— Ну так как, Петровский, по рукам? Только ты и я, идет? Сражаться будем до смерти одного из нас. Что скажешь? Согласен?

— Да. Но только потому, что уже пятьсот лет сплю и вижу, как прикончу тебя. Что ж, монах, читай свои молитвы! Сегодня ночью ты умрешь! — Петровский швырнул трубку.

Роман аккуратно положил трубку на рычаг и встал из-за стола.

— Ты не посмеешь! — взревел Ангус. — Я не позволю, слышишь?!

Роман положил руку на плечо старого товарища по оружию.

— Я сам так решил, Ангус. По крайней мере не пострадает никто из наших людей, — тихо сказал он.

— Из нас троих лучший фехтовальщик — я! — В глубине глаз Жан-Люка блеснул ледяной огонь. А взглядом, который он бросил на Романа, можно было заморозить целую партию свиных туш. — Я требую, чтобы ты уступил дуэль мне. Это мое право!

— Не волнуйся, Жан-Люк. — Роман похлопал его по плечу. — Ты отличный учитель. И потом, вспомни — разве не я нанес тогда Казимиру смертельный удар? — Он шутливо толкнул Жан-Люка в бок.

— Только потому, что я прикрывал твою спину, хвастун! — осклабился Жан-Люк.

Однако Ангус все никак не мог успокоиться.

— Нет-нет, я тебя не пущу, — твердил он точно заведенный. — Это самоубийство! Ты слишком расстроен из-за того что эта девчонка Уилан бросила тебя и дала деру!

Роман с трудом проглотил вставший в горле комок. Удар попал в цель. Неужели Ангус прав? Будь Шанна с ним, стал бы он с такой легкостью рисковать собственной жизнью? Вряд ли. С другой стороны, в его планы самоубийство вовсе не входит. Напротив, он твердо настроен победить. Смерть Петровского может внести серьезный разлад в ряды мятежников, но рассчитывать, что после гибели своего вожака они сложат оружие, не приходится. А это значит, что Роман должен победить — выжить, чтобы защитить своих людей.

— Я принял решение, — твердо сказал он.

— Я буду вашим секундантом, — вмешался молчавший до этого времени Коннор.

— Нет. Мы с Петровским договорились встретиться один на один.

— Плевал он на вашу договоренность! — вспылил Ангус. — Ему нельзя доверять! Ты ведь сам это знаешь!

— Я не нарушу слово! — отрезал Роман. — И вам не позволю. — Он посмотрел им в глаза. — К тому же вы понятия не имеете, где мы договорились встретиться и во сколько. И попробуйте только увязаться за мной! — грозно предупредил Роман.

В глазах друзей он прочел молчаливый укор. Неугомонный Ангус открыл было рот, собираясь поспорить.

— Дайте мне слово, — потребовал Роман прежде, чем Ангус успел что-то сказать. — Поклянитесь, что не станете следить за мной.

— Ладно. — Оглянувшись на остальных, Ангус сокрушенно покачал головой. — Клянемся.

Роман направился к двери.

— Как-то раз, давным-давно, в своей гордыне ты решил, что можешь спасти целую деревню, — ворчливо бросил ему вслед Ангус. — А кончилось это тем, что ты пал жертвой Казимира. И вот теперь ты вбил себе в голову, что можешь спасти весь мир.

Уже взявшись за ручку двери, Роман замер, потом обернулся и посмотрел на Ангуса.

— Это не одно и то же, — вздохнул он.

— Ты уверен? — прищурился Ангус. — Берегись, дружище! Гордыня — штука опасная. Ты ведь это знаешь не понаслышке?

Шанна рывком села в постели и растерянно огляделась по сторонам, не понимая, где она и как сюда попала.

— Ты в порядке? — заботливо спросил Остин.

— Я… э-э-э… да. Наверное, сама не заметила, как уснула. — Итак, она в номере отеля, который снял для нее отец. Шон уехал, оставив с ней двух сторожевых псов вместо одного. Вскоре после его ухода к Остину присоединилась молодая брюнетка. Проклятие, чертыхнулась про себя Шанна. Досадно, что она уснула. Впрочем, проведя всю ночь на ногах, она ужасно устала. — За окном темно. Значит, уже вечер?

— Конечно. — Остин кивнул, указывая на пиццу. Он и его напарница уже приступили к еде. — Проголодалась? Присоединяйся!

