Похоже, для внедрения арджха в план другого Владыки Циратану потребовалось нечто больше, чем накладные усы. Но Сай Маккасих, судя но всему, набирала демонов из совсем другого фильма ужасов, поэтому особо удивляться не стоило.

— Помочь волшебнику.

— Да. Прекрасно. Отпустить волшебника!

Когти разжались. Это было почти так же больно, как обратная процедура.

— Хорошо, если ты собираешься… Неважно. — Абсолютно непонимающее выражение лица демона подсказало Тони, что он должен и дальше говорить самыми простыми фразами. — Следуй за волшебником!

«Это слегка напоминает анимацию в «Зорке» [123], — подумал Тони, мчась к звуковому павильону вместе с демоном, следующим за ним попятам. — «Съешь змею». — «Благодарю, было очень вкусно». Поверить не могу, что у Генри в компьютере все еще есть эта игра! Кстати, ты выбрал плохое время, чтобы мысленно нести всякую чушь. Соберись… Черт!»

Появились трое из оставшихся четырех демонов.

Для них не хватило места прямо под вратами, поэтому они рассыпались по тесной съемочной площадке, превратив это место в бурлящую массу разноцветной плоти и оружия.

Кейт и Павин пытались набросить веревку на желтовато-зеленого демона, шевелящего щупальцами, в то время как Сайлин колотил своей трубой по любой части его тела, к которой мог подобраться. Эми, Ли и Зев загнали другого монстра в угол.

«Нет, это музыкальный редактор оказался в западне. Тоже не так, все-таки тварь». Джек стоял на одном колене, кровь стекала из уголка его рта.

Мэйсон орудовал мечом, царапал им руку еще одного демона, покрытого хитином. Он вопил что-то вроде:

— Парирование, выпад, рипост! — в то время как Маус молча дрался слева от него, а Чи-Би — справа.

Питер обхватил себя руками и привалился к стене, переводя дух. Лии нигде не было видно.

«С точки зрения чужаков целью всех этих упражнений является открытие демонских врат, поэтому Честер, наверное, запихал Лию в какое-то безопасное место.

И это хорошо, поскольку у всех трех демонов на груди или на том, что у них соответствовало этому месту, имеется одинаковый знакомый знак».

Тони показал мини-Райну на битву и приказал:

— Сражайся с демонами!

Тот не проявил никакого энтузиазма, хотя и ответил:

— Помогать волшебнику.

— Бей их!

— Охранять врата.

Волшебник положил руку на спину демона, толкнул его вперед и повторил:

— Сражайся с демонами!

То ли давление руны, выжженной на ладони Фостера, убедило мини-Райна, то ли его увертки иссякли, но он наконец-то ринулся в драку, а Тони побежал за раздвижной лестницей.

Чи-Би и Джек настаивали на том, чтобы Тони не лез в гущу схватки. Демонов было слишком много. Если бы один из них понял, что перед ним волшебник, то, в отсутствие носительницы демонских врат, Фостер по умолчанию стал бы центром внимания всех тварей.

С вершины лестницы Тони переполз на осветительную решетку. Вообще-то ему не полагалось здесь находиться. Но эта штука рассчитывалась на то, чтобы выдержать несколько сотен фунтов ламп. Рано или поздно каждый электрик или осветитель, занятый в шоу-бизнесе, кончал тем, что его ноги соскальзывали с лестницы или лесов. Тони не являлся ни тем ни другим. Хорошо, что Чи-Би управлял таким универсальным штатом. Если бы демоны напали на студию Си-би-эс, то мир был бы обречен.

Тони зажег четыре руны в воздухе рядом с собой и только тогда посмотрел вниз.

Зеленовато-желтый демон с щупальцами вылез из угла. Эми танцевала в пределах досягаемости этих отростков и вколачивала в туловище твари ясеневый кол длиной в фут. Ли расплющил на полу конец одного щупальца древней палицей, увернулся от второго и в последнюю минуту отбросил третье, чуть не ударившее его по голове. Зев стоял сбоку с арбалетом в руках. К концу стрелы была привязана желтая нейлоновая веревка.

Они не побеждали, но определенно сдерживали эту тварь.

— Добро пожаловать на съемочную площадку «Самой темной ночи»! — пробормотал Тони, вытянувшись на решетке.

