- Я тебе что-нибудь сделал? - взвился вервольф.

- Успокойтесь мальчики. Ромиэль прекрати цепляться к оборотню, - заявила Аль, оттаскивая брата в сторону.

- Аль права, с тех пор, как мы вернулись на грешную землю, он ведет себя прилично, - не подумайте, что я его защищаю, всего лишь не люблю, когда упрекают понапрасну.

- По-моему, они все адепты, как и ты, Виринея, - предположила Аль, и ошиблась. Руана сразу определила, что все они не больше чем отчисленные первокурсники из различных школ. А меня, после обучения у Жрицы Теней, ставить в сравнение с ними, вообще не стоит.

- Думаю, справиться с ними не составит труда.

- Да, - хмыкнул Гром.

- Они только ширма, - немного подумав, сказал Полтрон.

- Считаешь, что за ними скрывается что-то более серьезное? - спросила я.

- Скорее всего. Клодиус неспроста держит их при себе.

- Деньги делают все.

- Я про тоже, - кивнул Полтрон, - Эти ребята из очень обеспеченных семей и не привыкли кидать деньги на ветер.

- Стоит об этом подумать, - согласилась я, - Руана!

- Да, Виринея?

- Ты не могла бы узнать, о чем они говорят, но так, чтобы они не заметили?

- Могу. Гром, дай монетку.

- Держи.

И Руана легкой походкой направилась к лотку. Мы с Громом уселись на поваленное бревно. Эльфы о чем-то зашушукали, Полтрон ушел на разведку, и только царевна осталась не удел.

- Нивия, скажи мне, а не нужно ли мне отметиться?

- Зачем?

- Ну, как же, каждый участник вписывает свое имя, чтобы его представили перед соперниками.

- Я об это ничего не знаю.

- Интересно. Тогда может, скажешь, зачем твой отец согласился на этот турнир? Да еще на таких нелепых условиях.

- Дядя настоял.

- А кто у нас дядя?

- Верховный маг.

- Дела!

Я посмотрела на Грома. Он пожевывая травинку, и как будто задремал. Считайте меня стервой, но…

- Больно же!!! - вскрикнул ведьмак, отдергивая ногу.

- Не делай вид, что ты не слышишь, о чем мы говорим.

- Женщина, мне для этого нет необходимости участвовать в разговоре.

- А ты поучаствуй.

- И что ты хочешь услышать?

- Хоть что-нибудь.

- Мы в д…

- Это я и без тебя поняла. А по существу?

- Пока ничего, - насупился Гром, отодвигаясь подальше от моих каблуков.

- Нивия.

- Да?

- Нам придется познакомиться с твоим дядей, - хотя, если по-честному, не очень-то хочется.

- Боюсь, это не возможно, - вздохнула она.

- Почему?

- Он в отъезде и будет только на турнире.

- Твой дядя слишком уверен, что в его отсутствие ничего не случиться.

- Наверное, ты права.

- А как на счет твоего отца? Ты можешь обеспечить мне аудиенцию?

- Да, конечно, но для этого мне нужно сбегать в замок.

- Тогда, что ты здесь стоишь, беги!

- Ваше Величество, меня зовут Порушкина Виринея Васильевна, я адепт школы Магии и Целительства, что находиться на Земле Туманов.

- Очень приятно познакомиться с тобой, Виринея, - по-доброму улыбнулся царь, - А я Иннокентий IV, по батюшке Петрович. Царь я.

- Большая честь для меня.

- Для нас гости теперь редкость.

- Не сочтите за дерзость, почему?

- С тех пор, как мой братец возложил на себя полномочия Верховного мага, к нам мало кто приезжает. В особенности маги, - уже тише пробормотал Иннокентий Петрович.

- О вашем брате я и хотела бы поговорить.

- Ш-ш! Тише, - беспокойно заозирался венценосный, - Здесь везде его уши. Пойдем лучше в сад.

- Хорошо.

Мы вышли в сад, но меня так и не покинуло ощущение, что за нами следят. Не на ту нарвались. Вой боли послышался из-за кустов герани, хорошо царь был так углублен в свои мысли, что не заметил этого.

