Это ведь так легко. Но для нее это станет огромной ошибкой.

Нет, надо держать себя в руках и помнить, что все это скоро закончится…

Когда Дерек вышел из комнаты, собираясь позвонить Китти, Изабелла посмотрела ему вслед.

Спустя несколько секунд она снова повернула голову и с подозрением взглянула на Рэйну.

– Ну что? – спросила Рэйна.

Изабелла нахмурилась и принялась раздраженно размахивать руками.

– Бесполезно на меня злиться. Я не собираюсь брать тебя на руки, – объяснила Рэйна, садясь на корточки и глядя Изабелле в глаза.

Изабелла наклонила голову набок. Она протянула руки к Рэйне, уже не с раздраженным, а с умоляющим видом. Рэйна не пошевелилась, и у Изабеллы задрожала нижняя губа. Ее широко раскрытые серо-голубые глаза наполнились слезами. Она захныкала.

Если малышка завопит, прибежит Дерек, увидит, как уязвима Рэйна, и расторгнет сделку.

– Хорошо, ты выиграла эту игру. Только не выдавай меня.

Оказавшись в объятиях Рэйны, Изабелла задрожала от облегчения и, всхлипывая, уткнулась Рэйне в шею.

Держа на руках этот драгоценный груз, Рэйна почувствовала, что задыхается. Любовь переполняла ее. Ей хотелось еще крепче сжать девочку в объятиях, спрятать лицо в медных кудряшках.

Но это не то, чего она хочет. Она должна жить своей жизнью.

Отстранив Изабеллу, Рэйна взглянула ей в глаза. Она держала девочку на расстоянии вытянутой руки.

– Подожди-ка, маленькая хитрюга. У меня есть младшие сестры и брат. Я знаю, что вы, малыши, можете быть жуткими подлизами.

Изабелла в замешательстве нахмурила крошечные бровки. «Как можно меня не любить? Что я могу сделать, чтобы нравиться тебе еще больше?» – казалось, спрашивала она.

– Мне нужно, чтобы мы были с тобой заодно. Это не со мной ты должна быть такой очаровательной. Тебе нужно так себя вести с Дереком.

Рэйну не проведешь, но она могла бы поклясться, что Изабелла пожала плечами, словно говоря: «Это еще зачем?» Потом она снова протянула руки к Рэйне, разжимая и стискивая крошечные кулачки.

Рэйна инстинктивно прижала ее к груди.

Она попыталась сосредоточиться на своей задаче, обдумывая, как объяснить Дереку, что значит быть отцом.

Изабелла подняла личико и встретилась с ней взглядом. Серо-голубые глаза доверчиво смотрели на Рэйну.

– Кендрик смотрел на меня точно так же, – прошептала Рэйна. – Ты мне его напоминаешь. Когда он был в твоем возрасте, мне было приблизительно одиннадцать лет. Я считала себя самой счастливой девочкой в мире. Мне не нужны были куклы, потому что у меня был маленький братик. Мне только и хотелось, что играть с ним, кормить его и обнимать. Я не могла дождаться, когда вырасту и у меня будет собственный ребенок.

Внезапно Рэйну охватило чувство утраты, и ей стало грустно. В детстве ей очень хотелось иметь собственную семью. Потом ее отец ушел, и она должна былапомогать матери с братом и сестрами. С четырнадцати лет она собирала с пола кубики «Лего», вытирала сопливые носы и переносила детей с одного места на другое. В восемнадцать она поступила в кулинарную школу и решила, что у нее никогда не будет детей.

Прошел всего год, и ее мать хватил удар. Рэйне пришлось оставить учебу, чтобы помогать дома.

Девушка перестала мечтать о материнстве из-за обязанностей, для которых она была слишком юной. Она чувствовала себя гораздо старше своих лет. Теперь, когда она баюкала Изабеллу, прошлое как будто вернулось.

Она вспомнила, какими были в этом возрасте все ее сестры и брат, даже Лавендер, которая была всего на три года моложе Рэйны. Внезапно ей показалось, что эти годы прошли слишком быстро.

Как она могла забыть, что когда-то мечтала о собственных детях?

А сейчас у нее на руках Изабелла. Прелестная малышка. Дочь мужчины, которого Рэйна любит. Невинная, ранимая, готовая, в свою очередь, полюбить ее.

Изабелла прижалась к ее груди. Глаза Рэйны наполнились слезами.

