- Мой любимец, - уточнила я, - Он ввел меня в мир магии, помог на вступительных экзаменах, и знает достаточно много, чтобы справиться с нашей проблемкой.

- Тогда, я думаю, стоит поспешить и отыскать его до турнира.

- Верно.

- А как мы отсюда выберемся? - указал на наше упущение Гром.

- По дороге, - удивился Георгий.

- Какая дорога - невидно же ни зги! - возмутился ведьмак, вглядываясь в окошко, где хоть и стало светлее, видно было не дальше трех метров перед собой.

Георгий склонил голову на бок и стал похож на озадаченную дворняжку.

- А вы в темноте не видите? - спросил он.

- Нет, - хором ответили мы с Громом.

- Плохо, - пробормотал он, задумался, потом вскинул взгляд на меня и сказал, - Но у тебя же есть Черный Алмаз?

- Да, есть. И что?

- Попробуй вызвать его силы.

- Но для этого необходимо задать цель. Я не знаю какую?

- Сконцентрируйся на проблеме, - начал подсказывать Георгий, - Во-первых, нам нужно пройти сквозь темный лес, во-вторых, достаточно быстро, ну а в-третьих,…

- А что еще то? - хмыкнул Гром.

- Чтобы при этом мы остались живы.

- Хорошее замечание, - улыбнулась я, выходя в лес, где тут же чуть не разбила себе нос, споткнувшись об поваленное деревце, - Георгий, мог бы и прибраться у порога!

- Извини, - пробормотал он, подхватывая меня в полете.

Пришлось, вот так за ручку, дойти до более или менее открытого пространства. Глаза привыкли к полутьме, но так как я с детства страдаю близорукостью, это мне мало помогло.

- Отпусти. Стоять я могу и без помощи.

- Уверена?

- Уверена.

Гром и Георгий встали поодаль, оставляя мне место для маневра. Я еще не была уверена, как именно буду взывать к силам Черного Алмаза, но уже взяла его в руки, и почувствовала кожей его холодные, не отшлифованные грани с вырезанными магическими рунами и письменами. Есть множество способов активировать дремлющую силу, но следуют выбирать самый простой и подобный первоначальной силе. Камень, взращенный на крови, крови очень могущественного некроманта и чародея. Что будет ему ближе всего? Конечно же, силы теней, которыми в совершенстве пользовалась Суккура, и к которым попыталась приучить меня. Но это не то, что хотелось бы сейчас использовать. Силы теней капризная магия, способная запросить слишком высокую цену за свои услуги. Я не готова к такой жертве. Тогда что еще может пробудить Алмаз? Кровь. Уже ближе, и менее опасно. Капля крови для активации и еще несколько для запроса.

- Гром.

- Да?

- У тебя есть нож? Очень острый нож?

- Есть. А что ты собираешься им делать?

- Мне нужна кровь.

- Не дам.

Я удивленно посмотрела в сторону его голоса. Ничего себе защитник нашелся. Если дальше так пойдет, он мне еще и магией запретит заниматься.

- Гром ей нужна кровь для ритуала, - уточнил Георгий.

- Я понял. Я слышал, что маги могут обойтись без крови.

- Не в нашем случае.

- Гром прекрати ребячиться, я уже достаточно взрослая и умею обращаться с острыми предметами. При всем том, я еще и боевой маг.

- Ты адепт. И учишься только на втором курсе, - напомнил мне ведьмак.

- Гром, либо дай ей нож, либо мы так и будем стоять здесь весь день, - с тяжелым вздохом попросил Георгий.

- Послушай, Георгия Гром. У нас нет времени припираться. Мне нужно несколько капель крови, не буду же я для этого вскрывать себе вены.

- Хорошо, возьми, - нехотя согласился Гром, передавая нож магу, который телепортировал его мне в ладонь.

- Наконец-то.

Я полоснула себя по указательному пальцу. Одна капля для активации. Камень в моей ладони разогрелся. Еще несколько, и я почувствовала, как сила обволакивает меня невидимым коконом. К запаху леса примешался запах свежего миндаля. Голова закружилась, я начала медленно оседать на землю.

Представления не имею, сколько пролежала в отключке, пока в мое лицо не ткнулось, что-то бархатистое и теплое на ощупь. Я открыла глаза и с удивлением обнаружила, что все еще лежу на земле и здоровенная коняга с алыми как у вампира глазами, тычет мордой мне в щеку.

