Чертов Драганешти! Дай ему волю, и нормальный вампир скоро забудет, для чего ему вообще нужны клыки. Мужчины превратятся в хилых дохляков, а женщины — в жирных, раскормленных коров. И разве одно только это? Омерзительнее всего то, что этот ублюдок богатеет день ото дня! Он и члены его клана просто купаются в роскоши, в то время как Иван и его подчиненные после того идиотского случая с двойником в Бруклине вынуждены были потуже затянуть пояса.

Ничего… это ненадолго, скрипнув зубами, решил Иван. Осталось подождать совсем чуть-чуть. Очень скоро он отправит труп Шанны Уилан по указанному адресу и получит свои четверть миллиона баксов. Еще пара-другая таких же прибыльных дел, и Иван станет так же богат, как и предводители других известных кланов — Роман Драганешти, Ангус Маккей и Жан-Люк Эшарп.

Негромкий стук в дверь оторвал Ивана от невеселых мыслей.

— Войдите, — буркнул Иван.

На пороге появился Алек, один из его самых близких друзей. Единственный, кому Иван доверял как самому себе.

— Там тебя спрашивает какой-то смертный, — проворчал Алек. — Назвался Павлом.

Следом за ним в комнату протиснулся белобрысый накачанный парень, молча кивнул Ивану и принялся беспокойно озираться по сторонам — видимо, чувствовал себя неуютно. Браток клялся, что этот Павел — самый головастый из всех его подручных. Скорее всего это означало, что парень умеет читать, мрачно подумал Иван.

— И как Браток отнесся к тому, что твои приятели облажались по полной программе? — ехидно поинтересовался он.

— Злится, конечно, — скривился Павел. — Ничего, зато теперь у нас по крайней мере есть зацепка.

— Ты имеешь в виду ту самую пиццерию? Девчонку там видели? — встрепенулся Иван.

— Нет. Девчонка как сквозь землю провалилась.

Иван присел на край письменного стола.

— Тогда о чем ты?

— Та машина, которую я успел заметить. Зеленая «хонда», помните? Я пробил по нашей базе ее номера.

Иван затаил дыхание.

— И?.. — наконец не выдержал он. Господи, как он ненавидел эту людскую привычку прибегать к дешевым театральным эффектам!

— Она принадлежит некоему Ласло Весто.

— И что? — Шею Ивана свело судорогой. Он поморщился. Проклятие! Интересно, этот убогий так и собирается тянуть резину?! — Никогда о нем не слышал.

— Да и я тоже, — прищурился Алек.

Павел усмехнулся.

— Неудивительно, — с чуть заметным превосходством в голосе хмыкнул он. — Мы, вообще-то, тоже незнаем, кто он такой, зато наслышаны о человеке, на которого он работает. Может, попробуете угадать, кого я имею в виду?

Иван молнией метнулся к Павлу. Все произошло мгновенно, и смертный, понятия не имеющий о той быстроте, с которой передвигаются вампиры, испуганно шарахнулся в сторону. Ухватив Павла за воротник, Иван рванул его к себе и пару раз встряхнул для острастки. Павел испуганно вытаращил глаза.

— Слушай ты, умник. Тут тебе не цирк, понял? Выкладывай, что тебе известно, и поскорее.

Павел угодливо затряс головой.

— Этот Ласло Весто… он работает в «Роматек», — просипел он.

Разжав пальцы, Иван небрежно отшвырнул парня в сторону и отошел. Дьявольщина… он должен был сам догадаться! Роман Драганешти снова опередил его! Иван скрипнул зубами. Шею снова свело судорогой. Извернувшись, Иван оскалился, несколько раз укусил себя за позвоночник и блаженно пошевелил плечам и позвонки вернулись на место.

Павел, разинув рот, испуганно хлопал глазами.

— Этот самый Ласло… удалось выяснить, в какую смену он работает: в дневную или в ночную? — отрывисто спросил Иван.

— Я… по-моему, в ночную, шеф.

Вампир. Это объясняет, почему Шанне Уилан удалось исчезнуть, да еще с такой скоростью.

— Адрес его у тебя есть?

— Да, шеф. — Павел поспешно вытащил из кармана листок бумаги.

— Отлично. — Выхватив листок, Иван пробежал его глазами. — Слушай внимательно. Я хочу, чтобы с этого дня ваши люди взяли под наблюдение еще два места — квартиру этого Ласло и городской особняк Романа Драганешти. Он живет… — Иван с ненавистью скрипнул зубами, — в Верхнем Ист-Сайде.

