— Помнишь Талию Бенкс? Она где-то здесь со своим новым парнем. У нее же был роман с Кейдом год назад. Она говорила, что он щедрый любовник, но алтаря сторонится.

— С миллионерами всегда так... Вернемся? Кстати, как тебе прическа Би?

— Дорогая, правда...

Дверь за женщинами закрылась. Тесс выдохнула. Слава богу, они не вошли в комнату отдыха. Дрожащими руками девушка надела туфли.

Влюблена в Кейда.

По уши влюблена в Кейда.

Я люблю Кейда, думала Тесс. Ну конечно, люблю. Правда смотрела ей в лицо уже много дней, но потребовались две сплетницы, чтобы заглянуть этой правде в глаза. Счастье взошло в ее душе, как солнце — яркое, блестящее и теплое. Как удивительно! Как потрясающе!

Девушка понятия не имела, когда это произошло. Видимо, так быстро, что она даже не заметила. Но разве это имеет значение?

Из зеркала на нее глядела широко улыбающаяся счастливая женщина. Ее сердце стучало так бешено, будто Тесс вальсировала часа два кряду. Как же теперь смотреть на Кейда, зная, что она любит его?

У тебя всегда были тайны, сказала себе девушка. Только печальные и грустные. А эта — счастливая! А теперь помолись, чтобы Кейд не побеседовал с женщиной на двадцать лет старше и на десять килограммов тяжелее, по имени Каро.

Тесс поправила прическу и вернулась в бальный зал. Звучало танго. Музыка, полная страсти и огня. Девушка замедлила шаг. Она сразу заметила Кейда. Он танцевал с длинноногой улыбающейся брюнеткой в черном платье с открытой спиной.

Танцевал? Нет. Кейд занимался с ней любовью у всех на глазах, кружа ее, притягивая к себе резко, но только чтобы снова оттолкнуть.

Неожиданные злость и боль пронзили тело Тесс. Ее то бросало в жар, то знобило. Кейд обещал наблюдать за ней, но совершенно забыл...

Так вот что значит ревность, заключила Тесс. Темная сторона любви, ее безобразная сестра. Ей хотелось вырвать брюнетку из рук Кейда. Хотелось броситься к двери и убежать. И бежать до тех пор, пока... пока что? Где она могла спрятаться? Куда бы она ни пошла, Кейд будет с ней, в ее сердце.

И это тоже любовь.

Прозвучал финальный аккорд. Кейд прижал брюнетку к себе. Они смеялись.

— Милая, не нужно держать сердце на ладони, чтобы все видели. — К Тесс подошла Би. — Вот, выпей еще шампанского. Я всегда говорю Чаку, что нет такой проблемы, которую нельзя было бы уладить бокалом шампанского.

— Я люблю его.

— Ну, конечно, любишь. Даже я, женщина в счастливом браке, восхищаюсь им. Но должна предупредить, что Кейд убежденный холостяк. Развод его матери так повлиял на него. И потом этот суд по опеке. Нельзя винить Кейда, что он стал так относиться к браку.

— Суд по опеке? — удивилась Тесс. Она всегда считала, что Селена, мать Кейда, была вдовой. Кейд никогда ни словом не обмолвился о разводе родителей.

Би театрально вздохнула.

— Какой это был спектакль! Несколько недель все только об этом и говорили. Отец Кейда никогда не хотел сына, но и не желал, чтобы он доставался Селене. Он нанял лучших адвокатов, но суд счел правильным оставить ребенка матери. — Би взглянула на Тесс. — Это для тебя новость? Кейд молчал об этом?

А когда она, Тесс, спрашивала Кейда о его родном отце? Никогда. Она была слишком поглощена своими проблемами. И быстро сделала вывод, что у богатого красавчика Кейда не может быть никаких проблем, в том числе и в отношениях с родителями.

Значит, два отца отвергали его: и биологический, и приемный. Тесс неожиданно поняла Кейда. Такой двухсторонний отказ от ребенка словно сделал ему прививку на всю жизнь. Заставил не позволять себе ни в ком нуждаться.

Не позволять себе любить и быть любимым.

— Ну вот. — Би вернула Тесс в настоящее. — Кейд ищет тебя. Иди, детка, и послушайся моего совета: разыграй свои козыри.

— Спасибо, Би, — растрогалась Тесс и пошла навстречу любимому.

Брюнетка исчезла. Кейд стоял в углу, ожидая появления своей спутницы. Из чувства долга?