- Виринея, с тобой все в прядке? - поинтересовался у меня Георгий.

- Эта зверюга не подпускает нас к тебе, - закряхтел Гром, пытаясь вылезти из под раздвоенного копыта.

Я с трудом соображала, и только хлопала ресницами. Грому удалось встать, но удар в грудь копытом, придал ускорения по направлению к ближайшему стволу.

- Гром, ты как? - позвала я его.

- Никак, - приглушенно ответил тот, отклеиваясь от древесины.

- Это животное очень странно себя ведет, - задумчиво изрек Георгий, - Виринея, ты можешь его контролировать?

- Сейчас посмотрю.

Я неуклюже встала на четвереньки. Конь снисходительно толкнул меня в плечо, тем самым высказав желание помочь. Я не побрезговала таким благородным жестом, и, ухватив животное за шею, поднялась. С нескрываемой благодарностью посмотрела в горящие глаза с вертикальными зрачками.

- Ну, и где ты все это время шлялся? - спросила я коня, немного повозившись, поправляя на себе одежду.

- Пфы? - ответил он мне, миролюбиво пожевывая рукав моей рубашки.

- Виринея, с тобой все в порядке?

- Гром, помолчи, - раздраженно бросила я, - Эту лошадку (не сердись, я любя) я знаю. Его зовут Гордый. И его мне подарил Асот, когда мы выбрались из подземелья.

- Опять Асот, - фыркнул Гром, подходя ближе, тем не менее, настороженно огибая Гордого боком, - Я начинаю ненавидеть этого некроманта.

- Асот, - с нескрываемой грустью повторил Георгий.

- Он самый.

- Ты хотя бы имеешь представление, что это за существо?

- Кого ты имеешь ввиду?

- Его, - Георгий кивком головы показал на коня.

- Судя по алым глазам с вертикальными зрачками, что-нибудь из Темных миров.

- Так и есть.

- Вот и хорошо, - улыбнулась я.

- Что хорошего?

- Он быстр, вынослив и главное видит в темноте.

- Георгий, думаю спорить с ней бесполезно, - с досадой вздохнул Гром, - Она уже все для себя решила.

- Похоже на то.

- Вот видите, мальчики, мы и пришли к компромиссу, - засмеялась я, зарываясь ладонями в шелковую гриву Гордого. Конь довольно заржал.

- Виринея, ты садись первая, я за тобой, - встав по левому боку Гордого, Гром легко усадил меня, а затем сам сел сзади. Гордый прореагировал спокойно. Он-то прекрасно знал, какая я хыгрова наездница.

- Я доберусь своим путем, - махнул рукой Георгий и растворился во тьме.

Гордый безошибочно находил тропу и легко бежал по зеленому настилу. Гром не пытался завести разговор, да и я не знала, что ему сказать. Владимир рассчитал все верно: если есть покупатель, следовательно, найдется и торговец. Кто бы ни предложил Владимиру реанимированную птицу, он прекрасно знал свое дело. Петушиный бой, исход которого можно было предсказать заранее, ведь живая птица никогда не сравниться с воскрешенным зомби. Женить царевну на своем сыне и считай трон в руках алчного и честолюбивого типа. Все до элементарного просто. Если бы не одно но…

Если бы не появились мы и не нарушили весь ход событий. Я со своими способностями оказалась для Владимира, точно кость в горле. Могу поклясться, что уже в первые дни нашего пребывания в трактире, ему доложили о подозрительной компании, прибывшей по видимому из далека. Тут не нужно много ума, что бы догадаться, кто нас подставил, и Полтрон впервые окажется не причем. А с этой ползучей гадюкой я еще встречусь. Обязательно встречусь.

Конечно же, узнав о появлении в городе человека обладающего силой, Владимир не мог не предпринять попытку уничтожить меня. Что он благополучно и привел в действие. Скорее всего, Владимир безошибочно определил во мне адепта и не принял всерьез, что оказалось роковой ошибкой с его стороны. Верховный Маг использовал мощь хозяина, чтобы вызвать темное существо, и у него не было сомнений, что я погибну. Не окажись у меня Черного Алмаза, так оно и было бы.