– Но ты не моя, – прошептала она.

Если Рэйна выиграет пари, которое она заключила с Дереком, она вернется в кулинарную школу. Она начнет все с начала.

Рэйна взглянула на маленькое чудо, которое держала на руках, и пробормотала:

– Хорошо, приготовься полюбить своего папу. – Взгляд Изабеллы выразил сомнение. – Поверь мне, тебе только нужно разглядеть то, что находится за его холодным видом. Когда ты поймешь, что у него доброе сердце и что он уязвим, ты пропала. – В точности, как я.

Дверь кабинета распахнулась. Дерек стоял в дверях, сунув руки в карманы брюк и мрачно опустив уголки губ.

– Мы довольно скоро узнаем, что произойдет, когда я скажу ей правду. Китти приезжает в Техас.

Эта новость должна была вызвать у него волнение. Женщина, за которой он ухаживал несколько лет, женщина, благодаря которой его компании мог быть гарантирован прочный успех, наконец согласилась посетить его родной дом.

– У вас недовольный вид.

Дерек взглянул Рэйне в глаза. Разумеется, у него недовольный вид, потому, что он недоволен. Ему почему-то не хочется видеть Китти. Не хочется, чтобы она была здесь.

– Я взволнован.

– Глядя на вас, этого не скажешь.

– Поверьте мне, – мрачно сказал он. – Я очень волнуюсь.

Дерек понимал, почему лжет. Китти была красивой, образованной, светской. Прекрасное дополнение к жизни, которую он планировал для себя. Но не прошло и двух недель с тех пор, как он наконец-то добился ее согласия, а его мысли почему-то заняты совсем другой женщиной. Женщиной, с которой он знаком почти десять лет и которая до сих пор его не волновала.

Вот она – держит на руках его ребенка. И выглядит так естественно, что ему хочется пересечь комнату и заключить ее в объятия.

Он сжал кулаки, не вынимая рук из карманов, и сказал:

– Только одна вещь могла бы мне доставить большее удовольствие: если бы к приезду Китти Изабелла чувствовала себя уютно в моем обществе.

Конечно, он снова лгал. Многое могло бы ему доставить большее удовольствие. Например, снять с Рэйны футболку и прижаться губами к ее нежной коже.

В его голосе чувствовалась такая сдержанная, лишенная чувства юмора решимость, что Рэйна не удержалась и вопросительно изогнула бровь. Его ответ был настолько… ну, настолько в стиле Дерека.

– Ничто не могло бы вам доставить большее удовольствие?

– Что вы имеете в виду?

– Откровенно говоря, я не могу решить, что вас волнует меньше: приезд Китти или время, которое вы проводите со своей дочерью. – Рэйна не спеша подошла к нему. – За девять лет ни один проект не вызывал у вас так мало воодушевления. Так мало интереса. Так мало удовольствия. Это ваша дочь. Как, по-вашему, она чувствует, что не вызывает у вас воодушевления?

Изабелла вцепилась в футболку Рэйны и уткнулась лицом в ее руку, словно в отчаянии от того, что та собиралась передать ее Дереку.

– Ей пять месяцев, – бесстрастно сказал Дерек. – По-моему, она мало что чувствует.

– Что ж, вот в чем ваша проблема.

– Моя проблема?

В ее голосе явно слышалось раздражение:

– Вот именно. Ваша проблема с Изабеллой. Что удивительного в том, что она не хочет оказаться в ваших объятиях, раз вы обращаетесь с ней так, будто у нее нет чувств?

– Ей пять месяцев.

– И вы думаете, что у детей, которым пять месяцев, нет чувств? – Внезапно оказалось, что они говорят уже не об Изабелле. В ней бурлили чувства, которые она сдерживала несколько лет. – Это типично для Дерека.

– Что это должно означать?

Она открыла рот, собираясь ответить, но все, что приходило ей в голову, казалось неуместно сердитым. В конце концов, разве по его вине она сделала глупость и влюбилась в него? Нет.

Рэйна не стала отвечать. Она закрыла рот, прижала к себе Изабеллу и ушла на кухню.

Когда он вошел на кухню следом за ней, она подошла к шкафчику и достала оттуда стакан.

Налила себе воды из бутылки, стоявшей на дверце холодильника, и выпила ее, не забывая о том, что за спиной стоит Дерек и что она еще не ответила на его вопрос.