И снова Тесс ощутила ярость. Она доверила ему историю своего прошлого, но доверился ли он ей?

Она ведь тоже не собиралась никогда ни за кого выходить замуж. Но, встретив Кейда, передумала. Сможет ли и он пересмотреть свои взгляды?

— Тебя долго не было.

— Но ведь ты не терял времени даром.

— Талия попросила меня потанцевать с ней.

Сердце Тесс сжалось.

— Старая знакомая?

— У нас с ней был роман примерно год назад, — честно признался Кейд. — Я говорю тебе это, только чтобы ты случайно не узнала от кого-нибудь еще.

— Значит, была Талия, была и Шерон. У тебя любовницы с именами из всего алфавита?

— Если бы я не знал тебя лучше, то подумал бы, что ты ревнуешь.

— Ты отлично меня знаешь. По крайней мере в постели.

— Тесс, если хочешь поругаться, то я с удовольствием. Но не здесь и не сейчас.

— Как бы мне хотелось никогда не покидать Малагаш! — отчаянно воскликнула девушка. — И не встречать тебя!

— Успокойся. Сенатор хочет познакомить тебя с его братом и золовкой. Они проводят лето в Мейне. Пойдем.

На минуту Тесс захотела пройти через весь зал к выходу. Это уж, несомненно, дало бы всем повод для сплетен.

Сам сенатор и его родственники оказались милыми и обаятельными людьми. Она еще потанцевала с Кейдом, а потом он представил ее группе людей, где была и Талия. Тесс изо всех сил старалась держать марку. Но у нее разболелась голова.

Кейд снова увлек Тесс на танцпол.

— Что-то случилось?

— Голова болит.

— Почему ты не сказала? Я отвезу тебя домой.

В ее постель на ферме. Одну. Однако можно воспользоваться этим, чтобы оказаться в постели с Кейдом и там признаться ему в своих чувствах.

Через десять минут они сидели в машине.

— У тебя есть аспирин?

— Нет, у меня никогда не болела голова, — призналась Тесс.

— Странно, что у тебя разболелась голова именно сегодня. Ты имела большой успех.

Слова сами слетели с ее губ:

— Почему ты настроен против брака, Кейд?

— Я же говорил: это скучно.

— И не имеет отношения к борьбе твоих родителей за опеку?

— Кто тебе сказал?

— Не ты.

— Очевидно. И почему я должен был тебе об этом рассказывать?

— Я же рассказала тебе о Джеке и Гансе!

— Мой отец настоял на браке с моей матерью, потому что это помогло бы его медицинской карьере. А мама взамен получила возможность заниматься благотворительностью. Но потом она встретила Дэла и подала на развод. Отец нанял лучшего адвоката, и началась борьба...

— В которой ты был пешкой.

— Мама не вылезала из судов, но была чрезвычайно упорна и выиграла. Конец истории.

— Нет, это начало истории, я бы сказала, раз с тех пор ты бежишь от брака... Кейд, прости, что никогда не спрашивала тебя об этом. Я думала, Селена вдова...

— Им с Дэлом было хорошо вместе. Но я лучше останусь один.

— Но между нами все не так! — с отчаянием попыталась убедить его Тесс.

— Страсть, Тесс, она сжигает. Всегда.

— А если нет?

— Проклятье! — не сдержался Кейд. — Все не так просто. Ты внучка Дэла. И я несу за тебя ответственность.

— Я сама за себя отвечаю!

— Мне плевать, что я сейчас скажу грубо, но боюсь, что, если мы продолжим наш роман, ты слишком больно обожжешься.

— Боишься, я влюблюсь в тебя? — (Кейд кивнул.) — А что, если я уже влюбилась?

— Не играй со мной.

— Что, если я попрошу тебя жениться на мне? — не унималась Тесс. — Что ты тогда скажешь?

Кейд остановил машину у обочины и повернулся к Тесс.

— Я что-то упустил? Какого черта, что происходит?

— Ответь на мой вопрос.

— Я бы отказался.

— Вот значит как!

— Но ты не любишь меня, Тесс. Меньше чем за три недели тебя забрали с отдаленного острова, где ты вела тихую, спокойную жизнь, представили новообретенному богатому дедушке и ввели в высшее общество. Неудивительно, что...

— Ты кое-что пропустил, — холодно перебила его Тесс. — Еще я потеряла невинность. Или ты забыл?