– Да, – согласился он, говоря таким «любезным» тоном, что она рассердилась еще сильнее.

– Я умная. – Она снова толкнула его в грудь.

– Несомненно.

– Я слежу за собой.

– Я в этом уверен.

– Тогда почему… – она подбоченилась, – ты так усердно с этим борешься? Ты действительно так предан мисс-Мне-Ни-До-Кого-Нет-Дела-Кроме-Себя-Китти или ты просто глуп?

Дерек потрясенно молчал.

– Или, может быть, я ошиблась и я тебе вовсе не нужна?

Неожиданно Дерек, который никогда не смеялся и никогда широко не улыбался, расхохотался.

Она так удивилась, что отшатнулась и чуть не упала.

Но Дерек поймал ее. Схватил ее в объятия, привлек к себе и поцеловал в губы.

Рэйна ответила на поцелуй.

Именно о таком поцелуе она мечтала.

Но в душе ее нарастала паника. Что, если он остановится, придет в себя? Что, если это ее единственная возможность прикоснуться к Дереку? Единственная возможность с ним целоваться?

Его страсть могла исчезнуть в любую секунду. У нее на глазах выступили слезы. Она обхватила его лицо ладонями, прижимаясь губами к его губам…

Рэйна очнулась, поняв, что он поднимается по лестнице. Он нес ее в единственную комнату в его доме, где ей никогда не доводилось бывать. В спальню.

Она почувствовала радость, потому что Дерек наконец-то был ее. Только на эту минуту. Но он был ее.

Поднявшись по лестнице, он прошел мимо спален для гостей и комнаты Изабеллы к двойным дверям в конце коридора. Войдя в спальню, он ногой закрыл за собой двери. Положил Рэйну на кровать и лег рядом с ней, опершись на локоть.

Она никогда не видела на его лице такого желания.

– Ты уверена, что ты этого хочешь? – В его голосе чувствовалась еле сдерживаемая страсть.

– Это то, чего я всегда хотела, – честно ответила она.

Он внимательно посмотрел на нее.

– Но ведь наверняка не всегда?

– Всегда.

– Значит, я был дураком, раз не видел этого раньше.

– Да, ты был дураком, – согласилась она.

Дерек поцеловал ее в губы.

Рэйна принялась расстегивать пуговицы на его рубашке. Она стремилась увидеть его грудь, к которой ей столько раз не терпелось прикоснуться.

От прикосновений Рэйны Дерек едва не потерял самообладания. Он чувствовал себя так, словно ждал этого момента всю жизнь. Раздеть Рэйну, прикоснуться к ее нежной коже и ощутить, как Рэйна дрожит в его объятиях.

Дерек снял с нее футболку и отбросил в сторону. У него дрожали руки. На ней оказался одноцветный кремовый лифчик. Как и сама Рэйна, этот предмет одежды был простым и скромным.

В ней было все, в чем он нуждался, все, чего не хватало в его жизни. Да, в самом деле только дурак мог так долго этого не понимать. Но теперь она принадлежит ему, и он никогда не позволит ей уйти.

Когда они разделись, Дерек отодвинулся от Рэйны, надел презерватив и почти сразу же к ней вернулся. Но медлил, хотя она приподнялась ему навстречу. Он прикоснулся к ее задрожавшему животу. Рэйна затрепетала от предвкушения.

От его прикосновений ее желание усиливалось. Она еще крепче сжала его в объятиях. И тогда он овладел Рэйной.

На нее нахлынули волны удовольствия. Ей казалось, что она вот-вот взорвется, и это наконец произошло.

Они лежали в блаженном молчании, прижавшись друг к другу. Но одно мешало Рэйне чувствовать себя полностью счастливой. Она так и не произнесла тех слов, которые рвались из ее сердца. Я хочу тебя. Ты мне нужен. Я люблю тебя.Остатки здравого смысла не позволили открыться, велели оставить эти слова при себе.

Дерек никогда этого не услышит. Потому что акт любви не соединит их. В конце концов, он их разлучит.

Рэйна знала, что времени у них немного. В лучшем случае несколько коротких часов. Потом она должна будет встать с его кровати, одеться и покинуть его.

Но как удержаться и не спросить его кое о чем? На протяжении многих лет ей хотелось задать ему несколько вопросов, и это будет ее единственный шанс получить от него ответы.