- Сюда, - прошептал Иннокентий Петрович, показывая на маленькую беседку возле озера.

- Ваше Величество, могу ли я задать вам личный вопрос?

- Задавай.

- Что заставило вас согласиться на проведение турнира магов?

- Зришь в корень, - устало вздохнул венценосный и на мгновение стал похож на обычного мужчину лет сорока, - Я проиграл ему.

- Проиграли?

- Да!

- Если можно поподробнее.

- Несколько дней назад я и мой брат ВладимЫр затеяли спор. Маленький, пустяковый спор. Но последствия оказались ужасными.

- Ваше Величество, не отвлекайтесь.

- Ах, да. Во дворе шли петушиные бои. Я поставил на белого, он на черного. И я проиграл.

- На что шел спор?

- На одно желание, какое бы оно ни было.

- Понятно. А почему вы поставили на белого?

- Потому что я сам его вырастил, выходил. Он лучший боец в нашем городе.

- Но в этот раз он проиграл.

- Я сначала даже не поверил.

- А могу я его увидеть?

- Конечно, однако, он не в лучшей форме.

- И все же.

- Хорошо.

- Полтрон, прекрати комедничать, и скажи, что ты выяснил?

- Петух как петух, ничего особенного. Разве что излишне здоровый. Откормился на царских харчах…

- Полтрон, я не об этом тебя спрашиваю.

- Я тебе и говорю, обычный он.

- Мне напомнить тебе с кем ты разговариваешь!?

- А ты меня не пугай, если сказал обычный, значит обычный.

- Ну, может хоть что-нибудь, - взмолилась я.

- Хорошо. Хочешь мое мнение?! Пожалуйста. Этот петух не мог проиграть.

- Не мог, - я удивленно посмотрела на оборотня.

- Не мог, - ответил он мне, машинально почесывая за ухом.

- Тогда почему?

- Хгр его знает. Разве что второй и не петух.

- Не петух?

- Завязывай повторяться.

- Прости, я задумалась. Сколько осталось дней до турнира?

- Два.

- Времени почти нет, - грустно вздохнула я и вновь задумалась.

- Ваше Величество.

- Да, Виринея?

- Можно с вами поговорить?

- Сейчас подпишу указ, и поговорим.

- Благодарю, Ваше величество.

- Ну, вот и все, - пробормотал монарх, оборачиваясь ко мне, - О чем еще ты хотела со мной поговорить?

- Я хочу узнать, откуда взялась вторая птица?

- Не знаю. Спроси у конюха Клима.

- Он сейчас на конюшне?

- Нет, у себя. Его дом на окраине города. Ты сразу поймешь. Дом ветхий, крыша черепичная, стены деревянные. Если не найдешь у хаты, кликни детвору, они подскажут.

- Спасибо, Ваше Величество.

- Да не за что.

Найти дом Клима оказалось не трудно. Старое сооружение явно знало лучшие времена. К радости детворы, Клима не было на месте. Пусть порадуются, много ли у их родителей денег купить сахарных петушков на палочке.

Конюха я нашла у кладбищенской оградки, где тот спьяну завалился спать. Разбудить непротрезвевшего Клима мне не удалось. Пришлось вернуться назад к колодцу и прихватить ведерко студеной водички. Не буду приводить пример того поэтичного мата, что услышала, когда окатила конюха колодезной водой, но поверьте, уши у меня стали, точно алые паруса Грина. Перейду сразу к делу.

- Что тебе надобно?

- Я хочу узнать, откуда взялся черный петух.

- От коль мне знать…

- Его Величество отправили к вам.

- Царь-батюшка…, - задумчиво пробормотал Клим, - Говорил я ему, не надо бои петушиные проводить, да не послушался.

- Почему не надо?

- Так день с утречка не заладился.

- Можно поподробнее.

- Чож нельзя, можно. Как петухи пропели, пошел я значиться коней чистить, ан смотрю, чужой стоит…

- Кто чужой?

- Конь, кто ж еще. Весь лосниться, бестия окаянная, очами сверкает…

- Мне кажется, к делу это не относится. Когда появился петух?

- Так я ж говорю, тогда и появился.