- С утра?

- Именно.

- Хотите сказать, его привезли с утра, а в полдень происходили бои?

- Именно.

- А не заметили ли, что нибудь странное.

- Я ж те и говорю, конь тот…

- Причем тут конь? - не выдержав, вскрикнула я.

- А ты послушай, не перебивай. Бестия энта пригожа, да глаза алые, точно упырьи…

Я начинаю сомневаться, в его трезвости. Но Клим единственный свидетель. Интересно, кто мог приехать в Стоицу на демоническом коне, при этом быть не замеченным ни стражей, ни дворовыми, а только пьяницей конюхом?

- А ВладимЫр то вышел, да и говорит мне…, - тут я прислушалась к словам конюха, - Ты Клим лошадку то распряги, да почить, а сам позвал когой-то за собой. Глядь, на коня то, а с него точно водица стекает, да за ВладимЫром следует. Ты доча не смотри на меня так, правду тебе говорю. Вот те крест, правду.

- А как точно выглядел тот, кто пошел за ВладимЫром?

- Так вода, вот те крест, вода.

- Когда он уехал?

- Так вот не заметил я. Лошадок своих чистил, слышу, идет кто, а оглянулся, никого. Потом глядь, а коня то уже и нет.

- Хотите сказать, сначала вы слышали шаги, но никого не видели, а потом исчез и конь?

- Именно, - важно заявил Клим, потрясая кривым пальцем в воздухе.

- Спасибо, вы мне очень помогли. Прошу больше не распространятся о том, что вы видели. Для вашей же, конечно, безопасности.

- Да, что мы без разумения!

В гостиницу я возвращалась, уже с опаской оглядываясь по сторонам. Кто бы ни приехал Стоицу несколько дней тому назад, он все еще здесь.

Непроглядная ночь. В черном бархатном небе одинокая луна рыщет между облаками, тревожно смотрит вниз и вновь прячется, точно боится кого-то. Холодный, сырой ветер лижет кроны деревьев, и тело, что бездвижно распласталось в гуще травы.

Я со стоном открыла глаза. Рефлекторное движение век отозвалось резкой болью в затылке. Лицо саднило, соленый вкус крови на губах и ощущение, что вместо кожи слой поролона.

- Где я?

Как же болит голова! И, правда, где я, в конце концов? И как я сюда попала? Попробуем проанализировать. Состояние - паршивое, местность - неизвестная. Ладно, шутки в сторону, я вспомнила!!!

Дойти до гостиницы мне никто не мешал, и я даже позволила себе расслабиться, зайти на рынок отовариться необходимой в быту мелочью. Быть может, поступила крайне беспечно, не заготовив парочку защитных амулетов или, по крайней мере, символов, но это же не принципиально, ведь от лома нет приема. Могу сказать так - я сплоховала.

Возвратившись к ребятам, вместо родных, дружелюбных лиц, встретила одно и совсем не дружелюбное. Эта зверская харя втащила меня в мои же покои, неласково треснув головой об стену. Из глаз посыпались искры. Неудачно приложившись к стене, я получила не только заряд негативных эмоций, но и приличную ссадину на лбу. Следующий удар, нанесенный кулаком, принес не менее веселые эмоции, а также разбил губу. Такого я не ожидала, следовательно, адекватно отреагировать не смогла. Лежа на полу и отплевываясь кровью, яростно соображала, кому за столь короткий срок успела так насолить.

- Добрый вечер, красавица.

Если не ошибаюсь, то голос этот я слышу впервые. Немного попотев, поднялась с пола. Никто моим действиям не препятствовал, и мне удалось сесть по-турецки. Голова кружилась, тем не менее, я устремила взгляд в сторону голоса. На единственном стуле, восседал уже немолодой мужчина лет пятидесяти, с козлиной бородкой и усами. Седые волосы космами спадали за спину, образую почти сплошную волну. Милый такой старикан, если бы не серые злющие глаза, смотрящие на меня с лютой ненавистью.

- Угу, - пробубнила я, за что получила удар в район пониже ребер.

- Оставь ее Михаил.

- Что вам от меня нужно?

- Вот ведь молодежь, ни во что старших не ставят, - мягко, почти нежно пожурил незнакомец, - Не мне от тебя надобно, а тебе от меня, красавица.