— Чуть попозже. — Итак, Роман уже проснулся. Интересно, что он сейчас делает? Наверное, готовится к войне с русскими? Если бы только она могла поговорить с ним сейчас… просто чтобы убедиться, что с ним все в порядке! Увы, перед уходом отец предусмотрительно конфисковал ее мобильник, Шанна украдкой бросила взгляд на стоявший на тумбочке телефон. Черт… не работает, вздохнула она. Не успели они переступить порог номера, как Остин тут же вырвал вилку из розетки. Судя по всему, будущие напарники по-прежнему ей не доверяют. И правильно делают. Она ведь тоже только и ждет удобного момента, чтобы удрать от них и вернуться к Роману.

— Привет. Давай знакомиться, — улыбнулась брюнетка. — Я Алисса. Твой отец попросил меня заехать к тебе на квартиру, собрать кое-что из одежды и привезти сюда. — Она кивнула и сторону большой дорожной сумки.

Шанна узнала сумку с первого взгляда.

— Спасибо.

— Мы включили телевизор — решили пока посмотреть «ЦВТ». — Остин, взяв в руки пульт, прибавил звук. — Во всех новостях только и говорят, что разрывах в здании «Роматек». Гадают, что будет делать Драганешти. Все склоняются к тому, что месть последует незамедлительно — вероятно, сегодня же ночью.

— Кабельный канал для вампиров — с ума сойти! — Покачав головой, Алисса глотнула кока-колы. — Все как у людей — даже мыльные оперы! Одного только не понимаю — что такое «Шоко-Блад»?

— Это такой коктейль — смесь шоколада с кровью, — объяснила Шанна. — Очень популярный среди вампиров, особенно им увлекаются дамы. Хотя, насколько я слышала, от него быстро полнеют.

Алисса рассмеялась.

— Шутишь?

— Нет. Собственно говоря, именно поэтому Роман и создал низкокалорийный напиток. По-моему, он называется «Блад-лайт!».

На этот раз расхохотался и Остин.

— Они совсем не такие, как я их себе представлял, — отсмеявшись, задумчиво проговорил Остин.

— Точно. — Алисса с аппетитом вонзила зубки в большой кусок пиццы. — Я думала, вампиры такие бледные, тощие… а на самом деле вполне нормальные ребята.

— Да, — кивнул Остин. — Конечно, это совсем другая культура. Но при этом она до ужаса… человеческая.

— Так они и есть люди. И тоже испытывают боль, и страх, и… и любовь. — Интересно, а что сейчас чувствует Роман?

— Только не вздумай сказать такое при огне, — предупредила Алисса. — Потому что он искренне считает вампиров шайкой кровожадных маньяков.

— Кстати, а где он? — поинтересовалась Шанна.

— Наблюдает за домом Петровского — как обычно, — ответил Остин. — Он люто ненавидит всех этих русских. А уж после того как они выследили тебя в ресторане и едва не прикончили, Шон совсем обезумел.

Шанна растерянно моргнула.

— Что?!

— Поздравляю, Остин! Все-таки проговорился, — мрачно буркнула Алисса.

— Так я думал, она знает, — смутился Остин и повернулся к Шанне: — Разве фэбээровцы ничего тебе не объяснили?

— Что именно? — Сердце ее, казалось, застряло где-то в горле. — Или… Ты хочешь сказать, что мою подругу убили не случайно?!

Остин нахмурился. Лицо его помрачнело.

— Нет. Это было сделано в отместку. Твоему отцу удалось упрятать за решетку нескольких главарей русской мафии. После этого его тайно вывезли из страны. И всю вашу семью тоже. Словом, им пришлось бежать и какое-то время скрываться. Ни одна живая душа не знала, где они прячутся. Но те члены мафии, которым удалось уцелеть, жаждали мести. А единственным членом вашей семьи, кто тогда жил открыто, была ты.

У Шанны все поплыло перед глазами, в ушах зазвенело. Она тряхнула головой, чтобы прийти в себя.

— Выходит, они собирались убить меня?! А Карен погибла просто по ошибке?!

— Ты тут ни при чем, — поспешно пробормотал Остин. — Они охотились за тобой просто потому, что ты дочь Шона Уилана.

— А учитывая все обстоятельства, — вмешалась Алисса, не упустившая ни слова из их разговора, — теперь тебе лучше работать с нами. Ты все время будешь под нашей защитой, и к тому же тебя научат всем необходимым приемам самообороны.

Шанна, упав на подушки, невидящим взглядом смотрела в потолок. До сегодняшнего дня она считала, что смерть Карен во время той кровавой разборки в ресторане была всего лишь трагической случайностью, от которой не застрахован никто. Просто они с Карен оказались не в то время и не в том месте, вот и все. Но, как выяснилось, это не так. Это Шанну должны были убить. А вместо нее погибла Карен.