— Да, шеф. — Павел вдруг заколебался. — Я свободен? То есть я… э-э-э… могу идти?

— Иди. Только поторопись, если не хочешь, чтобы мои девочки тебя унюхали.

Павел, заметно изменившись в лице, что-то прошипел сквозь зубы и пулей вылетел за дверь.

Иван протянул листок Алеку.

— Пошли парочку крепких парней вот по этому адресу, — буркнул он. — Пусть отыщут этого мистера Весто и еще до заката доставят его сюда — в целости и сохранности, понял?

— Да, командир. — Алек смял листок в кулаке. — Похоже, девчонка у Драганешти. Интересно, зачем она ему?

— Понятия не имею. — Иван вернулся к письменному столу. — Чтобы он согласился за деньги прикончить кого-то из смертных? Что-то не верится. Вряд ли он снизойдет до этого.

— Точно. Да и в деньгах он не нуждается.

Тогда что же на уме у этого ублюдка Драганешти? Узнал, что Иван стремится разбогатеть, и решил во что бы то ни стало этому помещать? Сволочь поганая! Взгляд Ивана остановился на разорванном приглашении, которое он незадолго до этого, отправил в мусорную корзину. — Скажи Владимиру, чтобы глаз не спускал с особняка Драганешти! Девчонка наверняка там. А теперь ступай.

— Да, командир. — Алек с поклоном закрыл дверь.

Нагнувшись к корзинке, Иван: вытащил оттуда разорванное приглашение. Возможно, это самый простой способ подобраться поближе к Драганешти. По-другому вряд ли получится — этот ублюдок окружил себя целой армией вооруженных до зубов шотландцев.

Что ж, он прав, что принимает все эти меры безопасности. За последние несколько лет его уже несколько раз пытались убить — правда, из этого ничего не вышло. Охранникам из его окружения удалось обнаружить подброшенный в офис «Роматек индастриз» пакет со взрывчаткой — знак внимания со стороны одного тайного общества, члены которого именовали себя истинными.

Иван покопался в ящиках стола в поисках скотча. Потом более-менее аккуратно склеил разорванное приглашение на бал. На подобные официальные мероприятия пускали только по приглашениям. Что ж, за последние восемнадцать лет Иван и его люди впервые сочтут возможным почтить бал вампиров своим присутствием. Пора этому ублюдку Драганешти понять наконец, что никому не позволено переходить дорогу Ивану Петровскому!

В конце концов, Иван не просто глава клана русских вампиров, но еще и вождь истинных. И уж он позаботится, чтобы ежегодный бал действительно стал гвоздем сезона!

Как все-таки неудобно, что смертные не могут видеть в темноте! Роман зажмурился — свет зажженной лампы резал глаза. Он лежал, вытянувшись на столе в кабинете дантиста, с каким-то дурацким нагрудником вроде детского слюнявчика на шее. Что ж, по крайней мере до сих пор его мысленное внушение работало. Он слышал, как Шанна покорно, как робот, готовится к операции. До тех пор пока он держит все под контролем, никаких осложнений не будет. Только спокойно. Ничто не должно помешать Шанне — пусть думает, что ей снится сон.

— Открой рот, — велела она.

Роман почувствовал, как что-то острое вонзилось ему в десну. Вздрогнув, он открыл глаза. Шанна вынула у него изо рта шприц.

— Что это было?

— Местная анестезия, чтобы ты не почувствовал боли, — монотонно объяснила она.

Слишком поздно, хмыкнул Роман. Укол сам по себе оказался довольно болезненным. Однако Роман скрепя сердце был вынужден признать, что с тех пор, как он в последний раз сидел в кресле дантиста, стоматология успела уйти далеко вперед. Еще совсем мальчишкой он с ужасом смотрел, как деревенский цирюльник грязными руками рвет крестьянам гнилые зубы. Насмотревшись этих кошмаров, Роман всегда заботился о своих зубах, хотя его зубная щетка совсем облысела, а новой он так и не обзавелся. И тем не менее он как-то умудрился дожить до тридцати лет, не потеряв ни одного зуба.

Именно в этом возрасте и началась его новая жизнь — «жизнь после смерти». После трансформации его тело на протяжении пяти веков оставалось таким же, не претерпев за это время никаких изменений. Но вовсе не потому, что существование в облике вампира было таким уж мирным и безоблачным, — скорее наоборот. Были и раны, и сломанные кости, как-то раз его продырявили пулей — правда, случайно, — но, к счастью, ничего такого, чего бы не мог излечить крепкий дневной сон.