Киношники, снимающие сериал про вампира, неизбежно приобретают множество интересного оружия.

Тони уронил на место первые две руны и уже готов был бросить третью, когда Эми завопила. Ее схватила за ногу одна из пастей демона, находившихся в самых неожиданных местах. Ли отвлекся и у пал. Вокруг его туловища обвилось зеленовато-желтое щупальце.

«Тебе нельзя отвлекаться!» — напомнил себе Фостер.

Он уже делал все, что только мог, стараясь помочь товарищам.

Третья руна пошла вниз.

Разместить четвертую руну было сложно. Но тут Зев выстрелил, уронил арбалет и попытался связать ноги демона веревкой, прикрепленной к стреле. Скользящий удар монстра, покрытого хитином, послал его вперед, в объятия еще одной твари. Демон дернулся назад, проверяя, насколько тяжел Зев, и угодил в первые три руны. Он завопил, коснувшись силы.

Как только нечисть рванулась вперед, Тони швырнул четвертый символ.

— Мотор!

Полыхнул свет.

Эми, Ли, Зев и метровый отрезок щупальца, угодивший за пределы действия рун, лежали, задыхаясь, на полу… Хотя, если быть точным, щупальце не задыхаюсь, оно дергалось. Эми обеими руками сжимала бедро, кровь сочилась между ее пальцев. Ряды крошечных дырок на джинсах Николаса начали темнеть. Держа болт с веревкой в одной руке, музыкальный редактор пополз к арбалету.

«Сосредоточься на демонах!»

Что-то схватило Тони за лодыжку.

Наверное, ему стоило обхватить решетку обеими руками и держаться, но это пришло ему в голову на секунду позже, чем следовало бы. Фостер повернулся и мельком увидел знакомую пасть, в которой было слишком много рядов черных зубов меж красными чешуйчатыми губами.

Шестой демон.

Потом Тони упал.

Он свернулся в воздухе клубком, грохнулся на правый бок и услышал, как сломалась кость.

«Это не череп. Все не так уж плохо. Может, рука? Нет. Выше. Что-то в плече. Больно дышать». По-настоящему нетерпимо ему стало, когда красный чешуйчатый монстр перевернул его, поднял лапу и растопырил три десятисантиметровых когтя. Они устремились вниз, чтобы выпотрошить жертву, но Джек перехватил конечность, сунул пистолет демону под мышку и нажал на спусковой крючок.

В хороший день — не в такой, как этот, — Тони понятия не имел, сколько патронов в пистолете Элсона, но ему показалось, что стрельба продолжалась минут пять или десять. Может, его чувство времени пошло прахом после падения? Демон никоим образом не стал бы ждать так долго, прежде чем крутануть хвостом и сбить констебля с ног.

С другой стороны, рука демона беспомощно свисала, поэтому — кто знает?

Одна — да, зато вторая прекрасно работала. Первый удар сорвал переднюю часть куртки Тони и почти всю футболку, что была под ней. Почему-то потеря второй джинсовой куртки во время исполнения долга по-настоящему разозлила Фостера. Когда монстр запрокинул голову и торжествующе завопил, парень взметнул правый локоть и приподнял руку с пола.

Он проговорил первые четыре слова заклинания, вызывающего энергетический выстрел. Тут появилась Кейт с двумя осветительными ракетами и впихнула их в разинутую зубастую пасть демона.

Взрыв был неожиданным.

Желанным, но грязным.

— Как противно, к чертям собачьим, — пробормотала Кейт.

Джек тем временем вернулся, пинком отбросил дергающийся шмат мяса и схватил Тони за поднятую руку.

Еще не успев встать, Фостер обнаружил, что сломал ключицу.

— Ты в порядке? — Элсон скривил губы и смахнул с плеча парня влажную каплю, почему-то пахнущую лавандой. — Эй, Тони! С тобой все нормально?

— Конечно.

«Я стою на ногах, дышу. Болит все, от ресниц до концов сломанной кости, поскрипывающей в груди, но с этим я справлюсь позже».

Краешком глаза Тони увидел что-то длинное и зеленое, юркнувшее к нему. Он увернулся, прежде чем понял, что это щупальце больше не присоединено к телу.

— Тони? — Джек снова помог ему выпрямиться.