Поэтому она оперлась на локоть и задала первый вопрос, который пришел ей в голову.

– Почему ты меня нанял?

– Потому что мне был нужен помощник.

– Ну да, я это понимаю. – Она рассеянно провела рукой по его груди. – Но я была юной и неопытной. Ты наверняка мог найти кого-нибудь получше.

Он весело посмотрел на Рэйну.

– Что ты имеешь в виду? Женщине, которую я нанял, было двадцать четыре года, и в течение предыдущих пяти лет она работала помощницей Джей Пи Моргана.

– Джей Пи Морган? Неужели я написала это имя в своем резюме?

Он кивнул.

– Так оно и есть. Согласно твоему резюме, ты была помощницей этого знаменитого промышленника девятнадцатого века.

Она рассмеялась, уткнувшись лицом в его грудь, чтобы скрыть смущение.

– Хорошо, я знала, что лгу в своем резюме, но я думала, что просто выдумываю имя. Должно быть, оно мне запомнилось со школьных уроков истории или что-то в этом роде. – Рэйна подняла голову и взглянула на него. Она перестала смеяться. – Тогда почему ты меня нанял? Очевидно, ты знал, что я солгала в резюме насчет моего опыта.

– Не только насчет твоего опыта, – заметил он. – Кроме того, насчет возраста. Тебе было всего… сколько? Восемнадцать лет?

– Девятнадцать. Только что исполнилось. – Она положила подбородок ему на грудь.

– Очевидно, ты отчаянно стремилась получить эту работу. Я отчаянно стремился найти того, кто будет очень усердно работать. Я рискнул.

Она сделала глубокий вдох. Пора перестать ходить вокруг да около.

– Ты хочешь сделать что-нибудь действительно безрассудное? Избавься от Китти.

Вероятно, с ее стороны было глупо начинать разговор о Китти в такой момент, зная, что сама тема разговора может их поссорить. Но как она могла не попытаться в последний раз убедить Дерека в своей правоте? Что бы ни произошло дальше, их взаимоотношения все равно закончатся через несколько часов. Вскоре она перестанет быть и его помощницей, и его любовницей. У нее не будет права высказывать ему свое мнение. В ее распоряжении только эти минуты.

Он ничего не сказал. Его лицо было непроницаемым.

Но на этот раз он не стал с ней спорить.

– Очевидно, ты ее не любишь, иначе ты не стал бы со мной спать. – Это могло быть ее последней возможностью убедить его, поэтому она заговорила быстрее. – По-моему, ты даже не находишь ее особо привлекательной. Или хорошо это скрываешь.

Дерек открыл рот, словно собираясь заговорить. Но она подняла руку.

– И я знаю, ты говорил, что восхищаешься ею как деловой женщиной, но, откровенно говоря, с тех пор как она приехала, я не видела, чтобы она много работала. Она проводит гораздо больше времени в дневном спа, чем за делами. И что ты ей очень нравишься, я тоже не уверена, потому что она проводит больше времени там, чем в твоем обществе.

Дерек улыбнулся.

– Китти не проводит все это время в дневном спа. Я отправил ее домой три дня назад.

– Отправил ее домой? Я не понимаю.

Но она встревожилась. Неужели Китти вернулась в Нью-Йорк, чтобы организовать свадьбу?

– Ты не собираешься на ней жениться, не так ли?

– Это огорчило бы тебя?

Она отодвинулась к изголовью.

– Ты шутишь?

– Да, шучу, – насмешливо сказал он. – Наверно, шутки мне не слишком удаются. Я отправил Китти домой, потому что понял, что ты права. Я просто не могу на ней жениться.

– О!

– Ты была права с самого начала. Она была бы ужасной мачехой.

– Подожди секунду. Ты отправил ее домой три дня назад?

– Да.

–  Тридня назад? – Рэйна почувствовала раздражение. Она встала на колени, чтобы ей было легче разговаривать с Дереком лицом к лицу. – Значит, все утро я добиваюсь твоей любви, пытаясь расторгнуть помолвку, которая уже расторгнута?

– Она отнеслась к этому лучше, чем я думал. Откровенно говоря, она, возможно, почувствовала облегчение. Тем не менее, она оставила кольцо у себя.