- И что же мне от вас нужно? - как можно спокойнее спросила я.

Между тем, я уже знала, что передо мной сидит не просто маг, а всеми (теперь и мной) известный ВладимЫр, брат царя Иннокентия IV.

- Как же! А жизнь твоя, зазнобушка, - ВладимЫр похоже, глумился надо мной.

- Она тебе не принадлежит.

- Почему же? Михаил, разъясни!

Боковым зрением увидела как здоровенный кулак Михаила несется на встречу с моим лицом. Но я ловко увернулась, отведя тело назад так, что хребет недовольно хрустнул. Надо бы, если выживу, физкультурой позаниматься.

- Ловко, ловко…Но долго ли ты сможешь так кувыркаться?

- Что вам от меня нужно?

- Убирайся из города, и никто не пострадает.

Следовало ожидать такого ответа, все шло, как по заранее продуманному сценарию. Да, я уже точно могла сказать, чем все закончится. Однако решила подыграть, и, создав мелодраматическую мину, возмутилась:

- Вы все подстроили. Все с самого начала, - какая халтура. В любом театре меня бы уже освистали.

Глаза мага свирепо сверкнули, но он тут же успокоился. Всегда восхищалась людьми, которые с легкостью могут держать себя в руках.

- Догадливая. Но это тебя не спасет.

Я же говорила, все как по написанному. Ну, продолжим, что у нас дальше? Ах, да немного беспокойства и безрассудства.

- Где мои друзья?

- О них не беспокойся, спят касатики.

Это уже что-то новенькое, обычно их либо связывают, либо заколдовывают. Или я слишком много смотрела телевизор дома?

- Они будут искать меня! - у меня иссякла фантазия.

- Об этом тоже не беспокойся. Выводи ее Михаил. Да поосторожней, я не хочу, чтобы она раньше времени на том свете оказалась.

Думаю, мы встретимся гораздо раньше, чем он надеется. Меня силком выволокли на улицу. Там уже ждала повозка, запряженная парой лошадей. Но как только Михаил ослабил хватку, я что есть мочи откинула голову назад. Удар черепом по носу. Попробуйте - непередаваемые ощущения для обоих.

- С…, б…, да я тебя, - дальше непереводимый деревенский фольклор.

Однако мне хватило секунды его замешательства, чтобы вырваться и броситься бежать по улице, не разбирая ни дороги, ни маршрута. Верзила быстро пришел в себя, и вскоре начал догонять на повороте к городской ратуше. На улице как назло ни души, точно вымерли все.

- О! - вскрикнула я, когда со всей дури врезалась в стену.

- Уф! - ответила мне стена, чем несказанно меня озадачила, - Виринея?

- Гром?

Поговорить нам не дал догнавший меня Михаил. Тот и охнуть не успел, как был вырублен мощным ударом в лицо.

- Что здесь происходит?

- Не время объяснять. Бежим.

- Куда?

- Я тоже хочу знать куда?! - ненавязчиво спросил ВладимЫр, появляясь из тьмы, точно призрак из стены.

Мрачная фигура, посреди мрачной улицы пустого города. Не знаю, кто больше удивился я или Гром. Где-то в подсознании загорелась красная лампочка опасности. Она всегда запаздывает.

Мне показалось, что за плечами мага темнота начала сгущаться. Ведьмак напрягся. Значит, не показалось. Гром заслонил меня от Владимира. Маг на распев читал заклинание. Что-то темное и зловещее полетело в нашу сторону, однако напоролось на щит созданный ведьмаком. Гром, как и я, впервые столкнулся ЭТИМ, он даже присел от напряжения, когда ЭТО облепило сферу. Щит начал терять объем, и вскоре нам пришлось ютиться вплотную друг к другу на корточках. Я обняла Грома за шею в надежде сэкономить место, а значит и время. Тварь, что билась и выла за щитом, с трудом поддавалась описанию: огромная черная масса, сплетенная точно из миллиона гибких на вид гелеобразных нитей. Какая мерзость!

Камень на моей груди разогрелся, что я вскрикнула от боли. Под нами разверзлась фиолетово-синяя воронка, которая тут же втянула в свои недра. И все за какие-то доли секунды до полной капитуляции щита. Теперь я снова неведомо где, и даже не знаю, как реагировать, то ли плакать, то ли смеяться.