вместе.

Эта мысль согревала ее следующие несколько часов. Сегодня ночью она увидит Алекса.

Сердце Кара стучало как отбойный молоток, когда Хенделенд вел ее вниз по узкому коридору, затем вверх по небольшому лестничному пролету в маленькую комнатку с люком в потолке.

Она быстро осмотрела помещение. Металлический стол исчез, вместо него стояла двуспальная кровать. Алекс сидел на краю матраса, прикрыв бедра простыней. Она посмотрела на тяжелый железный ошейник и толстую цепь, приковывающую его к кровати. Браслет с цепью, привинченной множеством болтов к бетонному полу, обхватывал его лодыжку.

Он поднял глаза, когда девушка вошла в комнату. И этот полный сожаления взгляд поразил Кару.

— Мне жаль, натайя, — мысленно обратился Алекс к ней. — Прости меня.

— Извините, но шампанского и подходящей музыки нет, — сказал Баррет. Он схватил Кару за руку и подтолкнул в сторону кровати. — Это все, что мог организовать за столь короткое время.

Кара вырвала руку.

— Подлец. Не могу поверить, что вы доктор. — Она покачала головой. — Неужели у вас совести нет? Вы должны помогать людям, облегчать их страдания.